Entzifferung der Hieroglyphenschrift der Maya

Für seine relativ geringe Größe (viele andere Stätten im Maya-Tiefland sind physisch größer), ist die Menge der Inschriften auf Copán ist wirklich erstaunlich und deutet darauf hin, dass die Elitekultur dieses alten Königreichs in gewisser Weise besonders an der Schriftkultur und allem, was dazugehört, interessiert war. Es ist daher nicht verwunderlich, dass Copán seit langem im Mittelpunkt intensiver epigraphischer Untersuchungen steht. Die große Anzahl von Texten in Copán, die sich fast alle auf großen Steinstelen oder Altären befinden, haben den Wissenschaftlern eine große Menge an Texten geliefert, die verglichen und studiert werden konnten, und diese Texte haben bei den allgemeinen Bemühungen, den Maya-Code zu entschlüsseln, eine wichtige Rolle gespielt. Diese Texte haben eine wichtige Rolle bei den Bemühungen gespielt, den Maya-Code zu entschlüsseln. In jüngster Zeit hat der große Fortschritt bei der Entzifferung der Inschriften von Copán nicht nur überraschende Fakten über die lokale königliche Geschichte ans Licht gebracht, die die Rituale und die Herrschaft einzelner Könige über einen Zeitraum von vierhundert Jahren umfasst, sondern auch zahlreiche Einblicke in die Maya-Kultur als Ganzes eröffnet.

Gegenwärtig können etwa 60 bis 70 Prozent der Maya-Inschriften mit einem angemessenen Grad an Genauigkeit gelesen werden. Dies ist vor allem das Ergebnis eines immer besseren Verständnisses der Funktionsweise der kunstvollen Maya-Schrift und einer immer genaueren Rekonstruktion der Maya-Sprache der Inschriften aus ihren modernen Nachfahren. Einige Texte sind perfekt lesbar und können in Maya mehr oder weniger so vorgelesen werden, wie sie vor Jahrhunderten geschrieben wurden; andere sind für uns völlig undurchsichtig und werden vielleicht nie vollständig gelesen werden können.

Zwischen diesen beiden Extremen liegt die Mehrzahl der Inschriften in Copán und anderswo, die im Allgemeinen inhaltlich verstanden werden, auch wenn eine Reihe von Wörtern oder Namen unleserlich sind. Sicherlich ist genug bekannt, um von den Details der Entzifferung abzusehen und zu überlegen, was die Maya über ihre eigene Gesellschaft und Geschichte zu sagen hatten. Wir dürfen nicht vergessen, dass die Ergebnisse dieser Untersuchungen die historischen Aufzeichnungen über die Neue Welt um etwa fünfzehnhundert Jahre zurückgeworfen haben.

Zum Verständnis der Schriftkultur von Copán in der Antike sind ein paar Worte über das Wesen der Maya-Schrift angebracht. Jeder, der eine Maya-Inschrift betrachtet, wird sofort von der Komplexität der visuellen Formen der Schrift selbst beeindruckt sein - das "Aussehen" der Maya-Schrift ist in der Tat mit keiner anderen zu vergleichen. Ein Text ist in der Regel gitterförmig oder durch eine lineare Anordnung der gleichen quadratischen Blöcke angeordnet, die eine grundlegende formale Einheit des Systems darstellen. Jeder Block setzt sich aus einem oder mehreren Zeichen zusammen, von denen die meisten im Laufe ihrer Geschichte eine starke bildliche Qualität besaßen. Köpfe, Körperteile, Gegenstände des täglichen Lebens - all diese Dinge sind in den meisten Inschriften zu erkennen. Es ist jedoch ein Fehler, die Maya-Schrift als einfache "Bilderschrift" zu betrachten, denn nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein.

Die Maya-Hieroglyphen waren ein vollständiges Schriftsystem, d.h. sie waren vor allem phonetisch. Jedes Maya-Zeichen entspricht einem Wort oder einer phonetischen Silbe und war somit in der Lage, jede gesprochene Äußerung genau wiederzugeben. Wortzeichen sind der einfachste Typ, bei dem ein Zeichen einen Ara-Kopf darstellen kann und Mo', "Ara", gelesen wird. Es sind Hunderte solcher Zeichen bekannt. Komplizierter sind die Silbenzeichen, die auf verschiedene Weise kombiniert wurden, um Wörter zu buchstabieren. Silbenzeichen können auch bildhaft sein (Vogelköpfe, Hände usw.), aber das Bild ist in solchen Fällen nicht unbedingt ein Indikator für die Bedeutung. So ergeben die Silben k'u-k'u das Wort k'uk', "Quetzal", und die Folge la-ka-ma das Wort lakam, "Fahne, Banner".

Wörter wie diese wurden häufig auch mit Wortzeichen geschrieben, was zeigt, dass der Schrift eine gewisse Optionalität innewohnte. Die Schreiber mussten beim Verfassen ihrer Texte ständig aus dem großen Repertoire an Zeichen (insgesamt etwa 800) wählen. Um die Sache noch komplizierter zu machen, konnte ein einzelnes Silben- oder Wortzeichen mehrere Substitute oder "Allographen" haben - Zeichen, die grafisch sehr unterschiedlich, aber funktionell gleichwertig waren. So kann beispielsweise die Silbe na durch fünf verschiedene Zeichen wiedergegeben werden. Es wird deutlich, warum die Entzifferung ein langwieriger und mühsamer Prozess war, der sich über Jahre hinzog.

Die Arbeiten der letzten zehn Jahre haben zur Entzifferung zahlreicher Inschriften in Copán geführt, wenngleich sich einige Texte noch immer einem auch nur flüchtigen Verständnis entziehen. Die jüngsten epigraphischen Arbeiten haben die Herrscherabfolge und ihre Chronologie verfeinert, fast ein Vierteljahrhundert nach Heinrich Berlins und Tatiana Proskouriakoffs gefeierten Durchbrüchen bei der historischen Interpretation von Maya-Texten in den späten 1950er und frühen 1960er Jahren. Einige Herrschernamen aus der spätklassischen Periode wurden in den Jahren nach diesen ersten Erkenntnissen ziemlich klar ("18 Jog", "New-Sky-at-Horizon" usw.), doch der Gesamtfortschritt bei der Identifizierung aller Herrscher erfolgte schrittweise, wobei Berthold Reises Lesung der Namensglyphen auf Altar Q, einem wichtigen Steinmonument, auf das wir gleich noch zu sprechen kommen werden, eine große Hilfe war. Warum hat die Klärung des historischen Inhalts der Inschriften von Copán so viel Zeit in Anspruch genommen?

Dafür gibt es mehrere Gründe, der wichtigste ist vielleicht die lokale Schreibweise auf Copán, wo Namen und andere Glyphen selten zweimal auf dieselbe Weise dargestellt werden. Die Schreibstile variierten nicht nur im Laufe der Zeit, sondern unterschieden sich auch zwischen den zeitgenössischen Monumenten. Dies erforderte von den Epigraphikern nicht nur das Verständnis spezifischer Substitutionsmuster, sondern auch die sorgfältige Verfeinerung ihrer Modelle der Funktionsweise der Maya-Schrift als grafisches System im Allgemeinen.

Im Grunde genommen mussten die Epigraphen viele der grundlegenden Probleme der Maya-Entzifferung lösen, bevor sie sich mit den spezifischen Lesarten in vielen Copán-Texten befassen konnten. Folglich gingen die Fortschritte bei der Entzifferung in Copán Hand in Hand mit methodischen Fortschritten auf breiterer Ebene und waren in gewisser Weise auch das Ergebnis dieser Fortschritte.

Man könnte sogar sagen, dass die Inschriften von Copán dazu beitragen, ein bestimmtes "Genre" der Maya-Textpraxis zu definieren. Bei der Untersuchung der zeitlichen und geografischen Vielfalt der Inschriften aus der klassischen Periode ist es vielleicht sinnvoll, zwei grundlegende Texttypen oder Gattungen zu betrachten. Dies lässt sich am besten veranschaulichen, wenn man Copán mit einer anderen Stätte mit einer starken literarischen Tradition vergleicht, Yaxchilan. Beide Stätten erlebten in den ersten Jahren der spätklassischen Periode unter der Herrschaft langlebiger Herrscher einen großen politischen Aufschwung. Beide Stätten zeigen zudem ihre Texte in einem ähnlichen Umfeld. Stelen sind in beiden Zentren häufig, ebenso wie architektonische Inschriften. Der Inhalt der Inschriften in Yaxchilan unterscheidet sich jedoch oft drastisch von denen in Copán.

Die Hauptthemen der bekannten Denkmäler in Yaxchilan sind Kriege, Tänze und Aderlassrituale, wobei auch einige Aufzeichnungen über architektonische Einweihungsriten zu finden sind. Die meisten Aufzeichnungen über Kriege und Tänze begleiten Szenen mit den Herrschern, die in allen Texten eine wichtige Rolle spielen. Die Texte von Copán haben einen weitaus geringeren Schwerpunkt auf historischen Erzählungen. Die Stelen des großen Platzes zum Beispiel sind mit Widmungsformeln versehen, die den Herrscher als "Besitzer" des Denkmals benennen, aber sie berichten nur selten, wenn überhaupt, von rituellen oder historischen Aktivitäten. Geburtsdaten sind in Copán praktisch nicht vorhanden, ebenso wenig wie Aufzeichnungen über Kriege und Eroberungen.

Den Herrschern von Copán fehlt daher etwas von der personalisierten Geschichte, die wir in den Texten der neueren Zentren im westlichen Tiefland wie Palenque, Yaxchilan und Piedras Negras lesen. Die große Ausnahme von diesem allgemeinen Muster scheint die Hieroglyphen-Treppe von Copán zu sein, die so etwas wie die offizielle Geschichte des Gemeinwesens von Copán darstellt. Wie wir jedoch sehen werden, nimmt die Geschichte auch hier einen speziellen Copán-Geschmack an, indem sie den Hintergrund für die im Wesentlichen widmungsbezogenen Aussagen liefert.

Die Texte sind größtenteils sehr kurz und berichten lediglich über spezifische rituelle und widmungsbezogene Informationen zu den Monumenten. Ich habe argumentiert, dass dies ein allgemeines Merkmal vieler Maya-Inschriften ist, doch in Copán wird die Betonung der Widmungsangelegenheiten durch einen überraschenden Mangel an historischen Hintergrundinformationen noch verstärkt.

Die dynastische Abfolge in Copán ist schwer zu rekonstruieren, da die Texte weder Daten noch Beitrittsdaten noch Angaben zu den verwandtschaftlichen Beziehungen zwischen den Königen enthalten. Im Wesentlichen präsentierten die Schreiber von Copán eine Reihe von datierten Denkmälern mit wenig mehr als sehr ausgefeilten Namensschildern, wie z. B. "der Bannerstein von Waxaklahun Ubah K'awil ("18 Kaninchen") wurde gepflanzt". Viele Passagen der Inschriften von Copán entziehen sich noch immer einer Übersetzung, doch scheint es sich dabei um spezialisierte rituelle Texte zu handeln, bei denen es unwahrscheinlich ist, dass sie, sobald sie lesbar sind, die historischen Lücken füllen werden. Aus diesem Grund habe ich die Texte von Copán als etwas ahistorisch bezeichnet, da sie sich nicht mit einer historischen Erzählung befassen, zumindest nicht in der gleichen Weise, wie wir sie an anderen Orten im Norden und Westen finden.

Die offensichtliche Ausnahme von dieser allgemeinen Beschreibung der literarischen Tradition von Copán ist die Hieroglyphentreppe. In über zweitausend Hieroglyphen erzählt der Text der Treppe, zumindest teilweise, einen Großteil der dynastischen Geschichte der Stätte, beginnend mit Hinweisen auf den "Gründer" K'inich Yax K'uk'Mo. Die Treppe enthält zahlreiche Beitritts- und Todesdaten für die nachfolgenden Generationen.

Links: Glyphe des Gründers K'inich Yax K'uk'Mo.
Rechts: Glyphe von Waxaklahun Ubah K'awil.

Fash, ich selbst und andere haben argumentiert, dass die Treppe als kraftvolles politisches Zeichen der Kriegsführung und der königlichen Abstammung im Gefolge der offensichtlichen Niederlage Copáns gegen Quirigua im Jahr 737 n. Chr. konzipiert wurde. Tatsächlich wurde die Hieroglyphentreppe wahrscheinlich in zwei Phasen erbaut, die erste von Herrscher 13 (Waxaklahun Ubah K'awil) im Jahr 709 und die zweite von Herrscher 15 ("Rauchmuschel") zum traditionellen Datum 755. Herrscher 13 verfasste den größten Teil der dynastischen Erzählung, die heute auf der Treppe zu sehen ist, was beweist, dass der Quirigua-Krieg bei dieser neuen Überarbeitung der Textgattung von Copán keine Rolle spielte. Herrscher 13 war auch in anderer Hinsicht ein Innovator, denn er war für die meisten Monumente des Großen Platzes und des Tempels 22 auf der Akropolis verantwortlich.

Während seiner Herrschaft änderte sich der skulpturale Stil der Stadt dramatisch. Warum seine Version der Hieroglyphen-Treppe so sehr von dem abwich, was vor ihr kam, ist schwer zu ergründen. Aber selbst wenn man die historischen Erzählungen in Beziehung zueinander setzt, gipfeln die beiden Treppentexte jeweils in abschließenden Erklärungen, die an den Bau der Treppenabschnitte erinnern und sich sorgfältig in die allgemeine Widmungstradition von Copán und anderen Maya-Stätten einfügen. Nach Herrscher 13 gehen die Texte von Copán zu kurzen, knappen und selbstreferentiellen Aussagen über Besitz und Widmung über.

Die Denkmäler bei Quirigua wurden im Laufe von drei Regierungszeiten errichtet, was sie für die Betrachtung von Veränderungen im Laufe der Zeit etwas uninteressant macht, doch selbst innerhalb dieser relativ kurzen Zeitspanne lassen sich interessante und bedeutende Veränderungen in der Art und Weise erkennen, wie Inschriften konzipiert und dargestellt wurden. Die bekannten Denkmäler von "Cauac Sky", dem Gefangenen von Copáns Herrscher 13, errichteten mehrere imposante Stelen auf dem kleinen Platz von Qurigua, von denen die meisten die Platzierung der Denkmäler selbst an den Daten der Zeitbeendigung feiern. Diese Denkmäler sind eindeutig dem Copán-Genre zuzuordnen und stellen wahrscheinlich eine bewusste Aneignung der Kunst und des Schreibstils der Rivalen von Copán nach deren Niederlage dar. Die Denkmäler von Cauac Sky zeigen auch ein konsequentes Bemühen, auf kalendarische Ereignisse in der fernen Vergangenheit zu verweisen, ähnlich wie auf den Stelen C und N von Copán. Die Betonung der "tiefen Zeit" könnte das selbstbewusste Bemühen des jungen Königreichs widerspiegeln, öffentlich einen historischen Stammbaum zu präsentieren, wo es zuvor keinen gab. Obwohl die Daten des Beitritts und die Niederlage von Copán in Quirigua prominent dargestellt sind, gibt es keine längeren historischen Erzählungen.

Merkwürdigerweise wurden sowohl in Quirigua als auch in Copán am Ende der spätklassischen Periode immer weniger Stelen verwendet. Der Nachfolger von Cauac Sky, "Sky Xul", lehnte Stelen gänzlich ab, und auch Yax Pas von Copán errichtete nie eine eigene Stele. Beide Herrscher investierten ihre Bemühungen um Denkmäler stattdessen in architektonische Texte, freistehende Altäre oder so genannte "Zoomorphs" (eine Weiterentwicklung des Altarkonzepts der Quirigua). Die Bedeutung dieses Wandels kann gar nicht hoch genug eingeschätzt werden, denn im Fall von Copán geschah dies nach Jahrhunderten von Stelenweihungen durch mindestens fünfzehn vorherige Könige. Warum eine neue Art der Textdarstellung zu dieser Zeit so populär war, lässt sich nicht erklären, doch ist dies sicherlich ein Hinweis auf die abnehmende Bedeutung der Stele oder des "Bannersteins" als rituelles und politisches Monument in dieser Region.