Meisterwerke der Bildhauerei von Copan

Für die Ausstellung in einem Bereich des Skulpturenmuseums von Copan (Exponate 16-19) haben meine Kollegen und ich eine Auswahl von Werken getroffen, die wir als Meisterwerke betrachten (94). Ihre ästhetische Qualität, ihre künstlerischen Eigenschaften und ihre ikonografischen Themen machen sie zu Beispielen für die Bildhauerkunst in Copan. Wenn aufregende neue Skulpturen entdeckt werden, können die ausgestellten Stücke rotiert werden, um sie aufzunehmen. Über diese vier Nischenexponate hinaus haben wir auf der unteren Ebene des Museums (Exponate 24-29) weitere Skulpturen platziert, die eine Vielzahl stilistischer Entwicklungen in der Geschichte von Copan veranschaulichen und die Kreativität des Genres Skulptur sowohl in Form als auch in Bedeutung hervorheben (95).

Exponat 16: Sammlung von Ajaw-Skulpturen

Exponat 16 zeigt Beispiele für das so genannte Ajaw-Symbol, ein skulpturales Gesichtsmotiv, das häufig in Copan und anderen Maya-Stätten zu finden ist (96, 97). Das Wort ajaw ist ein Titel für einen Herrscher und auch der Name des zwanzigsten Tages im Maya-Kalender. Die Darstellung des Symbols als geschwollenes Gesicht ist im Laufe der Jahre auf vielfältige Weise interpretiert worden. Ein früher westlicher Beobachter dieser heiteren Gesichter beschrieb sie als Affengesichter. Dies schien zu dem hieroglyphischen Tageszeichen ajaw zu passen, das gelegentlich als Brüllaffe in einer Kartusche erschien. Andere Forscher schlugen vor, dass die Kiefermotive als Knochen und nicht als Affenköpfe zu verstehen seien. Als immer mehr Kiefer-Skulpturen bekannt wurden, manchmal als Anhängsel an Kopfbedeckungen und Bordüren, mussten sie eindeutig neu bewertet werden.

In den 1980er Jahren eröffnete die phonetische Entzifferung der Hieroglyphen den Weg für eine andere Interpretation der Kinnbackensymbole. Demnach ist das Kinnbackengesicht von einem Blumenzeichen, dem nik, abgeleitet. Das Zeichen nik wird oft mit dem Zeichen sak verbunden, das weiß bedeutet. Die Kombination sak nik, "weiße Blume", ist bei den Maya eine bekannte Metapher für "Seele", so dass das Kieferzeichen die Seele symbolisieren könnte. Blumen verkörpern eine spirituelle Kraft, die mit der Seele gleichgesetzt wird, und ungekeimte Maiskörner und Fruchtkerne, die Quellen der Pflanzenregeneration, verkörpern die ungeborene Seele. Diese Samen werden in vielen mesoamerikanischen Kulturen als kleine Knochen" (huesos) bezeichnet, und wie die Knochen werden sie als Träger der Lebenskraft der belebten Wesen angesehen. Vielleicht erklärt die Assoziation zwischen Knochen und Seelen die Ähnlichkeit des Kiefermotivs mit einem Schädel.

Warum sollten Blumenseelen in großem Maßstab auf allen Gebäuden in Copan abgebildet sein? Die alten Maya beschäftigten sich, wie auch die modernen Maya, mit der Seele von vor der Geburt bis nach dem Tod. Die Seelen von Neugeborenen waren zerbrechlich und mussten genau beobachtet werden. Die Seelen gewöhnlicher Menschen waren ständig der Gefahr ausgesetzt, verloren zu gehen oder beschädigt zu werden. Nach dem Tod eines Menschen kümmerten sich Wesen aus der übernatürlichen Welt um die Seele, bis sie bereit war, in einem anderen Menschen wiedergeboren zu werden. Die Regeneration von Pflanzen, insbesondere von Mais und Früchten, verlief parallel zum Zyklus des menschlichen Lebens. Die vielen Kiefermotive an den Skulpturenfassaden von Copan lassen vermuten, dass sie an den Lebenszyklus und die auf ihre Wiedergeburt wartenden Seelen der Ahnen erinnern. Der Epigraphiker David Stuart hat vorgeschlagen, dass ajaw, wenn es als Titel eines Herrschers verwendet wird, "der, der schreit" bedeutet. Die offenen, mit Zähnen versehenen Münder vieler Affen-Skulpturen sowie ihre Assoziationen mit Affen sprechen für diese Interpretation. Vielleicht wurde das Wort austauschbar für schreiende Herrscher, brüllende Affen und den Aufschrei der Seele im Moment der Wiedergeburt verwendet.

Exponat 17: Zwei Köpfe und eine Monstermaske

Exponat 17 zeigt zwei überdimensionale, geschnitzte Menschenköpfe und eine groteske Mosaikmaske (98): Die fast identischen Köpfe sind jeweils aus einem einzigen Stein geschnitzt und tragen einen zoomorphen Kopfschmuck. Ihre heiteren Gesichter sind typisch für den Schnitzstil, der im achten und neunten Jahrhundert in Copan verwendet wurde. Die dortigen Skulpturmuster lassen vermuten, dass diese Köpfe Teile von Torsi oder Ganzkörpern waren, die einst eine prominente Gebäudefassade schmückten. Leider gibt es keine Informationen darüber, wo oder wann sie im frühen zwanzigsten Jahrhundert gesammelt und eingelagert wurden. Bei Ausgrabungen in der Principal Group sind keine weiteren Köpfe dieser Art aufgetaucht, so dass sie vielleicht von einer abgelegenen Stätte im Copan-Tal stammen. Ihre Gesichtszüge, wie die markante Nase und das Kinn sowie die flachen, leicht schräg gestellten Augen, sind weniger ausgefeilt als die der klassischen Maya, die für die Skulpturen der Hauptgruppe typisch sind. Ein gutes Beispiel für letztere ist ein schöner Kopf aus Struktur 20, der etwa die gleiche Größe wie die beiden Köpfe im Skulpturenmuseum hat und im Regionalmuseum für Archäologie von Copan in Copán Ruinas ausgestellt ist (99).

Die Mosaikmaske in Exponat 17 wurde in der Südwestecke von Struktur 22 ausgegraben. Während menschliche Gestalten in Copan im Allgemeinen fast vollständig rund geschnitzt und in Dachkronen oder Nischen platziert wurden, zeigt diese Maske, wie ein extrem hohes Relief innerhalb von Wandschichten erreicht wurde. Geschnittene Steine wurden in groben Formen ausgeblockt und während des Baus in die Wände eingesetzt. Um die Blöcke in den Wänden zu verankern, waren massive Zapfen an den Rückseiten der Blöcke erforderlich. Später bearbeiteten Bildhauer die Bilder und fügten Details hinzu. Dank dieser Praxis konnten wir, die wir die Skulptur studierten, die geschnitzten Linien zuordnen und die gefallenen Teile mit Sicherheit wieder zusammenfügen.

Skelettartige Merkmale wie die fleischlose Nase und der fleischlose Mund an diesem Stück deuten darauf hin, dass es sich um eine Totenmaske handelte. Möglicherweise diente sie als Stütze für eine Figur in der Unterwelt, ähnlich wie eine ähnliche Schnitzerei auf einer Bank in Struktur 22. Dort stützt ein skelettierter Totenkopf die übernatürlichen Himmelsträger oder Bacab-Figuren, die ein himmlisches Ungeheuer halten, das sich über dem Portal wölbt. Struktur 22 war auf allen Seiten mit Berg- oder Witz-Masken versehen, so dass diese einzelne Totenmaske wahrscheinlich Teil eines isolierten Elements an der Fassade war. Bei den Ausgrabungen auf der Rückseite des Gebäudes wurden einige viel größere Blöcke mit ähnlichen Merkmalen gefunden. Diese Stücke wurden nicht wieder zusammengesetzt, aber sie könnten eine ähnliche Maske bilden, die größere Proportionen hatte und nach Norden ausgerichtet war.

Exponat 19: Wasservogel und Bäche aus der "Híjole"-Struktur.

Die erstaunliche Skulptur eines Wasservogels in der Mitte von Exponat 19 ist die höchste Reliefschnitzerei, die bisher in Copan entdeckt wurde. Sie wurde zusammen mit Skulpturen, bei denen es sich um "Wasserkaskaden" zu handeln scheint, bei Tunnelgrabungen in der nordöstlichen Ecke der Pyramidenbasis von Struktur 26 (100) ausgegraben. An dieser Stelle wurde ein kleines, vergrabenes Gebäude gefunden und "Híjole" genannt, ein Ausruf der Überraschung, denn sowohl das Gebäude als auch die extravaganten Skulpturen waren völlig unerwartet. Als die Menschen der Antike das Híjole-Gebäude vergruben, stellten sie die Skulpturen auf oder neben eine Bank am westlichen Ende des Gebäudeinneren (101). Alle Skulpturen wurden dann teilweise zerbrochen oder abgerissen, vielleicht als Teil eines Abschlussrituals für dieses und andere, frühere Gebäude unter Struktur 26. Ähnliche Fragmente von Wasservögeln wurden bei Ausgrabungen an der Außenseite der letzten Bauphase von Struktur 22, nordöstlich von Struktur 26, entdeckt. Die vergrabenen Vogelskulpturen schmückten wahrscheinlich einst eine frühere Version von Struktur 22, da die Themen der beiden Gebäudekomplexe durchgängig sind. Struktur 22 gilt als Darstellung des "ersten wahren Berges der Schöpfung", eines Ortes der Fruchtbarkeit und der Wiedergeburt des Mais.

Die dramatische Form des Vogels, der aus einem einzigen Stein gehauen wurde, ist eine bemerkenswerte bildhauerische Leistung. Der weiche vulkanische Tuffstein von Copans Hängen eignete sich hervorragend für den Stil des Bildhauers, der fließende Schnitzereien mit offenen Konturen anfertigte. Die Híjole-Stücke weisen alle mehrere vorspringende Elemente auf, die den Werken eine luftige, naturalistische Qualität verleihen. Viele andere kleine, ausladende Fragmente wie diese, die bei der Vergrabung zerbrochen waren, wurden ausgegraben und an den Skulpturen wieder angebracht. Der Wasservogel und die Kaskaden in Exponat 19 sind Teil eines größeren Komplexes der Wassersymbolik, der am besten in Struktur 32 (Exponat 49) dargestellt ist, das in Kapitel 11 beschrieben wird.

Exponat 20
Kröten

Krötenskulpturen waren in den ländlichen Gebieten rund um das Copan-Tal sehr beliebt, und man nimmt an, dass sie Teil einer frühen Volksreligion oder eines Fruchtbarkeitskults waren, der bis in die spätklassische Zeit hinein florierte (102). Die größte bekannte Krötenskulptur in der Stadt Copan selbst heißt El Rey Sapo ("die Königskröte") und befindet sich auf dem Hügel Los Sapos, südlich der Principal Group (103). Sie ist zusammen mit anderen Tieren und einer Skulptur, die eine Person beim Aderlass durch Penisperforation darzustellen scheint, in einen natürlichen Felsvorsprung geritzt. Obwohl in den Felsen keine Jahreszahl eingemeißelt ist, geht man davon aus, dass es sich um ein spätklassisches Heiligtum handelt, wie Ausgrabungsmaterial aus der benachbarten Stätte zeigt.

Kleinere Krötenskulpturen sind aus allen Teilen des Tals aufgetaucht, haben aber im Laufe der Jahre ihre ursprüngliche Herkunft verloren. Die größte und lustigste freistehende Kröte, die zusammen mit einigen anderen in Ausstellung 20 zu sehen ist (hier aber nicht abgebildet wird), wurde 1993 bei Ausgrabungen unter der Leitung von E. Wyllys (Will) Andrews V. von der Tulane University in der Wohnanlage des letzten Herrschers von Copan südlich der Akropolis in der Nähe von Struktur 86 gefunden. Ihr verschmitztes Lächeln und die über einem dicken Bauch verschränkten Arme haben diese Kröte bei modernen Archäologen und Besuchern ebenso beliebt gemacht wie bei den antiken Bewohnern der Herrscheranlage.

Exponat 21
Steinerne Incensarios

Archäologen, die in Copan arbeiten, haben viele große, aus großen Tuffsteinblöcken ausgehöhlte Gefäße gefunden, die sie als Incensarios oder Zensoren bezeichnen (104). Zwei davon sind in Exponat 21 zu sehen. Da diese Gefäße keine direkten Beweise dafür liefern, dass sie zum Verbrennen von Weihrauch verwendet wurden, ist eine alternative Erklärung, dass sie während der Rituale Flüssigkeiten oder Nahrungsmittel enthielten. Im Gegensatz dazu weisen die zahlreichen Räuchergefäße aus Ton, die überall in den Ruinen gefunden wurden - zum Beispiel in Gräbern und bei Opfergaben -, Spuren von verbrannten Substanzen auf. Einige Gelehrte vermuten, dass die Tongefäße in die Steingefäße gestellt wurden und der Rauch durch kleine Öffnungen oder Rauchlöcher in den größeren Gefäßen entwich. Die Steingefäße, viele von ihnen mit kunstvollen Deckeln, scheinen auch als tragbare Monumente gedient zu haben. Mehrere von ihnen tragen hieroglyphische Inschriften auf ihren Wänden oder Deckeln. David Stuart hat eine Glyphe aus diesen Inschriften entziffert, die sak lak tuun, "weißes Steingefäß", bedeutet, was seiner Meinung nach der alte Maya-Name für die incensarios war (105).

Forscher glauben, dass die meisten der aus Copan bekannten Steingefäße während der Regierungszeit von Herrscher 16, Yax Pasaj Chan Yopaat, in Auftrag gegeben wurden. Die Daten in den Inschriften beziehen sich im Allgemeinen auf die Herstellung des Gefäßes und seine rituelle Einweihung in den Jahren seiner Herrschaft. Viele Sak lak tuun, sowohl ganz als auch fragmentarisch, wurden auf dem Boden in der Nähe von Gebäuden und Plattformen auf der gesamten Akropolis gefunden, manchmal auf oder in der Nähe eines einfachen, runden Sockels. Es wird vermutet, dass sie dort zurückgelassen wurden, wo sie während der Zeremonien der Hauptgruppe verwendet wurden. Zwei Plattformgebäude, die sich auf der Akropolis gegenüber dem östlichen Hofplatz befinden, die Strukturen 17 und 25, waren beide stark mit den Steinbehältern bedeckt (106). Struktur 18, die an die Plattform von Struktur 17 am südlichen Rand des Osthofs angrenzt, war die Grabkammer von Yax Pasaj, und der sak lak tuun könnte Opfergaben enthalten haben, die von Besuchern für den verstorbenen Herrscher hinterlassen wurden. Ich denke, dass Struktur 25 auf der gegenüberliegenden Seite eine Tanzplattform in der Nähe von Struktur 22A war, und die dortigen Gefäße könnten für Opfergaben oder zum Servieren von Speisen während der mit den Aufführungen verbundenen Festmahle verwendet worden sein.

Einige der Gefäße haben tiefe Hohlräume, andere sind relativ flach. In den flachen Gefäßen könnten Tongefäße gestanden haben, in denen die Ritualteilnehmer Opfergaben aus Kopal, dem Harz bestimmter tropischer Bäume, verbrannten. Die Gefäße mit tieferen Vertiefungen könnten für Speiseopfer oder zur Aufbewahrung verwendet worden sein. Einige der tiefen Incensarios, darunter eines der in Exponat 21 gezeigten, sind mit Kakaoschoten verziert und haben verzierte Deckel, die geschnitzte Miniatur-Kakaobäume darstellen (107). Dies deutet darauf hin, dass sie zur Aufbewahrung von Kakaobohnen oder kakaohaltigen Getränken verwendet wurden. Andere Gefäße mit Maispflanzen und Bergfiguren könnten Maisgetränke oder Maiskörner enthalten haben. Die Maya konsumierten rituell sowohl Mais- als auch Kakaogetränke und brachten sie den Göttern dar. Der Epigraphiker und Ikonographie-Spezialist Simon Martin identifizierte die getrocknete Maispflanze in der Maya-Kunst als regenerativen Dünger für die Anpflanzung von Obstbäumen, insbesondere Kakaobäumen. Diese Beziehung diente der spirituellen Verkörperung der Seele des Maisgottes in den aus der Bohne hergestellten Schokoladengetränken. Berge und Höhlen waren wichtige Orte, an denen die Menschen mit ihren Vorfahren und der übernatürlichen Welt kommunizieren konnten. Steinerne Gefäße, die Höhlen- oder Berggottheiten verkörperten, schufen eine tragbare heilige Landschaft für zeremonielle und rituelle Opfergaben, wohin auch immer sie transportiert wurden.

Exponat 22: Macaw Ballcourt Bankmarker

Der Ballspielplatz von Copan ist berühmt für seine elegante Architektur und Umgebung (108). Wenn man an das mesoamerikanische Ballspiel denkt, kommen einem oft der Platz von Copan und der berühmte Platz in Chichen Itza in Yucatán in den Sinn. Im Gegensatz zur yukatekischen Version mit ihren steinernen Ringen für die Punktevergabe waren auf dem Ballspielplatz von Copan steinerne Arakenköpfe als Markierungen für die Seitengassen oder Bänke angebracht, wenn die Spieler den Gummiball ablenkten. Drei der Vogelköpfe wurden auf der schrägen Bank auf jeder Seite der Spielbahn platziert, einer in der Mitte und einer an jedem Ende, vermutlich zum Zweck der Punktevergabe. Sie spiegelten die ganzen Aras mit ausgestreckten Flügeln wider, die an den oberen Fassaden des Gebäudes zu sehen waren (siehe Kapitel 8, Exponat 34).

Der Ballspielplatz wurde im Laufe der Zeit vier Renovierungen bzw. Bauphasen unterzogen, die von den Archäologen als Ballspielplätze I, IIa, IIb und III bezeichnet wurden. Ballcourt III ist die heute in Copan sichtbare Version. Die früheren, vergrabenen Versionen des Ballspielplatzes wurden in den 1930er Jahren gefunden, als die Carnegie Institution of Washington begann, den Ballspielplatz der letzten Bauphase zu rekonstruieren. Mit jeder Bauphase wurde ein neuer Satz von Aras in die schrägen Spielbänke geschnitzt und eingesetzt, und die Markierungen der vorherigen Phase wurden entfernt.

Es ist möglich, dass die Markierungen manchmal während der Spiele zerbrochen und später durch ähnliche, aber nicht immer identische Versionen ersetzt wurden. Wie auch immer die Skulpturen zerbrochen wurden, die Stücke wurden weggeworfen und oft mit der Aufschüttung zusammengeworfen. In einem Fall wurde der Zapfen eines zerbrochenen Ara-Kopfes (nicht abgebildet) in einem Tunnel unterhalb von Bau 26 gefunden. Der riesige Zapfen wurde später zu einer anderen Tunnelgrabung hinübergezogen und passte nachweislich in ein Loch in der frühen Bank von Ballcourt IIb, aus der er in früheren Zeiten entfernt worden war.

In Exponat 22 ist ein Ara-Kopf-Spielstein aus jeder Bauphase des Ballspielplatzes ausgestellt, der die Entwicklung der Stile und der künstlerischen Fähigkeiten während der klassischen Periode in Copan zeigt (109-112). Die frühesten Versionen sind klein und blockhaft; eine hat Löcher, um die faltige Haut des Ara-Gesichts darzustellen. Die größeren, naturalistischeren Köpfe stammen aus späterer Zeit und spiegeln den extravaganten Schnitzstil wider, der während der Herrschaft von Waxaklajun Ubaah K'awiil, Herrscher 13, verwendet wurde. Mit Ausnahme des im Museum ausgestellten Kopfes sind alle Köpfe der Ballcourt III-Aras an der Stätte zu sehen, die in den 1930er Jahren an ihren ursprünglichen Plätzen entlang der Spielwände restauriert wurden. Diese riesigen Köpfe der Aras von Copan, La Unión und anderen Orten in der Nähe von Asunción Mita haben nur zwei Gegenstücke.

Der in Exponat 22 gezeigte Kopf aus Ballcourt IIb war einer von zwei, die von der Carnegie-Expedition ausgegraben wurden (siehe 111). Bis zu seiner Aufstellung im Museum lag er unter einem großen Guanacaste-Baum auf der anderen Seite des Platzes gegenüber dem Ballspielplatz und der Hieroglyphentreppe. In den Jahren 1986-87 entdeckten Bill Fash und seine Studenten weitere, frühere Markierungen von Ballcourts I und IIa, die in einem Raum unter der Westseite von Struktur 26 vergraben waren. Der Raum war Teil einer Struktur mit dem Spitznamen "Papagayo", die während der Herrschaft von Waxaklajun Ubaah K'awiil überbaut wurde. Als Papagayo und der benachbarte Ballplatz begraben wurden, wurden die Köpfe der Aras in diesem Raum deponiert, wahrscheinlich als Teil des Abschlussrituals (113). Die Stele 63 (Exponat 30), die ursprünglich an der Rückseite des Raumes errichtet worden war, und die Oberseite einer davor stehenden Hieroglyphenbank wurden ebenfalls zerbrochen und verbrannt aufgefunden. Einer der ausgestellten Ara-Köpfe wurde auf der verbrannten Steinbank gefunden und hat noch immer ein Stück Kohle an seinem Schnabel kleben. Dieses Zeugnis wird für die Besucher als Teil der archäologischen Aufzeichnungen unberührt gelassen.

Exponate 24 & 25: Struktur 29, Kopf und Totenmaske

Struktur 29 in Copan ist ein L-förmiges Gebäude in der königlichen Wohngegend, bekannt als El Cementerio oder Gruppe 10L-2, direkt südlich der Akropolis unterhalb von Struktur 16. Es hatte neun Nischen im Inneren, vielleicht für Opfergaben oder Statuen, aber keine Schlafbänke, das übliche Kennzeichen eines Wohngebäudes. Aus diesem Grund bezeichnen die Archäologen das Gebäude als Schrein (114).

Ausgräber, Studenten und architektonische Restauratoren arbeiteten mit mir zusammen, um die zahlreichen Skulpturen, die von den Außenfassaden von Struktur 29 (siehe Kapitel 11, Exponat 52) heruntergefallen waren, wieder zusammenzusetzen und ein Muster zu enthüllen, das sich auf allen Seiten wiederholte. Zu den Motiven gehörten 10 Sonnenkartuschen, die jeweils auf den Schultern einer übernatürlichen Figur getragen wurden, 13 halb vierblättrige Nischen, die entlang der Leisten zwischen den Kartuschen verteilt waren, und zahlreiche S-förmige Schriftrollen, die Wolken oder Rauch darstellten. Der Kopf einer der übernatürlichen Figuren ist im Museum als Exponat 24 ausgestellt, ohne Kartusche. Das ikonografische Thema scheint himmlisch zu sein; die 10 Sonnenkartuschen und 13 Nischen beziehen sich auf den täglichen Lauf der Sonne und den Glauben der Maya an 13 Himmelsschichten. Da Sonnenkartuschen in der Maya-Kunst häufig Bilder von Ahnen enthalten, könnten sie dieses Gebäude als Ahnenschrein kennzeichnen.

Die Struktur 29 ruht auf einer niedrigen, breiten Plattform, die über Treppen an der Ost- und Südseite zugänglich ist. An den Ecken der Plattform, die nach Nordosten und Südosten ausgerichtet sind, befinden sich zwei große Totenmasken, die aus ihrer Position gefallen sind und den Raum als Aufenthaltsort der Verstorbenen kennzeichnen. Eine dieser bedrohlichen Kreaturen wurde in Exponat 25 (115) wieder zusammengesetzt. Man beachte die schlichten Augen, wichtige Teile, die leicht hätten übersehen werden können, wenn sie nicht sorgfältig als Teil der Skulpturengruppe, die dieses besondere Mosaik bildet, ausgegraben worden wären.

Exponate 26 & 27: Menschliche Figuren in der Runde

Vollständig runde Darstellungen der menschlichen Gestalt sind sowohl künstlerische als auch intellektuelle Errungenschaften in jeder Gesellschaft. Obwohl man im Maya-Gebiet nur selten Beispiele findet, stammen viele von olmekischen Stätten in Tabasco und Veracruz, Mexiko, und von viel späteren aztekischen Ruinen im Tal von Mexiko. Stilistisch sind die wenigen Exemplare aus Copan eng mit den Olmeken verwandt, auch wenn die Olmeken geografisch weit entfernt waren und ihre Blütezeit etwa 1 200 Jahre früher lag. Als Inspiration für die lebensgroßen Copan-Figuren könnten kleine Jadestatuetten gedient haben, die zuerst in der Olmekenzeit geschnitzt wurden, später aber von den Maya in der vorklassischen und frühklassischen Zeit hergestellt und geschätzt wurden. Die starr sitzenden Figuren, die jeweils aus einem einzigen Block geschnitzt sind, werden häufig mit gekreuzten Beinen dargestellt, die Hände auf oder direkt vor den Knien, manchmal halten sie Gegenstände in den Händen. Gelehrte bezeichnen olmekische Figuren in ähnlicher Haltung oft als Priester oder "Vermittler", die mit dem übernatürlichen Reich kommunizieren. Die realistischen Züge der olmekischen Skulpturen verdeutlichen die spirituellen Qualitäten, die in die Skulpturen integriert sind und die die renommierte Kunsthistorikerin Beatriz de la Fuente als "die menschliche Form, in der die göttliche Macht ihren Sitz hat", beschrieben hat.

Exponat 26 zeigt die früheste in Copan bekannte Darstellung einer sitzenden Figur, die vollständig rund ist (116). Ricardo Agurcia fand sie in einer Tunnelgrabung unter der Struktur 16 der Akropolis. Stratigraphisch gesehen stammt sie aus der Zeit um 550 n. Chr., könnte aber auch schon viel früher geschnitzt und erst dann vergraben worden sein. Das Stück ist bemerkenswert, weil der Bildhauer versucht hat, in diesem Stil zu arbeiten, aber das Genre scheint sich noch in einem Entwicklungsstadium befunden zu haben. Die Arme der Figur sind im Verhältnis zum Rest des Körpers auffallend kurz, und die anmutige Pose und die naturalistischere Muskulatur späterer Versionen sind nicht zu erkennen. Der Körper ist mit hellrotem Pigment überzogen, und die Figur trägt einen geteilten Muschelanhänger um den Hals. Interessanterweise spiegeln die starren Arme und die Neigung des Oberkörpers nach vorne die charakteristische Haltung für diese Art von Figuren wider, die auf die Olmekenzeit zurückgeht. Eine weitere Maya-Version, die etwa aus der gleichen Zeit stammt wie das Bild aus Copan, ist die frühklassische sitzende Figur, die als "Mann von Tikal" bezeichnet wird und aus dieser alten Stadt in Guatemala stammt (117).

Auf dem Platz östlich des Ahnenschreins von Struktur 29 in Copan saßen einst zwei große, sitzende, rund geschnitzte Figuren zusammen im Gras (118). Abgebrochene Gliedmaßen und fehlende Köpfe, die vor langer Zeit entfernt wurden, machten sie für Aasfresser und Gelehrte gleichermaßen unansehnlich, so dass sie in der modernen Zeit relativ unbeachtet blieben. Ihre Körperhaltung mit den gekreuzten Beinen und den dicken Bäuchen führte dazu, dass sie mit Buddha-Skulpturen aus Südostasien verglichen wurden, obwohl kein direkter Zusammenhang besteht. Sie wurden mindestens 200 Jahre nach der Statue in Exponat 26 geschnitzt und sind zwei der letzten sitzenden Figuren, die mit 118 in Verbindung gebracht werden. Sitzende Figuren im Gras auf dem Platz bei Bauwerk 29, 1977. PHOTOGRAPH BY JEAN PIERRE COURAU, COURTESY IHAH ARCHIVES, COPAN. mit dem Schrein, zu ramponiert und zu schwer, um abtransportiert zu werden. 1990 erzählte uns Don Daniel Lorenzo, ein älterer Arbeiter aus Copan, dass die Leute in seiner Jugend, etwa 65 Jahre zuvor, diese Gegend "Plaza de los Muñecos" oder "Plaza der Puppen" genannt hatten und sie mit gekreuzten Statuen aller Größen übersät war.

Eine der sitzenden Figuren der Struktur 29 ist in Exponat 27 zu sehen, mit einem Kopf neben dem Körper, der jedoch nicht befestigt ist (119). Das Kopffragment wurde bei Tunnelausgrabungen unter dem Bau 32 gefunden, der sich gegenüber von Bau 29 befindet. Wie der Kopf in die Verfüllung dieser Struktur gelangte, ist ein Rätsel. Wie bei vielen Skulpturen aus dem Olmekengebiet werden auch die sitzenden Figuren aus Copan fast ausschließlich enthauptet gefunden. Für die Maya bedeutete die Enthauptung einer Statue die Zerstörung ihres Geistes, des ch'ulel. Aus diesem Grund finden wir viele Figuren ohne ihre Köpfe. Ein weiteres Beispiel ist der bekannte escribano oder Schreiber, der mit abgetrenntem Körper und Kopf gefunden wurde, wobei jeder Teil separat in Gruppe 9N-8, Las Sepulturas, vergraben wurde. Er ist jetzt im Archäologischen Regionalmuseum von Copan ausgestellt, wobei der Kopf wieder mit dem Körper verbunden ist (siehe 164). Im Gegensatz dazu haben wir uns entschieden, den Kopf der Figur aus Struktur 29 nicht wieder anzubringen, sondern ihn als Zeugnis dieser Praxis getrennt zu lassen. Dennoch ist nicht auszuschließen, dass in anderen Fällen Vandalen in jüngerer Zeit die Köpfe von Oberflächenskulpturen entfernt haben.

Handelt es sich bei den sitzenden Figuren um Darstellungen mächtiger Persönlichkeiten, so kann vermutet werden, dass deren Kräfte und Fähigkeiten bei der Bestattung der Figur oder eines Teils von ihr rituell getötet wurden. Dies könnte mit dem Tod der Person, die sie darstellte, oder mit dem Tod des Besitzers der Statue zusammengefallen sein. Vielleicht werden wir eines Tages verstehen, ob die Statuen verstorbene Ahnen, Schutzgötter oder Bilder göttlicher Herrscher oder Priester darstellten. Es ist sogar denkbar, dass Eindringlinge die Skulpturen absichtlich enthaupteten, um ihre Feinde zu besiegen und eine Quelle ihrer Autorität zu zerstören.

Exponat 29: Tuun-Elemente aus einer königlichen Residenz

In der königlichen Wohnanlage von Copan waren viele Haushaltsgebäude mit Mosaikskulpturen an der Fassade geschmückt. Struktur 41 befindet sich am südlichen Rand der Gruppe und ist nach Westen zur Plaza B ausgerichtet. 1992 von Will Andrews und seinen Studenten ausgegraben, handelt es sich um ein langgestrecktes Gebäude mit mehreren Räumen, von denen jeder über individuelle Schlafbänke verfügt (120). Allem Anschein nach diente das Gebäude einem Teil der königlichen Familie als Wohnstätte. Eine Mosaikfassade schmückte einst die Außenseite des mittleren Teils des Gebäudes. Die vorherrschenden Motive, die vermutlich aus dem oberen Register stammen, bilden Stufenformen mit Perlenbündeln in der Mitte. Ich interpretiere diese Stufenformen, die von Jodi Johnson überarbeitet wurden, als stilisierte Darstellungen von Tropfwasserformationen, die man in Höhlen findet (121). Die inneren Perlenbüschel mit gewellten Strängen bezeichnen die Formationen als "Wassersteine" oder Stalaktiten. Sie werden entweder als witz (Berg) Höhlensymbole oder glyphisch als tuun, Stein, gelesen. Ethnografische Berichte beschreiben, dass die Maya in Höhlen reines Wasser für die zeremonielle Verwendung in Nahrungsmitteln, rituellen Getränken und Heilungsriten sammelten. Die tuun-Zeichen auf Struktur 41 könnten das Haus symbolisch in eine Höhlenbehausung verwandelt haben. Es ist wahrscheinlich, dass die Bewohner während der Regenzeit Wasser aus den steinernen Abflüssen sammelten, die in den vom Dach herabgestürzten Trümmern gefunden wurden.

Die Dachverzierungen an diesem Gebäude passen ebenfalls zum Thema Höhle oder Berg. In Stein gehauene Maissprossen, die vertikal in das Dach eingelassen sind, schienen aus dem Gebäude herauszuwachsen. Den Maya-Mythen zufolge fanden die Menschen die ersten Maiskörner unter einem Stein in einer Berghöhle. Die Ikonographie von Bau 41 scheint die Schöpfungsgeschichte des Mais in einer verkleinerten Version von Bau 22 zu erzählen (siehe auch Kapitel 8, Exponate 39-41).