A ocupação romana e a fortaleza do templo de Luxor

Um fresco é uma obra de arte pintada sobre gesso fresco, normalmente numa parede. O chão do espaço foi levantado e é óbvio que uma porta foi fechada para criar um nicho de cinco pés de profundidade com uma secção curva e pintada por cima. Muitos arqueólogos estudaram estas alterações.

Especula-se que esta área tenha sido criada para servir de igreja cristã no final do século V ou no século VI, e que as pinturas a fresco tenham sido criadas para honrar santos. Algumas das figuras parecem estar representadas com halos, o que parece indicar temas cristãos. Os egiptólogos do final do século XIX decidiram remover uma parte dos frescos, com a intenção de estudar os relatos hieroglíficos originais por baixo do gesso. Em meados do século XX, depois de estudar esboços recém-descobertos dos frescos, feitos em meados de 1800 por Sir John Gardener Wilkinson, Monneret de Villiard determinou que esta área tinha sido alterada durante a era romana. Esta sala passou então a ser conhecida como a Câmara Imperial.

Roma dominou o Egipto de 30 a.C. até 641 d.C. O domínio romano sobre o Egipto surgiu após a derrota de Octávio contra Marco António e Cleópatra, rainha do Egipto, na Guerra de Áccio. Posteriormente, Octávio recebeu o título honorífico de Augusto e tornou-se o primeiro imperador romano. Trouxe paz e estabilidade à região, após muitos anos de guerra civil.

Após muitos anos, Diocleciano foi nomeado imperador romano. Foi o governante de Roma entre 284 e 305 d.C. Nasceu numa família de baixo estatuto social, mas subiu na hierarquia como militar, acabando por se tornar comandante de cavalaria. Uma vez proclamado imperador, Diocleciano provou ser um líder capaz, organizando e alargando a organização militar e civil do Império Romano e encorajando projectos de construção. A criação de um império forte exigia receitas adicionais para pagar estas melhorias, pelo que Diocleciano trabalhou para melhorar a tributação imperial. No final do século II, surgiu uma rebelião no Egipto relacionada com os impostos e o desejo de independência. Diocleciano reprimiu a rebelião com força em 296/297 e, de seguida, reorganizou e reformou a burocracia governamental. Dirigiu também as forças armadas para proteger as fronteiras do Egipto contra os invasores bárbaros.

Nesta altura, uma guarnição de soldados romanos estava estacionada no Templo de Luxor. Faziam parte da Legio III Diocletiana, cuja função era guardar Alexandria. Em Tebas, tinham cercado o Templo de Luxor com uma muralha. Outras alterações foram efectuadas no interior do templo. Oito colunas foram retiradas e os seus tambores foram separados e utilizados para suportar um piso elevado numa sala interior por detrás da sala das colunas, numa área que tinha sido construída por Amenhotep III. Os hieróglifos aí existentes foram rebocados, primeiro com gesso grosso, para cobrir as superfícies esculpidas, e depois com um gesso fino, para criar uma superfície lisa. Sobre este reboco foram pintados frescos que incluíam figuras vestidas ao estilo romano. Uma grande porta foi bloqueada e foi criado um nicho (um recesso decorativo na parede) com um topo arredondado e abobadado, com um metro e meio de profundidade. No pátio exterior, foram acrescentadas algumas paredes entre as colunas para criar uma passagem direta e central para esta sala elevada. Duas colunas de sienito rosa-avermelhado, uma pedra semelhante ao granito, foram acrescentadas em frente ao nicho. Posteriormente, os arqueólogos identificaram duas colunas adicionais de sienito, tendo-se determinado que, originalmente, existiam quatro colunas no total, potencialmente suportando uma cobertura em cúpula chamada cibório. Este cibório teria sido provavelmente construído em madeira, revestido de gesso. Os esboços de J. G. Wilkinson que tinham sido descobertos foram cuidadosamente pesquisados, bem como os frescos existentes que restavam.

Historicamente, sabe-se que Diocleciano nomeou Maximiano, um colega militar, como co-imperador em 286. Posteriormente, em 293, Diocleciano nomeou Galério e Constâncio como co-imperadores juniores. Pensa-se que as quatro figuras do fresco no topo abobadado da área do nicho são representações destes quatro líderes romanos. Nos frescos que rodeiam a sala, as figuras vestem roupas brancas, o que parece indicar um acontecimento chamado "adventus". Um adventus é o cortejo festivo de boas-vindas a um visitante de importância. Diocleciano permaneceu no Egipto durante pouco menos de um ano após a rebelião, reorganizando e melhorando a estrutura governamental, e é lógico supor que terá passado algum tempo nesta guarnição segura. Especula-se que esta era a sua sala do trono para receber convidados e tratar das responsabilidades governamentais. Também é possível que ele apenas tenha ordenado que esta área fosse construída para uma visita de regresso antecipada, mas que não a tenha efetivamente visitado.

Não é imediatamente óbvio porque é que Diocleciano e os oficiais militares escolheram criar uma fortaleza neste local em Tebas. Não parece oferecer qualquer vantagem tática específica. Os arqueólogos especulam que os romanos queriam capitalizar politicamente o facto de os egípcios locais associarem este templo ao rei egípcio deificado. Ao criar aqui a sua própria sede de poder, os romanos estavam a alinhar-se no contexto dos anteriores governantes desta área. Este era o templo do principal deus egípcio, Amon, que os romanos associavam ao seu principal deus, Júpiter. Em grego, este deus era conhecido como Zeus. Seja qual for o motivo, não foram encontrados frescos desta quantidade e qualidade em nenhuma outra instalação militar romana. Este facto torna o templo de Luxor um local único e importante.

A Câmara Imperial em Luxor Autor(es): Ioli Kalavrezou-Maxeiner Fonte: Dumbarton Oaks Papers, Vol. 29 (1975), pp. 225-251 Publicado por: Dumbarton Oaks, Trustees for Harvard University.

A Arte do Império: Os Frescos Romanos e a Câmara de Culto Imperial no Templo de Luxor. Eds. Michael Jones e Susanna McFadden. ARCE/Yale University Press.