La ocupación romana y la fortaleza del templo de Luxor

Un fresco es una obra de arte pintada sobre yeso fresco, normalmente en una pared. El suelo del espacio se ha levantado, y es evidente que se ha cerrado una puerta para crear un nicho de metro y medio de profundidad con una sección curvada y pintada en la parte superior. Muchos arqueólogos han estudiado estos cambios.

Se ha especulado con que esta zona se creó para servir de iglesia cristiana a finales del siglo V o VI, y que las pinturas al fresco se crearon para honrar a santos. Algunas de las figuras aparecían representadas con halos, lo que parecía indicar temas cristianos. Los egiptólogos de finales del siglo XIX decidieron retirar una parte de los frescos, con la intención de estudiar los relatos jeroglíficos originales que había bajo el yeso. A mediados del siglo XX, tras estudiar los nuevos bocetos de los frescos realizados a mediados del siglo XIX por Sir John Gardener Wilkinson, Monneret de Villiard determinó que esta zona había sido modificada durante la época romana. Desde entonces, esta sala se conoce como la Cámara Imperial.

Roma dominó Egipto desde el año 30 a.C. hasta el 641 d.C. El dominio romano sobre Egipto se produjo tras la derrota de Octavio contra Marco Antonio y Cleopatra, reina de Egipto, en la Guerra de Actium. Octavio recibió el título honorífico de Augusto y se convirtió en el primer emperador romano. Trajo la paz y la estabilidad a la región, tras muchos años de guerra civil.

Tras muchos años, Diocleciano ocupó el cargo de emperador romano. Gobernó Roma desde el 284 hasta el 305 d.C. Nació en una familia de baja condición social, pero ascendió como militar, llegando a ser comandante de caballería. Una vez proclamado emperador, Diocleciano demostró ser un líder capaz, organizando y ampliando la organización militar y civil del Imperio Romano, y fomentando proyectos de construcción. La creación de un imperio fuerte requería ingresos adicionales para pagar estas mejoras, y Diocleciano trabajó para mejorar la fiscalidad imperial. A finales del siglo II, surgió una rebelión en Egipto relacionada con los impuestos y el deseo de independencia. Diocleciano sofocó la rebelión por la fuerza en 296/297 y luego procedió a reorganizar y reformar la burocracia gubernamental. También dirigió al ejército para asegurar las fronteras de Egipto contra los invasores bárbaros.

En esta época, una guarnición de soldados romanos estaba estacionada en el templo de Luxor. Formaban parte de la Legio III Diocletiana, cuya función era vigilar Alejandría. Durante su estancia en Tebas, habían cercado el templo de Luxor con un muro fortaleza. También se hicieron otros cambios en el interior del templo. Se desmontaron ocho columnas y se separaron sus tambores, que se utilizaron para sostener un suelo elevado en una sala interior situada detrás de la sala de las columnas, en una zona que había sido construida por Amenhotep III. Los jeroglíficos que allí se encontraban se enlucieron, primero con yeso grueso, para cubrir las superficies talladas, y después con un enlucido fino, para crear una superficie lisa. Sobre este enlucido se crearon frescos pintados que incluían figuras vestidas al estilo romano. Se tapió una gran puerta y se creó un nicho (hueco decorativo en la pared) de metro y medio de profundidad, con una cúpula redondeada. En el patio exterior se añadieron algunos muros entre las columnas para crear un paso central directo a esta sala elevada. Delante del nicho se añadieron dos columnas de sienita de color rosa rojizo, una piedra parecida al granito. Más tarde, los arqueólogos identificaron otras dos columnas de sienita, y se determinó que originalmente había cuatro columnas en total, que posiblemente sostenían un tejadillo abovedado llamado copón. Este ciborio probablemente habría sido de madera, recubierto de yeso. Se investigaron minuciosamente los bocetos de J. G. Wilkinson que se habían descubierto, así como los frescos existentes que se conservaban.

Históricamente se sabe que Diocleciano había nombrado a su compañero militar Maximiano coemperador en 286. Posteriormente, en 293, Diocleciano nombró a Maximiano coemperador. Posteriormente, en 293, Diocleciano nombró a Galerio y Constancio coemperadores menores. Se cree que las cuatro figuras del fresco de la cúpula de la hornacina son representaciones de estos cuatro líderes romanos. En los frescos que rodean la sala, las figuras visten ropas blancas, lo que parece indicar un acontecimiento llamado "adventus". Un adventus es la procesión festiva de bienvenida a un visitante importante. Diocleciano permaneció en Egipto algo menos de un año tras la rebelión, reorganizando y mejorando la estructura gubernamental, y es lógico suponer que habría pasado algún tiempo en esta guarnición segura. Se especula con la posibilidad de que ésta fuera su sala del trono para recibir invitados y ocuparse de las responsabilidades gubernamentales. También es posible que se limitara a ordenar que se construyera esta zona para una visita prevista, pero que en realidad no la visitara.

No está claro por qué Diocleciano y los oficiales militares decidieron crear una fortaleza en este lugar de Tebas. No parece ofrecer ninguna ventaja táctica específica. Los arqueólogos especulan que los romanos querían sacar provecho político del hecho de que los egipcios locales asociaran este templo con el rey egipcio divinizado. Al crear aquí su propia sede de poder, los romanos se alineaban en el contexto de los anteriores gobernantes de esta zona. Este era el templo del principal dios egipcio, Amón, al que los romanos asociaban con su dios principal, Júpiter. En griego, este dios era conocido como Zeus. Sea cual sea su razonamiento, no se han encontrado frescos de esta cantidad y calidad en ninguna otra instalación militar romana. Esto convierte al templo de Luxor en un lugar único e importante.

La Cámara Imperial de Luxor Autor(es): Ioli Kalavrezou-Maxeiner Fuente: Dumbarton Oaks Papers, Vol. 29 (1975), pp. 225-251 Publicado por: Dumbarton Oaks, Fideicomisarios de la Universidad de Harvard.

El arte del Imperio: Los Frescos Romanos y la Cámara de Culto Imperial en el Templo de Luxor. Eds. Michael Jones y Susanna McFadden. ARCE/Yale University Press.