São João da Escada, uma das maiores figuras do monaquismo da Igreja Ortodoxa, abade do Mosteiro do Sinai no início do século VII, foi o autor da Escada da Ascensão Divina, daí o seu epíteto. O livro guia os monges através de trinta degraus, começando pela renúncia às coisas mundanas, até à perfeição. Nesta composição, os monges são assistidos por anjos na sua luta para chegar ao topo, onde Cristo os espera. São João da Escada já está no cimo. É acompanhado pelo bispo António, a quem o ícone parece ter sido dedicado.
A representação num ícone deste tema particular continua a ser única até aos nossos dias.
