Primo giorno: romanzo III

[002] Quando Neifile ebbe concluso il suo racconto tra gli elogi di tutta la compagnia, Filomena, per volere della regina, cominciò così:

[003] La storia raccontata da Neifile me ne riporta alla mente un'altra in cui compare anche un ebreo, ma questa volta come eroe di una pericolosa avventura; e come si è detto abbastanza di Dio e della verità della nostra fede, non sarà ora inopportuno se scendiamo agli eventi mondani e alle azioni degli uomini. Perciò mi propongo di raccontarvi una storia, che forse vi disporrà ad essere più cauti di quanto non siete stati nel rispondere alle domande che vi sono rivolte. [004] Ebbene voi sapete, o dovreste sapere, pettegolezzi amorosi, che, come spesso accade che gli uomini per la loro stessa follia perdano un felice stato e sprofondano nella più dolorosa miseria, così il buon senso libererà il saggio dall'estremo pericolo, e stabilirli in pace completa e assicurata. [005] Del mutamento da buona a cattiva sorte, che la follia può fare, abbondano le istanze; anzi, presentandosi a migliaia ogni giorno, sono così evidenti che il loro racconto sarebbe fuori dal nostro scopo attuale. Ma che il buon senso possa essere il nostro soccorso in caso di sventura, ora, come ho promesso, ti spiegherò chiaramente entro l'angusto raggio di una piccola storia.

[006] Saladino, il quale per grande valore si era fatto fin da piccoli soldati Soldano d'Egitto, e conseguì molte vittorie su re cristiani e saraceni, avendo in diverse guerre e con diversi sontuosi spettacoli di magnificenza speso tutto il suo tesoro, e in ordine per far fronte a una certa emergenza, avendo bisogno di una grossa somma di denaro, ed essendo in difficoltà a raccoglierla con una celerità adeguata alle sue necessità, pensò a un ricco ebreo, di nome Melchisedech, che prestava in prestito ad Alessandria, [ 007] e il quale, volendo, poteva, come credeva, accomodarlo, ma era così avaro che non lo avrebbe mai fatto di sua volontà, né Saladino era disposto a costringerlo a ciò. Così grande, tuttavia, era la sua necessità che, dopo aver ponderato ogni metodo con cui l'ebreo potesse essere indotto a essere compiacente, alla fine decise di escogitare un pretesto coloritamente ragionevole per estorcergli il denaro. [008] Allora egli lo mandò a chiamare, lo accolse affabile, lo fece sedere presso di lui e subito gli disse: Mio buon uomo, ho sentito da molti che sei molto saggio e di grande discernimento nelle cose divine; perché vorrei conoscere volentieri da te, quale delle tre leggi tu stimi la vera legge, la legge dei Giudei, la legge dei Saraceni, o la legge dei Cristiani? [009] L'ebreo, che era davvero un uomo saggio, vide abbastanza chiaramente che Saladino intendeva ingarbugliarlo nel suo discorso, per avere occasione di molestarlo, e pensò di non poter lodare nessuna delle tre leggi sopra un'altra senza fornire a Saladino il pretesto che cercava. Onde concentrando tutta la forza del suo spirito per formare una risposta tale che evitasse il laccio, subito accese ciò che cercava, dicendo: [010] Mio signore, davvero una bella domanda è questa che tu proponi, e vorrei rispondi; a tal fine è opportuno che vi racconti una storia che, se volete ascoltare, è la seguente: [011] Se non sbaglio, mi ricordo di aver sentito spesso raccontare di un grande e ricco uomo d'altri tempi, il quale tra gli altri gioielli più preziosi aveva nel suo tesoro un anello di straordinaria bellezza e valore, che per il suo valore e bellezza aveva intenzione di lasciare per sempre ai suoi eredi; per cui ordinò che chiunque dei suoi figli fosse stato trovato in possesso dell'anello per suo lascito, fosse in tal modo designato suo erede, e avesse diritto a ricevere dagli altri l'onore e l'omaggio dovuto a un superiore. [012] Il figlio, al quale lasciò in eredità l'anello, lo lasciò similmente ai suoi discendenti, facendo lo stesso decreto come suo predecessore. Insomma l'anello è passato di mano in mano per molte generazioni; e alla fine giunse nelle mani di uno che aveva tre figli, tutti buoni e virtuosi, e molto obbedienti al padre, tanto che li amò tutti indifferentemente. [013] La regola relativa alla discesa dell'anello era nota ai giovani, e ciascuno aspirando a occupare il posto d'onore tra loro fece di tutto per persuadere il padre, che era ormai vecchio, a lasciargli l'anello a la sua morte. [014] Il degno uomo, che li amava tutti egualmente, e non sapeva scegliere tra loro un solo legatario, promise a ciascuno a turno l'anello e, per soddisfare tutti e tre, fece segretamente un artefice scaltro a farne altri due anelli, così simili al primo, che il fabbricante stesso non sapeva dire quale fosse il vero anello. Così, prima di morire, si sbarazzò degli anelli, dandone uno in privato a ciascuno dei suoi figli; [015] per cui avvenne che, dopo la sua morte, ciascuno dei figli reclamò l'eredità e il posto d'onore, e, contestata dai fratelli la sua pretesa, produsse il suo anello in testimonianza di diritto. E trovandosi gli anelli così simili l'uno all'altro che era impossibile distinguere quello vero, il seme per determinare il vero erede rimase pendente, e ancora così rimane. [016] E così, mio ​​signore, alla tua domanda, toccando le tre leggi date ai tre popoli da Dio Padre, rispondo: Ciascuno di questi popoli si ritiene possedere la vera eredità, la vera legge, i veri comandamenti di Dio; ma chi di loro è giustificato a credere così, è una questione che, come quella degli anelli, rimane pendente. [017] L'eccellente accortezza con cui l'ebreo era riuscito a sottrarsi al laccio ch'egli aveva teso ai suoi piedi non si perse con Saladino. Decise quindi di far conoscere all'ebreo il suo bisogno, e lo fece, dicendogli allo stesso tempo cosa aveva intenzione di fare, nel caso in cui avesse risposto in modo meno circospetto di quanto aveva fatto.

[018] Allora l'ebreo diede al Soldano tutto l'alloggio di cui aveva bisogno, che poi il Soldano gli restituì integralmente. Gli fece anche doni più munifici con la sua amicizia per tutta la vita e una posizione grande e onorevole vicino alla sua persona.