Primo giorno: Introduzione

[003] Ma vorrei che tu sapessi, che non devi dunque temere di leggere oltre, come se la tua lettura fosse accompagnata mai da sospiri e lacrime. [004] Questo orribile inizio sarà per voi tale, come per i viandanti è una montagna ripida e aspra, oltre la quale si stende una pianura molto bella e dilettante, che la fatica della salita e della discesa non serve che a render loro più gradevole; [005] Perché, come l'ultimo grado di gioia porta con sé dolore, così la miseria ha sempre il suo seguito di felicità. [006] A questo breve esordio di sventure, breve, dico, in quanto si può mettere nell'ambito di poche lettere, riuscite subito ai dolci e alle delizie che vi ho promesso, e che forse avrei avuto non fatto così, non ci si sarebbe dovuto aspettare da esso. [007] In verità, se fosse stato onestamente possibile guidarti dove io ti porterei per una strada meno accidentata di questa, l'avrei volentieri fatto. Ma, poiché senza questa rassegna del passato, non sarebbe in mio potere mostrare come si sono verificati gli argomenti, di cui leggerete in seguito, sono quasi obbligato ad entrarvi, se dovessi scrivere di loro affatto.

[008] Dico, dunque, che gli anni della beatifica incarnazione del Figlio di Dio erano giunti al racconto del milletrecentoquarantotto, quando nell'illustre città di Firenze , la più bella di tutte le città d'Italia, fece la sua comparsa quella pestilenza mortale, la quale, sia disseminata per l'influenza dei corpi celesti, sia mandata da Dio a noi mortali nella sua giusta ira come punizione per le nostre iniquità, aveva avuto la sua origine alcuni anni prima in Oriente, onde, dopo aver distrutto una moltitudine innumerevole di esseri viventi, si era propagato senza tregua di luogo in luogo, e così, calamitosamente, si era diffuso in Occidente.

[009] In Firenze, malgrado tutto ciò che l'umana saggezza e previdenza potè escogitare per scongiurarlo, come la purificazione della città da molte impurità da parte di funzionari a ciò preposti, il rifiuto dell'ingresso a tutti i malati, e l'adozione di molte precauzioni per la conservazione della salute; malgrado anche umili suppliche rivolte a Dio, e spesso ripetute sia in pubblico corteo che in altro modo, dai devoti; verso l'inizio della primavera del detto anno i dolorosi effetti della pestilenza cominciarono ad essere orribilmente evidenti da sintomi che si mostravano come miracolosi.

[010] Non erano tali come in Oriente, dove un'uscita di sangue dal naso era segno manifesto di morte inevitabile; ma negli uomini e nelle donne allo stesso modo si tradiva dapprima con l'emergere di certi tumori all'inguine o alle ascelle, alcuni dei quali crescevano grandi come una mela comune, altri come un uovo, alcuni più, altri meno, che la gente comune chiamava gavoccioli. [011] Dalle due dette parti del corpo questo micidiale gavocciolo cominciò presto a propagarsi ea diffondersi in tutte le direzioni indifferentemente; dopo di che la forma della malattia cominciò a mutare, facendo la loro comparsa macchie nere o livide in molti casi sul braccio o sulla coscia o altrove, ora poche e grandi, ora minute e numerose. [012] E siccome il gavocciolo era stato ed era segno infallibile di prossima morte, tali erano pure queste macchie su chi si mostravano. [013] Le quali malattie sembravano annullare del tutto l'arte del medico e le virtù della fisica; in effetti, sia che il disturbo fosse di natura tale da sfidare un simile trattamento, o che i medici fossero in colpa - oltre ai qualificati c'era ora una moltitudine sia di uomini che di donne che praticavano senza aver ricevuto la minima tintura di cure mediche scienza: e, ignorando la sua fonte, non ha applicato i rimedi appropriati; nell'uno e nell'altro caso, non solo quelli che guarirono pochi, ma quasi tutti entro tre giorni dalla comparsa dei detti sintomi, presto o tardi morirono, e nella maggior parte dei casi senza febbre o altra malattia associata.

[014] Tanto più grande era la virulenza della peste, perché il rapporto era atto a convogliarla dai malati al tutto, come il fuoco divora le cose secche o unte quando vi si avvicinano. [015] No, il male andò ancora oltre, perché non solo con la parola o l'associazione con i malati era comunicata la malattia ai sani con conseguente pericolo di morte comune; ma chiunque toccasse le vesti dei malati o qualsiasi altra cosa che fosse stata toccata o usata da loro, sembrava con ciò contrarre la malattia.

[016] Suona così meravigliosa quella che ora devo riferire, che, non avendo molti, ed io tra loro, l'avevo osservata con i propri occhi, non avevo quasi osato di accreditarla, tanto meno di metterla per iscritto, quantunque L'avevo saputo dalle labbra di un testimone credibile.

[017] Dico, quindi, che tale fu l'energia del contagio di detta pestilenza, che non si propagava semplicemente da uomo a uomo, ma, cosa molto più sorprendente, si osservava spesso che cose che erano appartenute per un malato o morto della malattia, se toccato da qualche altra creatura vivente, non della specie umana, fosse occasione, non solo di ammalarsi, ma di una morte quasi istantanea. [018] Di che i miei propri occhi (come ho detto poco prima) ebbero conoscenza, un giorno tra gli altri, dall'esperienza seguente. Gli stracci di un pover'uomo morto per la malattia erano sparpagliati per la strada aperta, due porci vi vennero, e dopo, come è loro abitudine, scherzando non poco col muso, presero gli stracci tra i denti e li gettò a e per i loro ragazzi; Onde quasi subito fecero qualche giro, e caddero morti, come per veleno, sugli stracci che in un'ora malvagia avevano smosso.

[019] In quali circostanze, per non parlare di molti altri di carnagione simile o anche più grave, diverse apprensioni e immaginazioni si generavano nelle menti di coloro che erano rimasti in vita, inclinandoli quasi tutti alla stessa aspra risoluzione, vale a dire , di rifuggire e aborrire ogni contatto con i malati e tutto ciò che gli apparteneva, pensando così di mettere al sicuro ciascuno la propria salute. [020] Tra i quali c'era chi pensava che vivere con moderazione ed evitare ogni eccesso avrebbe avuto molto valore come preservativo contro convulsioni di questo tipo. Perciò si unirono e, dissociandosi da tutti gli altri, formarono comunità in case dove non c'erano malati, e vissero una vita separata e appartata, che regolarono con la massima cura, evitando ogni sorta di lusso, ma mangiando e bevendo molto moderatamente delle più delicate vivande e dei più pregiati vini, intrattenendo dialoghi tra loro, per timore che notizie di malattia o di morte li raggiungessero, e distogliendo le loro menti con musica e altre delizie che potevano escogitare. [021] Altri, il cui pregiudizio era nella direzione opposta, sostenevano che bere liberamente, frequentare i luoghi di pubblico ritrovo, e divertirsi con canti e baldoria, risparmiando di soddisfare l'appetito, e ridendo e deridendo di nessun avvenimento, fu il sovrano rimedio a un così grande male: e ciò che affermavano lo mettevano anche in pratica, per quanto potevano, ricorrendo giorno e notte, ora a questa osteria, ora a quella, bevendo con tutto disprezzo di regola o di misura, e di preferenza facendo le case degli altri, per così dire, loro locande, se solo vedessero in esse qualcosa che fosse particolarmente di loro gusto o gradimento; [022] che furono prontamente in grado di fare, perché i proprietari, vedendo la morte imminente, erano diventati sconsiderati dei loro beni come della loro vita; sicchè la maggior parte delle case era aperta a tutti, e non si osservava distinzione fra lo straniero che si presentava e il legittimo signore. Così, aderendo sempre alla loro disumana determinazione di evitare i malati, per quanto possibile, hanno ordinato la loro vita. [023] In quest'estremo patire e tribolazione della nostra città la venerabile autorità delle leggi, umane e divine, si abbassò e si dissolse quasi totalmente, per mancanza di coloro che le avrebbero dovute amministrare e far rispettare, la maggior parte dei quali, come il resto della i cittadini erano o morti o ammalati, o così duramente battuti per i servi, che non potevano svolgere alcun ufficio; per cui ogni uomo era libero di fare ciò che era giusto ai suoi occhi.

Andavano dunque all'estero, portando nelle loro mani fiori o erbe aromatiche o diverse specie di spezie, che spesso si portavano al naso, ritenendo cosa eccellente confortare così il cervello con tali profumi, perché l'aria sembrava essere ovunque carica e puzzolente del fetore emesso dai morti e dai morenti, e degli odori delle droghe.

[025] Alcuni ancora, i più sani, forse, a giudizio, com'erano anche i più aspri di temperamento, affermarono che non c'era medicina per la malattia superiore o uguale in efficacia alla fuga; seguendo questa prescrizione una moltitudine di uomini e di donne, negligenti di tutto tranne che di se stessi, abbandonarono la loro città, le loro case, i loro possedimenti, i loro parenti, i loro beni, e andarono in esilio volontario, o emigrarono nelle campagne, come se Dio visitando gli uomini con questa pestilenza in compenso delle loro iniquità non li avrebbero perseguitati con la sua ira dovunque fossero, ma intendevano la distruzione di quelli soli che erano rimasti entro il circuito delle mura della città; o ritenendo, forse, che fosse ora che tutti ne fuggissero, e che fosse giunta la sua ultima ora.

[026] Degli aderenti a queste divergenti opinioni non tutti morirono, né tutti sfuggirono; ma anzi ve n'erano, d'ogni specie e d'ogni luogo, molti che si ammalavano, e da quelli che conservavano la salute furono trattati secondo l'esempio che essi stessi, quand'erano integri, avevano dato, essendo dappertutto lasciati a languire in quasi totale abbandono. [027] Era noioso raccontare come il cittadino evitasse il cittadino, come tra i vicini non se ne trovasse alcuno che mostrasse comunanza per un altro, come i parenti si tennero in disparte, e non si incontrassero mai, o ma di rado; abbastanza che questa dolorosa afflizione entrasse così profondamente nella mente degli uomini e delle donne, che nell'orrore di ciò fratello fu abbandonato da fratello, nipote da zio, fratello da sorella, e spesso marito da moglie; anzi, per di più, ea stento a credersi, si trovarono padri e madri ad abbandonare i propri figli, incustoditi, non visitati, al loro destino, come se fossero stati estranei. [028] Onde gli ammalati d'ambo i sessi, il cui numero non si poteva stimare, rimasero senza risorse se non nella carità di amici (e ce ne furono pochi) o nell'interesse di servi, che difficilmente si potevano avere a buon mercato e a condizioni sconvenienti, ed essendo, inoltre, tutti e tutti, uomini e donne di grossolana comprensione, e per la maggior parte non abituati a tali uffici, non si preoccupavano altro che di provvedere ai bisogni immediati ed espressi dei malati, e di vigilare muoiono; nel cui servizio essi stessi non di rado perirono con i loro guadagni. [029] In conseguenza della quale scarsità di servi e abbandono degli ammalati da parte di vicini, parenti e amici, avvenne - cosa forse mai sentita prima - che nessuna donna, per quanto graziosa, bella o benestante - nata poteva essere, rimpicciolita, quando colpita dalla malattia, dalle cure di un uomo, giovane o meno che fosse, o scrupolo di esporgli ogni parte del suo corpo, senza più vergogna che se fosse stato una donna, che si sottomette per necessità a ciò che la sua malattia richiedeva; da cui, forse, dopo il tempo risultava una certa perdita di modestia in coloro che si erano ripresi. [030] Oltre al quale soccombettero molti, i quali, con debita assistenza, sarebbero forse scampati alla morte; sicché, tra la virulenza della peste e la mancanza di debita cura degli infermi, la moltitudine delle morti, che ogni giorno e ogni notte avvenivano nella città, fu tale che coloro che udirono il racconto, per non dire furono testimoni il fatto - rimasero ammutoliti dallo stupore. [031] Per cui pratiche contrarie alle antiche abitudini dei cittadini non potevano non crescere tra i superstiti.

[032] Era consuetudine, come è tuttora oggi, che le donne vicine e parenti del defunto si riunissero in casa sua con le donne a lui più strettamente legate, per piangere con loro in comune, mentre d'altra parte i suoi parenti e vicini maschi, con non pochi altri cittadini, e una debita proporzione del clero secondo la sua qualità, si radunavano fuori, davanti alla casa, per ricevere il cadavere; e così il morto fu portato sulle spalle de' suoi coetanei, con pompa funebre di ceri e nenie, alla chiesa da lui scelta prima della sua morte. [033] I quali riti, mentre la peste cresceva di furore, erano o del tutto o in gran parte dismessi, e lasciavano il posto ad altri di ordine nuovo. [034] Perché non solo nessuna folla di donne circondava il letto dei moribondi, ma molte passarono da questa vita indifferenti, e poche furono davvero quelle a cui furono accordati i lamenti e le amare lacrime di parenti dolenti; anzi, per la maggior parte, il loro posto era preso dal riso, dallo scherzo, dal raduno festivo; osservanze che le donne, accantonata in gran parte dalla pietà domestica, avevano adottato con grandissimo vantaggio per la loro salute. [035] Pochi furono pure quelli i cui corpi furono custoditi in chiesa da più di dieci o dodici dei loro vicini, e quelli che non erano cittadini onorati e rispettati; ma una specie di cadaveri tratti dai ranghi più bassi, che si chiamavano becchini e svolgevano tali uffici per compenso, portava in spalla la bara, e con passi frettolosi la portava non alla chiesa scelta dal morto, ma a quella che era più vicino a portata di mano, con quattro o sei sacerdoti davanti e una candela o due, o forse nessuno; né i sacerdoti si affliggevano con un ufficio troppo lungo e solenne, ma con l'aiuto dei becchini consegnarono frettolosamente il cadavere al primo sepolcro, che trovarono senza alloggio. [036] La condizione del basso, e forse in gran parte del medio rango, del popolo si mostrava ancora peggiore e più deplorevole; poiché, illusi dalla speranza o costretti dalla povertà, stavano nei loro alloggi, nelle loro case, dove si ammalavano a migliaia al giorno, e, non essendo serviti né aiutati di alcun genere, erano, per così dire, irrimediabilmente devoti alla morte che li ha sorpassati. [037] Molti morivano ogni giorno o ogni notte nelle pubbliche strade; di molti altri, che morirono in casa, la partenza fu appena osservata dai loro vicini, finché il fetore dei loro corpi in putrefazione portò la novella; e quello che coi loro cadaveri e con i cadaveri d'altri morirono d'ogni parte tutto il luogo era un sepolcro.

[038] Era consuetudine della maggior parte dei vicini, mossi non meno dal timore della contaminazione da parte dei corpi in putrefazione che dalla carità verso i defunti, [039] trascinare i cadaveri fuori dalle case con le proprie mani, aiutati, forse, da un facchino, se si doveva avere un facchino, e metterlo davanti alle porte, dove chiunque avesse fatto il giro avrebbe potuto vederne, specialmente al mattino, più di quanto potesse contare; dopo avrebbero fatto allevare feretri o, in difetto, tavole, su cui li avrebbero adagiati. Né una o due volte solo la stessa bara portava due o tre cadaveri in una volta; ma si verificò un numero abbastanza considerevole di tali casi, una bara sufficiente per marito e moglie, due o tre fratelli, padre e figlio, e così via. [040] E molte volte avvenne che, mentre due sacerdoti, portando la croce, andavano a compiere l'ultimo ufficio per qualcuno, tre o quattro feretri furono portati dai portatori dietro di loro, sicché , mentre i sacerdoti credevano di avere un solo cadavere da seppellire, scoprirono che erano sei o otto, o talvolta più. [041] Né, per tutto il loro numero, le loro esequie furono onorate né da lacrime né da lumi o da folle di dolenti; anzi, si giunse a questo, che allora un morto non contava più di quanto lo sarebbe oggi un capro morto. Da tutto ciò è abbondantemente manifesto che quella lezione di paziente rassegnazione, che i saggi non hanno mai potuto imparare dai piccoli e rari incidenti che si verificano nel corso naturale degli eventi, è stata ora riportata anche alla mente dei semplici da l'entità dei loro disastri, tanto che ne diventavano indifferenti.

[042] Non c'era luogo consacrato in misura sufficiente per fornire sepolcri per la vasta moltitudine di cadaveri che giorno e notte, e quasi ogni ora, venivano portati precipitosamente nelle chiese per la sepoltura, tanto meno, se anticamente era consuetudine per essere osservati e assegnato a ciascuno un separato luogo di riposo, scavarono, per ogni cimitero, non appena era pieno, una grande trincea, in cui deponevano i cadaveri che arrivavano a centinaia per volta, ammucchiandoli come la merce è stivata nella stiva di una nave, fila dopo fila, ciascuna coperta da un po' di terra, finché la trincea non reggerebbe più. [043] Ma mi permetto di ripassare con minuziosa particolarità ciascuna delle sventure che vennero sulla nostra città, e dico in breve che, per quanto aspro fosse il tenore delle sue fortune, la campagna circostante non conobbe mitigazione; perché là - per non parlare dei castelli, ciascuno, per così dire, una piccola città in sé - in un villaggio sequestrato, o sull'aperta campagna, lungo la strada, nella fattoria, nella fattoria, i poveri sventurati contadini e le loro famiglie, prive delle cure dei medici o delle cure dei servi, perirono giorno e notte egualmente, non come uomini, ma piuttosto come bestie. [044] Onde anche loro, come i cittadini, abbandonarono ogni regola di vita, ogni consuetudine, ogni consiglio di prudenza; anzi, tutti, come se si aspettassero che ogni giorno fosse l'ultimo, non solo cessarono di aiutare la natura a dare i suoi frutti a tempo debito delle loro bestie e delle loro terre e delle loro passate fatiche, ma non lasciarono inutilizzati i mezzi che l'ingegnosità poteva escogitare , per sprecare il loro deposito accumulato; [045] negando riparo ai loro buoi, asini, pecore, capre, maiali, polli, anzi, anche ai loro cani, compagni più fedeli dell'uomo, e spingendoli fuori per i campi a vagare in libertà in mezzo al grano spigoloso, anzi non mietuto . [046] Molti dei quali, come dotati di ragione, si saziavano di giorno, e di notte tornavano a casa senza alcuna guida di mandriano. [047] Ma basta con il paese! Che c'è da aggiungere, se non (tornando alla città) che tale e così grave era l'asprezza del cielo, e forse in un certo grado dell'uomo, che, con la furia della pestilenza, il panico di coloro che ha risparmiato, e la loro conseguente negligenza o abbandono di non pochi tra gli afflitti dal loro bisogno, si ritiene senza alcun dubbio che tra marzo e luglio successivo più di centomila esseri umani persero la vita entro le mura della città di Firenze , che prima della visita mortale non avrebbe dovuto contenere così tante persone! [048] Quanti grandi palazzi, quante case signorili, quante splendide residenze, un tempo piene di servitori, di signori, di dame, erano ora desolate di tutti, anche al più meschino servitore! Quante famiglie di fama storica, di vasti domini ancestrali, e di ricchezze proverbiali, non trovarono ora alcun rampollo per continuare la successione! Quanti uomini valorosi, quante belle dame, quanti giovani valorosi, che un medico, se fosse Galeno, Ippocrate o lo stesso Esculapio, avrebbero pronunciato nella più sana salute, al mattino ruppero con i loro parenti, compagni e amici , e quando venne la sera, cenarono con i loro antenati nell'altro mondo!

[049] Mi dispiace ripassare in dettaglio una storia così dolorosa. Perciò, avendo intenzione di tralasciarne quanto posso, dico, che la nostra città, essendo così quasi spopolata, avvenne, come appresi in seguito da un degno di credito, che un martedì mattina dopo Divine Servizio la venerabile chiesa di Santa Maria Novella era quasi deserta salvo la presenza di sette signorine tristemente vestite secondo la stagione. Tutti erano legati o dal sangue o almeno come amici o vicini; ed erano tutti belli e di buona intelligenza, come pure di nobile nascita, gentili maniere e modesta vivacità. In età nessuno superava i ventotto anni o non raggiungeva i diciotto anni. [050] I loro nomi io li definirei in debita forma, se non avessi ragione di trattenerli, premuroso che le cose che qui seguono, come da loro raccontate e udite, non dovessero poi essere occasione di rimprovero per qualcuno di loro , in vista dell'ampia indulgenza che era allora, per le ragioni sopra esposte, accordata alle ore più leggere di persone di anni molto più maturi di loro, ma che i modi di oggi hanno alquanto ristretto; né fornirei materiale ai detrattori, sempre pronti a dare il loro morso dove è dovuto lode, per lanciare con parole invidiose il minimo insulto all'onore di queste nobili dame. [051] Onde, affinché ciò che ciascuno dice possa essere appreso senza confusione, intendo dar loro nomi più o meno adatti al carattere di ciascuno. La prima dunque, essendo la maggiore delle sette, la chiameremo Pampinea, la seconda Fiammetta, la terza Filomena, la quarta Emilia, la quinta distingueremo Lauretta, la sesta Neifile, e l'ultima, non senza ragione, si chiamerà Elisa.

[052] «Non fu di proposito ma per puro caso che queste dame si incontrarono nella stessa parte della chiesa; ma alla fine raggruppandosi in una specie di cerchio, dopo aver emesso qualche sospiro, rinunciarono a dire paternostri, e cominciarono a conversare (tra l'altro) sui tempi.

[053] Così continuarono per un po', e poi Pampinea, ascoltando gli altri in tacita attenzione, così cominciò: Care dame mie, sovente l'ho udito dire, e senza dubbio voi come me, che a nessuno è fatto torto chi ma onestamente usa la sua ragione. E fortificare, preservare e difendere la sua vita al massimo delle sue forze è il dettame della ragione naturale in ogni nato. Quale diritto è accordato in misura tale che in sua difesa gli uomini sono stati ritenuti irreprensibili nel prendere la vita. [054] E se questo è permesso dalle leggi, quantunque dal loro rigore dipenda il bene di ogni mortale, quanto più esenti da censura dovremmo noi, e tutti gli altri onesti, nel prendere i mezzi che possiamo per il conservazione della nostra vita? [055] Tutte le volte che penso a come siamo stati occupati questa mattina, e non solo questa mattina, e qual è stato il tenore della nostra conversazione, mi accorgo - e tu farai altrettanto - che ciascuno di noi è preoccupato per conto suo; né per questo mi meraviglio, ma di questo mi meraviglio molto, che, sebbene nessuno di noi manchi di spirito di donna, nessuno di noi ricorra a nessun mezzo per evitare ciò che tutti giustamente temiamo. [056] Qui rimaniamo, come se, mi pare, non altro che per testimoniare il numero dei cadaveri che qui vengono portati per la sepoltura, o per ascoltare se i fratelli là dentro, il cui numero è ormai quasi nullo , cantare i loro uffici alle ore canoniche, o, con le nostre zizzanie di dolore, intromettere all'attenzione di chiunque entra, la natura e il grado delle nostre sofferenze. [057] E se usciamo dalla Chiesa, vediamo portati in giro morti o ammalati, o vediamo coloro che per i loro delitti sono stati recentemente condannati all'esilio dalla maestà oltraggiata delle leggi pubbliche, ma che ora, disprezzando quelle leggi, ben sapendo che i loro ministri sono in preda alla morte o alla malattia, sono tornate e attraversano la città in branchi, rendendola orribile con le loro buffonate; oppure vediamo l'immondizia del popolo, nutrito nel nostro sangue, becchini, come si chiamano, che per il nostro tormento vanno saltellando qua e là e dappertutto, beffandosi delle nostre miserie in canti scurrili. [058] Non udiamo altro che: Tali e tali sono morti; o, Tali e tali stanno morendo; e udirebbero dolorosi lamenti da ogni parte, se non ce ne fossero che qualcuno a piangere. [059] Oppure andiamo a casa, cosa ci vediamo là? Non so se sei nel mio caso; ma là, dove un tempo c'erano servi in ​​abbondanza, non ne trovo rimasta che la mia serva, e tremo di terrore, e sento i capelli stessi della mia testa rizzarsi; e voltarmi o indugiare dove posso, incontro i fantasmi dei defunti, non con il loro solito aspetto, ma con qualcosa di orribile nel loro aspetto che mi atterrisce. [060] Onde per me la chiesa e la via e la casa mi son ugualmente dolorose, e tanto più che nessuno, credo, avendo mezzi e luogo di riposo come noi abbiamo, dimora qui tranne noi; [061] o se ce ne sono, sono di quelli, come troppo spesso hanno testimoniato i miei sensi, che non fanno distinzione tra le cose onorevoli e le loro opposte, così che rispondono alle brame dell'appetito, e, da soli o in compagnia , fai ogni giorno e ogni notte ciò che le cose danno sempre più gratificazione. [062] Né questi laici sono soli; ma come vivono reclusi nei monasteri infrangono la loro regola e si abbandonano ai piaceri carnali, persuadendosi che sono loro leciti e proibiti solo agli altri, e, pensando così di scappare, diventano impudici e dissoluti. [063] Se tali sono le nostre circostanze, e tali sono nel modo più evidente, che cosa facciamo qui? cosa aspettiamo? che sogniamo? perché siamo meno pronti a provvedere alla nostra sicurezza rispetto al resto dei cittadini? La vita ci è meno cara che a tutte le altre donne? o pensiamo che il legame che unisce anima e corpo sia più forte in noi che negli altri, così che non ci sia colpo che possa infliggere su di esso, di cui dobbiamo essere preoccupati? [064] Se è così, erriamo, siamo ingannati. Che follia insensata era in noi tanto credere! Non ci resta che richiamare alla mente il numero e la condizione di coloro, giovani come noi, e di entrambi i sessi, che hanno ceduto a questa crudele pestilenza, per trovarvi prove conclusive del contrario. [065] E affinché per letargo o indolenza non cadiamo nella vana immaginazione che per qualche fortunato caso possiamo in un modo o nell'altro, quando vorremmo, scappare - non so se la tua opinione è d'accordo con la mia - lo riterrei molto saggio in noi, essendo il nostro caso quello che è, se, come molti altri hanno fatto prima di noi, e stanno ancora facendo, lasciassimo questo posto e, rifuggendo come la morte l'esempio malvagio degli altri, andassimo in campagna , e vivono come donne onorevoli in uno dei possedimenti, di cui nessuno di noi manca, con tutta l'allegria di raduno festivo e altre delizie, purché in nessun particolare oltrepassiamo i limiti della ragione. [066] Là udremo il canto degli uccelli, vedremo colline e pianure verdeggianti, campi di grano ondulati come il mare, alberi di mille specie; là avremo anche una visione più ampia dei cieli, che, per quanto aspri verso di noi, tuttavia non negano la loro eterna bellezza; cose più giuste su cui poggiare l'epe che non le mura desolate della nostra città. [067] Di là vi respireremo aria più fresca, troveremo più ampia scorta di cose adatte a chi vive in questi tempi, avrà meno cause di fastidio. [068] Infatti, sebbene i contadini muoiano là, come qui i cittadini sono dispersi in case sparse, ed è così meno doloroso a vedersi. [069] Né, per quel che posso vedere, v'è qui un'anima che abbandoneremo; anzi possiamo veramente dire che siamo noi stessi deserti; poiché, essendo i nostri parenti morti o fuggiti per paura della morte, non più rispettosi di noi che se fossimo estranei, siamo lasciati soli nella nostra grande afflizione. [070] Nessuna censura, dunque, può ricadere su di noi se facciamo come io propongo; e altrimenti può derivarne una grave sofferenza, forse la morte. [071] Onde, se è d'accordo, è il mio consiglio, che, assistito dalle nostre cameriere con al??? cose necessarie, noi soggiorniamo, ora in questo, ora nell'altro stato, e in tale modo di vivere continuiamo, finché vediamo - se la morte non dovesse prima raggiungerci - la fine che il Cielo riserva a questi avvenimenti. [072] E vi ricordo che sarà in noi almeno altrettanto conveniente partire con onore, come in altri, dei quali non sono pochi, restare con disonore.

[073] Le altre dame lodarono il disegno di Pampinea, ed invero furono tanto pronte a seguirlo, che già avevano cominciato a ragionare in qualche dettaglio del modo, come se subito si levassero dai loro seggi e prendessero la strada, [074] quando Filomena, il cui giudizio fu eccellente, intervenne, dicendo: Signore, sebbene Pampinea abbia parlato con ottimissimo effetto, tuttavia non sarebbe bene essere così precipitose come sembrate disposte. Pensa che siamo tutte donne; né ce n'è qui nessuna così giovane, ma è di anni per capire come le donne sono accomunate l'una all'altra, quando sono sole insieme, e quanto sono malate capaci di governarsi senza la guida di un uomo. [075] Siamo sensibili, perversi, sospettosi, pusillanimi e timidi; perciò dubito molto che, se non troviamo altra guida che la nostra, questa compagnia si scioglierà prima, e con meno credito per noi, di quanto dovrebbe. Contro la quale era bene provvedere fin dall'inizio. [076] Disse allora Elisa: Senza dubbio l'uomo è capo di donna, e senza il governo dell'uomo è di rado che tutto ciò che si fa sia portato a lodevole conclusione. Ma come possiamo venire dagli uomini? [077] Ognuno di noi qui sa che i suoi parenti sono per lo più morti, e che i superstiti sono dispersi, uno di qua, uno di là, non sappiamo dove, decisi ciascuno a sfuggire alla nostra stessa sorte; né era conveniente cercare l'aiuto di estranei; poiché, poiché siamo alla ricerca della salute, dobbiamo trovare qualche mezzo per ordinare cose che, ovunque cerchiamo distrazione o riposo, guai e scandali non ci seguano.

[078] Mentre le dame così conversavano, entrarono in chiesa tre giovani, giovani, dico, ma non tanto giovani, che l'età della più giovane fosse meno di venticinque anni; in cui né il sinistro corso degli eventi, né la perdita di amici o parenti, né il timore della propria incolumità avevano giovato a spegnere, o anche a temperare l'ardore del loro amore. [079] Il primo fu chiamato Pamfilo, il secondo Filostrato, e il terzo Dioneo. Erano tutti molto disinvolti e cavallereschi; e in questo tempo tormentato cercavano se per fortuna, con loro grandissimo conforto, potessero vedere le loro belle amiche, le quali tutte e tre si trovavano per caso tra le dette sette dame, oltre ad alcune che erano parenti dei giovani. [080] In un medesimo momento riconobbero le dame e furono da loro riconosciuti: onde con grazioso sorriso cominciò così Pampinea: Ecco, la fortuna è propizia alla nostra impresa, avendoci degnato i buoni uffici di questi giovani, che sono tanto galanti quanto discreti e ci daranno volentieri la loro guida e scorta, quindi li prendiamo solo al nostro servizio. [081] Onde Neifile, rosso dalla fronte al collo con il rossore del pudore, essendo uno di quelli che avevano un amante tra i giovani, disse: [082] Per amor di Dio, Pampinea, bada a quel che dici. Sono certo che non si può dire altro che bene di qualcuno di loro, e li ritengo adatti a un ufficio molto più oneroso di quello che tu proponi loro, e la loro buona e onorevole compagnia degna di donne è di gran lunga più bella e tenera a essere amato di quelli come noi. [083] Ma non è un segreto che qui amino alcuni di noi; onde dubito che, se li prendiamo con noi, possiamo darci motivo di scandalo e di censura non meritati né da noi né da loro. [084] Il che, disse Filomena, non importa; quindi io vivo solo onestamente, la mia coscienza non mi dà inquietudine; se altri mi assaliranno, Dio e la verità prenderanno le armi in mia difesa. [085] Ora, se fossero disposti a servirci, in verità si potrebbe dire con Pampinea, che la fortuna giova alla nostra impresa. [086] Il silenzio che seguì segnò il consenso delle altre dame, le quali poi di comune accordo decisero di chiamare i giovani, di informarli del loro proposito, e di pregarli di stare con loro. [087] Onde senza ulteriore colloquio Pampinea, che aveva un parente fra i giovani, si alzò e si avvicinò a loro dov'erano fermi a guardarli; e salutandoli allegramente, aprì loro il loro progetto e li supplicò da parte sua e delle sue amiche di unirsi alla loro compagnia in termini di onorevole e fraterno cameratismo. [088] Dapprima i giovani credettero che lo facesse, ma scherzavano con loro; ma quando videro che era sul serio, risposero con alacrità che erano pronti, e prontamente, prima ancora che lasciassero la chiesa, misero in piedi le cose per la loro partenza. [089] Così tutte le cose convengono, essendo prima mandati avanti nel dovuto ordine al luogo previsto per il loro soggiorno, le dame con alcune delle loro cameriere, e i tre giovani, ciascuno assistito da un servo, salparono fuori della città sulla domani, essendo mercoledì, verso l'alba, e prese la strada; né avevano percorso più di due brevi miglia quando giunsero a destinazione. [090] La tenuta giaceva su una collinetta a una certa distanza dalla strada più vicina, e, circondata da arbusti di diverse sfumature, e da altra vegetazione, offriva alla vista una piacevole prospettiva. [091] Sulla sommità del colle era un palazzo con gallerie, sale e camere, disposto intorno a una corte bella e spaziosa, ciascuna molto bella in sé, e più bella a vedersi per i graziosi quadri di cui era adornata; il tutto in mezzo a prati e giardini allestiti con arte meravigliosa, pozzi dell'acqua più fresca e volte dei vini più pregiati, cose più adatte a bevitori delicati che a donne sobrie e onorevoli. Al loro arrivo la compagnia, con loro non piccolo piacere, trovò i letti già fatti, le stanze ben spazzate e addobbate con fiori di ogni genere che la stagione poteva permettersi, ei pavimenti tappezzati di giunchi. [092] Quando furono seduti, Dioneo, galante, che non aveva pari per cortesia e spirito, parlò così: Mie signore, non è tanto la nostra previdenza quanto la vostra propria intelligenza che ci ha guidati quaggiù. [093] Non so come intendi disfarti delle tue cure; il mio l'ho lasciato dietro di me entro la porta della città quando ho rilasciato lì con te poco tempo fa. Perciò, vi prego, o rivolgetevi a voi stessi per far festa, per ridere e cantare con me (fin qui, voglio dire, come può consistere nella vostra dignità), o datemi il permesso di riaccompagnarmi alla città colpita, per rimanere lì con le mie cure. [094] Al quale allegramente rispose Pampinea, come se anche lei avesse scacciato tutte le sue preoccupazioni: Ben dici tu, Dioneo, benissimo; allegramente intendiamo vivere; Era un rifugio dal dolore quello che cercavamo qui, né avevamo altra causa per venire qui. [095] Ma siccome nessuna anarchia può durare a lungo, io che ho iniziato le deliberazioni di cui questa bella compagnia è il frutto, fa' ora, affinché la nostra gioia sia duratura, ritenga opportuno che ci sia uno tra noi in autorità suprema, onorata e obbedita da noi come nostro superiore, la cui cura esclusiva sarà quella di escogitare come possiamo passare allegramente il nostro tempo. [096] E che ciascuno a sua volta provi il peso della cura, come pure goda del piacere, della sovranità, e, non essendo fatta distinzione di sesso, l'invidia non sia provata da nessuno per esclusione dall'ufficio; Propongo che il peso e l'onore siano portati da ciascuno per un giorno; e che il primo a dominare sia scelto da noi tutti, quelli che seguiranno ad essere designati all'ora del vespro da colui o colei che avrà avuto la signoria per quel giorno; e che ogni detentore della signoria sia, per il momento, unico arbitro del luogo e del modo in cui dobbiamo passare il nostro tempo.

[097] Il discorso di Pampinea fu accolto con grandi applausi, e d'accordo fu eletta regina per il primo giorno. Onde Filomena la nascose con leggerezza ad un alloro, avendo spesso udito del gran onore in cui le sue foglie, et quelle che ne erano degnamente coronate, erano degne d'essere tenute; e avendo raccolto alcuni germogli, ne fece una bella corona d'onore, e la pose sul capo di Pampinea; quale ghirlanda era da allora in poi, mentre la loro compagnia resisteva, il segno visibile dell'influenza e della sovranità di chi la indossava.

[098] Non appena fu incoronata la regina Pampinea, ordinò a tutti di tacere. Fece quindi chiamare alla sua presenza le loro quattro ancelle, e i servi dei tre giovani, e, tutti tacendo, disse loro: affinché io possa mostrarvi subito, come, bene ancora dando luogo al meglio, la nostra compagnia possa fiorire e durare, finché ci piacerà, con ordine incontro e sicuro diletto e senza rimprovero, costituisco anzitutto l'uomo di Dioneo, Parmeno, mio ​​siniscalco, e gli affido la cura e il controllo di tutta la nostra casa, e tutto ciò che appartiene al servizio della sala. [099] Uomo di Pamfilo, Sirisco, nomino tesoriere e cancelliere del nostro scacchiere; ed essere sempre responsabile a Parmeno. Mentre Parmeno e Sirisco sono troppo occupati con i loro doveri per servire i loro padroni, lascia che l'uomo di Filostrato, Tindaro, si occupi delle camere di tutti e tre. [100] La mia serva, Misia, e la serva di Filomena, Licisca, staranno in cucina, e con ogni diligenza prepareranno quei piatti come parmena li dirà. [101] Cameriera di Lauretta, Chimera e serva di Fiammetta, Stratilia rendiamo responsabile delle stanze delle dame, e dovunque prendiamo le nostre stanze, facciano loro vedere che tutto è immacolato. E ora vi ingiuriamo, tutti uguali, poiché apprezzate il nostro favore, che nessuno di voi, vada dove può, torni da dove può, ascolti o veda ciò che può, ci porti qualche novella ma tale da essere allegro. [102] Questi ordini così succintamente impartiti furono ricevuti con approvazione universale. Onde Pampinea si alzò e disse allegramente: Ecco giardini, prati e altri luoghi abbastanza deliziosi, dove puoi vagare a tuo piacimento e prenderti il ​​tuo piacere; ma allo scoccare della terza età, siate tutti qui a fare colazione all'ombra.

[103] Così congedati dalla loro nuova regina, l'allegra compagnia passeggiava dolcemente per un giardino, i giovani dicevano dolci cose alle belle dame, che intrecciavano belle ghirlande di diverse specie di foglie e cantavano canzoni d'amore.

[104] Trascorso così il tempo loro concesso dalla regina, tornarono a casa, dove trovarono che Parmeno era entrato nel suo ufficio con zelo; perché in una sala al pianterreno videro tavoli coperti di panni bianchissimi, e bicchieri che brillavano come argento, e ginestre sparse dappertutto. Onde, al comando della regina, si lavarono le mani, e tutti presero posto come comandati da Parmeno. [105] Furono servite pietanze preparate con cura e i vini più pregiati erano a portata di mano; i tre servitori svolgevano il loro ufficio senza far rumore; in una parola tutto era giusto e ordinato in modo conveniente; [106] per cui gli animi della compagnia si alzarono, e condirono le loro vivande con piacevoli scherzi e allegre battute. Finita la colazione, i tavoli furono tolti e la regina ordinò di andare a prendere gli strumenti musicali; poiché tutti, dame e giovanotti, sapevano suonare una battuta, ed alcuni di loro suonavano e cantavano con grande maestria: così, al suo comando, Dioneo preso un liuto, e Fiammetta una viola, intonarono un ballo in dolce concerto; [107] e, congedati i servi al pasto, la regina, accompagnata dalle altre dame e dai due giovani, condusse un maestoso canto; che alla fine caddero a cantare canzoncine delicate e allegre. [108] Così si allontanarono, finché la regina, ritenendo opportuno ritirarsi per riposare, li congedò tutti per la notte. Così i tre giovani e le dame si ritirarono nei loro vari alloggi, che erano in diverse parti del palazzo. Là trovarono i letti ben fatti e abbondanza di fiori, come nell'atrio; e così si spogliarono e andarono a letto.

[109] Poco dopo nessuno si alzò la regina, e svegliò il resto delle dame, come anche i giovani, affermando che era dannoso per la salute dormire a lungo di giorno. Li nascosero quindi in un prato, dove l'erba diventava verde e rigogliosa, non essendo da nessuna parte bruciata dal sole, e una leggera brezza li sventolava dolcemente. Così, per ordine della regina, si disposero tutti in cerchio sull'erba, e ascoltarono mentre lei così parlava:

[110] Tu noti che il sole è alto, il caldo intenso, e il silenzio ininterrotto se non dalle cicale tra gli ulivi. Era quindi il culmine della follia lasciare questo posto in questo momento. Qui l'aria è fresca e la prospettiva è bella, e qui, osserva, ci sono dadi e scacchi. Prendi, quindi, il tuo piacere per quanto tu possa essere di mente separata; [111] ma, se segui il mio consiglio, troverai passatempo per le ore calde davanti a noi, non nel gioco, in cui il perdente deve essere contrariato, e né il vincitore né lo spettatore tanto meglio, ma nel raccontare di storie, in cui l'invenzione di uno può dare conforto a tutta la compagnia dei suoi ascoltatori. [112] Non avrete narrato ciascuno una storia prima che il sole sia basso e il caldo sia diminuito, così che potremo andare e prenderci il nostro piacere separatamente dove a ciascuno parrà meglio. Pertanto, se la mia proposta incontra la vostra approvazione, poiché in questo sono disposto a consultare il vostro piacere, adottiamola; se no, deviate come meglio potete, fino all'ora del vespro.

[113] Approvata da tutti la proposta della regina, dame e uomini, aggiunse: [114] Ti prego dunque, ti ordino, che, per questo primo giorno, siamo liberi di parlare di cose che più si raccomandano a ciascuno a turno. [115] Poi si rivolse a Pamfilo, che sedeva alla sua destra, pregandolo con aria graziosa di partire con una delle sue storie. E sollecito alla parola di comando, Pamfilo, mentre tutti ascoltavano attentamente, cominciò così: