L'occupazione romana e la fortezza del tempio di Luxor

Un affresco è un'opera d'arte dipinta su intonaco fresco, di solito su una parete. Il pavimento dello spazio è stato rialzato ed è evidente che una porta è stata chiusa per creare una nicchia profonda un metro e mezzo con una sezione curva e dipinta sopra la parte superiore. Molti archeologi hanno studiato questi cambiamenti.

Si è ipotizzato che quest'area sia stata creata come chiesa cristiana alla fine del V o del VI secolo e che gli affreschi siano stati realizzati per onorare i santi. Alcune figure sembravano essere raffigurate con aureole, il che sembrava indicare temi cristiani. Gli egittologi della fine del XIX secolo scelsero di rimuovere una parte degli affreschi, con l'intenzione di studiare i geroglifici originali presenti sotto l'intonaco. A metà del XX secolo, dopo aver studiato gli schizzi degli affreschi recentemente scoperti e realizzati a metà del 1800 da Sir John Gardener Wilkinson, Monneret de Villiard stabilì che quest'area era stata invece alterata in epoca romana. Questa stanza è stata successivamente denominata Camera Imperiale.

Roma governò l'Egitto dal 30 a.C. al 641 d.C.. Il dominio romano sull'Egitto avvenne in seguito alla sconfitta di Ottaviano contro Marco Antonio e Cleopatra, regina d'Egitto, nella guerra di Azio. Ottaviano ricevette il titolo onorifico di Augusto e divenne il primo imperatore romano. Egli portò pace e stabilità nella regione, dopo molti anni di guerre civili.

Dopo molti anni, Diocleziano divenne imperatore romano. Fu il sovrano di Roma dal 284 al 305 d.C.. Nato in una famiglia di basso rango sociale, fece carriera come militare, diventando infine comandante di cavalleria. Una volta proclamato imperatore, Diocleziano si dimostrò un leader capace, organizzando e ampliando l'organizzazione militare e civile dell'Impero romano e incoraggiando progetti di costruzione. La creazione di un impero forte richiedeva entrate supplementari per pagare questi miglioramenti e Diocleziano si adoperò per migliorare la tassazione imperiale. Alla fine del II secolo, in Egitto si verificò una ribellione a causa della tassazione e del desiderio di indipendenza. Diocleziano sedò con forza la ribellione nel 296/297 e poi procedette a riorganizzare e riformare la burocrazia del governo. Diresse anche le forze armate per assicurare i confini dell'Egitto contro gli invasori barbari.

In questo periodo una guarnigione di soldati romani era di stanza nel tempio di Luxor. Facevano parte della Legio III Diocletiana, la cui funzione era quella di sorvegliare Alessandria. Mentre si trovavano a Tebe, avevano circondato il Tempio di Luxor con un muro di cinta. Anche all'interno del tempio furono apportate altre modifiche. Otto colonne furono abbattute e i loro tamburi furono separati e utilizzati per sostenere un pavimento rialzato in una sala interna dietro la sala delle colonne, in un'area che era stata costruita da Amenhotep III. I geroglifici presenti furono intonacati prima con un intonaco grossolano, per coprire le superfici scolpite, e poi con un intonaco fine, per creare una superficie liscia. Su questo intonaco sono stati realizzati affreschi dipinti con figure vestite in stile romano. Un grande portone fu ostruito e fu creata una nicchia (una nicchia decorativa nel muro) profonda un metro e mezzo, con la parte superiore arrotondata e a cupola. Nella corte esterna, sono stati aggiunti alcuni muri tra le colonne per creare un passaggio diretto e centrale in questa stanza sopraelevata. Davanti alla nicchia furono aggiunte due colonne di sienite rosa-rossastra, una pietra simile al granito. In seguito gli archeologi hanno identificato altre due colonne di sienite e si è stabilito che in origine le colonne erano quattro in totale, potenzialmente in grado di sostenere una copertura a cupola chiamata ciborio. Questo ciborio sarebbe stato probabilmente realizzato in legno e ricoperto di intonaco. Gli schizzi di J. G. Wilkinson che erano stati scoperti sono stati studiati attentamente, così come gli affreschi esistenti rimasti.

Storicamente si sa che nel 286 Diocleziano aveva nominato co-imperatore un suo collega militare, Massimiano. Successivamente, nel 293, Diocleziano nominò Galerio e Costanzo co-imperatori junior. Si pensa che le quattro figure dell'affresco nella parte superiore della nicchia siano rappresentazioni di questi quattro leader romani. Negli affreschi intorno alla stanza, le figure indossano abiti bianchi che sembrano indicare un evento chiamato "adventus". L'adventus è la festosa processione di benvenuto per un visitatore importante. Diocleziano rimase in Egitto per poco meno di un anno dopo la ribellione, riorganizzando e migliorando la struttura governativa, ed è logico supporre che abbia trascorso del tempo in questo sicuro presidio. Si ipotizza che questa fosse la sua sala del trono per ricevere gli ospiti e gestire le responsabilità di governo. È anche possibile che abbia semplicemente ordinato la costruzione di quest'area per una visita anticipata, ma che non l'abbia effettivamente visitata.

Non è immediatamente chiaro perché Diocleziano e gli ufficiali militari abbiano scelto di creare una fortezza in questa posizione a Tebe. Non sembra offrire alcun vantaggio tattico specifico. Gli archeologi ipotizzano che i Romani volessero sfruttare politicamente il fatto che gli egiziani locali associassero questo tempio al re egiziano divinizzato. Creando qui la propria sede di potere, i Romani si allineavano al contesto dei precedenti governanti di quest'area. Questo era il tempio del principale dio egizio, Amun, che i Romani associavano al loro dio principale, Giove. In greco, questo dio era conosciuto come Zeus. Qualunque sia il motivo, affreschi di questa quantità e qualità non sono stati trovati in nessun'altra installazione militare romana. Ciò rende il tempio di Luxor un luogo unico e importante.

La camera imperiale di Luxor Autore/i: Ioli Kalavrezou-Maxeiner Fonte: Dumbarton Oaks Papers, Vol. 29 (1975), pp. 225-251 Pubblicato da: Dumbarton Oaks, Trustees for Harvard University.

L'arte dell'Impero: The Roman Frescos and Imperial Cult Chamber in Luxor Temple. Eds. Michael Jones e Susanna McFadden. ARCE/Yale University Press.