Il Festival di Opet: il ringiovanimento degli dei

La festa di Opet aveva uno scopo sia religioso che politico. La celebrazione onorava la triade tebana, le tre divinità che erano i principali oggetti di culto nell'area di Tebe. Conosciuta oggi come Luxor, Tebe era la capitale del Nuovo Regno e ospitava alcuni dei più famosi templi e tombe antiche, come la Valle dei Re.

La triade, o famiglia sacra, era composta da Amon, il suo compagno Mut e il loro figlio Khonsu.

In questo video del Ministero del Turismo e delle Antichità egiziano si possono vedere parti di una rievocazione storica di un festival tenutosi a Luxor e dintorni nel 2021.

Nell'antico pantheon egizio, le divinità spesso si evolvevano nel tempo, combinandosi con altre divinità o assumendo nuove caratteristiche. Nel Nuovo Regno, Amon fu associato al dio del sole, Ra, e divenne Amun-Ra o Amun-re. I primi re del Nuovo Regno attribuirono ad Amon la vittoria sugli Hyksos e Amon divenne un simbolo di giustizia, di verità e un campione dei diseredati.

Tu sei Amun, il Signore del silenzio,
che vieni alla voce dei poveri;
Quando ti chiamo nella mia angoscia,
Tu vieni a salvarmi,
Per dare fiato a colui che è misero,
per liberarmi dalla schiavitù.

Tu sei Amen-Re, Signore di Tebe,
che soccorri colui che è negli inferi;
Perché tu sei colui che è [misericordioso],
quando uno si appella a te.
Tu sei colui che viene da lontano.

Stele votiva di Nebre con inno ad Amen-Re, da Deir el-Medina, Museo di Berlino 20377

Miriam Lichtheim, Letteratura egizia antica: Volume II: Il Nuovo Regno.

Mut compare per la prima volta nei testi e nell'arte nel Medio Regno, quando sostituisce le precedenti consorti di Amon. Spesso Mut era raffigurata con un copricapo di avvoltoio, un ankh in mano (simbolo della vita) e la doppia corona che indica l'Alto e il Basso Egitto unificati.

Fatto divertente: Mut era venerata anche dai re kushiti. Un tempio le fu costruito a Jebel Barkal, nel Sudan settentrionale.

Khonsu è stato raffigurato con un copricapo a disco lunare sia da bambino, con una ciocca di capelli che indica la sua giovinezza, sia con una testa di falco. È interessante notare che, nella sua forma infantile, Khonsu è rappresentato come una mummia, avvolta in un panno bianco e con la pelle verde, che rappresenta la morte e la resurrezione.

Porta anche simboli della regalità divina come la barba posticcia e l'ureo (cobra che solleva).

Oltre a onorare la triade tebana, il Festival di Opet era importante per legittimare il potere del faraone. Nella visione del mondo dell'antico Egitto, i re erano divini. Non erano divinità in sé, ma manifestazioni fisiche del divino. Soprattutto, il faraone era il collegamento tra il popolo e gli dei dell'Egitto.

Come uno degli dei primordiali, Amon rappresentava la creazione, la fertilità e il potere del sole. Come dio principale della religione del Nuovo Regno, Amon divenne strettamente legato al faraone e alla regalità stessa. Secondo le scene del Tempio di Amon, il re era anche il figlio di Amon, che avrebbe preso forma umana per ingravidare la donna scelta per far nascere il re. Pertanto, la festa di Opet era fondamentale per rinnovare il legame tra il re e il dio Amon, una rinascita rituale che ricordava al popolo che il faraone era di sangue divino.

La festa stessa comprendeva probabilmente una serie di eventi, come cerimonie religiose, banchetti e feste. Fortunatamente, disponiamo di raffigurazioni della parte più importante della festa: la processione rituale da Karnak al Tempio di Luxor e il rinnovo della regalità divina.

La processione iniziava nel tempio di Karnak, dove le statue di culto degli dei venivano trasportate su barconi, o santuari, lungo il lato orientale del Nilo. Questo percorso era decorato con centinaia di sfingi con teste di ariete, in onore di Amon. Conosciuto come il Viale delle Sfingi, fu iniziato durante il Nuovo Regno ma non fu completato fino alla 30a dinastia.

Fatto divertente: Il Viale delle Sfingi è stato riaperto al pubblico nel novembre 2021, dopo decenni di conservazione. L'evento comprendeva tre barche d'oro, artisti e persone in abiti faraonici.

La processione, lunga 2 km, è culminata nella "sala delle nascite" sul retro del Tempio di Luxor. Qui si è svolta una cerimonia di matrimonio rituale tra Amun-Re e il faraone, in cui il re si è fuso, rinascendo come figlio di Amun-Re e intermediario tra il popolo egiziano e gli dei.

Ka: nell'antica religione egizia, con il ba e l'akh, aspetto principale dell'anima di un essere umano o di un dio. L'esatto significato del ka è tuttora oggetto di controversia, soprattutto per la mancanza di una definizione egizia; la traduzione abituale, "doppio", è errata. Scritto con un geroglifico di braccia alzate, sembra che in origine designasse lo spirito divino protettore di una persona. Il ka sopravviveva alla morte del corpo e poteva risiedere in un'immagine o in una statua di una persona.

Come ogni altra cosa nell'antico Egitto, la festa annuale era legata all'ascesa e al declino del fiume Nilo, linfa vitale della civiltà egizia. Si celebrava nel secondo mese di Akhet, che nel calendario gregoriano coincide con la fine di agosto. Akhet era la stagione dell'"inondazione" o inondazione del Nilo. Poiché la festa di Opet era incentrata sulla fertilità e sulla rinascita, coincide bene con l'inondazione del Nilo, che portava terreno ricco alle terre agricole dell'Egitto.

All'epoca di Thutmose III, la festa si svolgeva nell'arco di 11 giorni. Sotto il regno di Ramesse III, 270 anni dopo, la festa durava ben 24 giorni. La festa continuò durante il Nuovo Regno e nel periodo romano.