L'occupation romaine et la forteresse du temple de Louxor

Une fresque est une œuvre d'art peinte sur du plâtre frais, généralement sur un mur. Le sol de l'espace a été surélevé et il est évident qu'une porte a été fermée pour créer une niche d'un mètre cinquante de profondeur, surmontée d'une partie incurvée et peinte. De nombreux archéologues ont étudié ces changements.

Selon certaines hypothèses, cette zone aurait été créée pour servir d'église chrétienne à la fin du Ve ou au VIe siècle, et les fresques auraient été réalisées en l'honneur de saints. Certains personnages semblent être représentés avec des auréoles, ce qui semble indiquer des thèmes chrétiens. Les égyptologues de la fin du XIXe siècle ont décidé de retirer une partie des fresques, dans l'intention d'étudier les hiéroglyphes originaux sous le plâtre. Au milieu du XXe siècle, après avoir étudié des croquis des fresques récemment découverts et réalisés au milieu des années 1800 par Sir John Gardener Wilkinson, Monneret de Villiard a déterminé que cette zone avait été modifiée à l'époque romaine. Cette pièce est alors connue sous le nom de Chambre impériale.

Rome a régné sur l'Égypte de 30 avant Jésus-Christ à 641 après Jésus-Christ. La domination romaine sur l'Égypte est apparue après la défaite d'Octave contre Marc Antoine et Cléopâtre, reine d'Égypte, lors de la guerre d'Actium. Octave reçut alors le titre honorifique d'Auguste et devint le premier empereur romain. Il a apporté la paix et la stabilité à la région, après de nombreuses années de guerre civile.

Après de nombreuses années, Dioclétien est devenu empereur romain. Il a régné sur Rome de 284 à 305 après Jésus-Christ. J.-C. Il est né dans une famille de condition sociale modeste, mais il a gravi les échelons en tant que militaire, jusqu'à devenir commandant de cavalerie. Une fois proclamé empereur, Dioclétien s'est révélé être un dirigeant compétent, organisant et élargissant l'organisation militaire et civile de l'Empire romain, et encourageant les projets de construction. La création d'un empire fort nécessitait des revenus supplémentaires pour financer ces améliorations, et Dioclétien s'est efforcé d'améliorer la fiscalité impériale. À la fin du deuxième siècle, une rébellion s'est produite en Égypte à propos de la fiscalité et d'un désir d'indépendance. Dioclétien réprime la rébellion par la force en 296/297 et procède ensuite à la réorganisation et à la réforme de la bureaucratie gouvernementale. Il chargea également l'armée de sécuriser les frontières de l'Égypte contre les envahisseurs barbares.

À cette époque, une garnison de soldats romains est stationnée au temple de Louxor. Ils faisaient partie de la Legio III Diocletiana, dont la fonction était de garder Alexandrie. À Thèbes, ils avaient entouré le temple de Louxor d'un mur de forteresse. D'autres modifications ont été apportées à l'intérieur du temple. Huit colonnes ont été démontées et leurs tambours ont été séparés et utilisés pour soutenir un plancher surélevé dans une salle intérieure située derrière la salle des colonnes, dans une zone qui avait été construite par Amenhotep III. Les hiéroglyphes ont été recouverts d'enduit, d'abord avec un enduit grossier pour recouvrir les surfaces sculptées, puis avec un enduit fin pour créer une surface lisse. Des fresques peintes ont été réalisées sur cet enduit, avec des personnages habillés à la romaine. Une grande porte a été obstruée et une niche (un renfoncement décoratif dans le mur) d'un mètre cinquante de profondeur a été créée, avec un sommet arrondi en forme de dôme. Dans la cour extérieure, des murs ont été ajoutés entre les colonnes afin de créer un passage central direct vers cette pièce surélevée. Deux colonnes de syénite rose rougeâtre, une pierre semblable au granit, ont été ajoutées devant la niche. Plus tard, les archéologues ont identifié deux colonnes supplémentaires de syénite, et il a été déterminé qu'il y avait à l'origine quatre colonnes au total, susceptibles de soutenir un toit en forme de dôme appelé ciborium. Ce ciborium aurait probablement été fabriqué en bois et recouvert de plâtre. Les croquis de J. G. Wilkinson qui ont été découverts ont fait l'objet de recherches approfondies, de même que les fresques existantes.

D'un point de vue historique, on sait que Dioclétien avait nommé un autre militaire, Maximien, co-empereur en 286. Par la suite, en 293, Dioclétien a nommé Galère et Constance comme co-empereurs juniors. On pense que les quatre personnages de la fresque située dans la partie supérieure de la niche sont des représentations de ces quatre dirigeants romains. Dans les fresques autour de la pièce, les personnages portent des vêtements blancs, ce qui semble indiquer un événement appelé "adventus". L'adventus est la procession festive d'accueil d'un visiteur important. Dioclétien est resté en Égypte pendant un peu moins d'un an après la rébellion, réorganisant et améliorant la structure gouvernementale, et il est logique de supposer qu'il a passé du temps dans cette garnison sécurisée. On suppose qu'il s'agissait de sa salle du trône, où il recevait ses invités et s'occupait de ses responsabilités gouvernementales. Il est également possible qu'il ait simplement ordonné la construction de cette zone en prévision d'une visite ultérieure, mais qu'il ne s'y soit pas rendu.

La raison pour laquelle Dioclétien et les officiers militaires ont choisi de créer une forteresse à cet endroit de Thèbes n'est pas évidente. Elle ne semble pas offrir d'avantage tactique particulier. Les archéologues supposent que les Romains voulaient profiter politiquement du fait que les Égyptiens locaux associaient ce temple au roi égyptien divinisé. En créant leur propre siège du pouvoir à cet endroit, les Romains s'inscrivaient dans le contexte des précédents souverains de la région. Il s'agissait du temple du principal dieu égyptien, Amon, que les Romains associaient à leur principal dieu, Jupiter. En grec, ce dieu était connu sous le nom de Zeus. Quel que soit leur raisonnement, des fresques d'une telle quantité et d'une telle qualité n'ont été retrouvées dans aucune autre installation militaire romaine. Cela fait du temple de Louxor un lieu unique et important.

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La chambre impériale de Louxor Auteur(s) : Ioli Kalavrezou-Maxeiner Source : Dumbarton Oaks Papers, Vol. 29 (1975), pp. 225-251 Publié par : Dumbarton Oaks, Trustees for Harvard University.

L'art de l'empire : The Roman Frescos and Imperial Cult Chamber in Luxor Temple. Eds. Michael Jones et Susanna McFadden. ARCE/Yale University Press.