La fête de l'Opet : le rajeunissement des dieux

La fête d'Opet avait un but à la fois religieux et politique. La célébration honorait la triade thébaine, les trois dieux qui étaient les principaux objets de culte dans la région de Thèbes. Connue aujourd'hui sous le nom de Louxor, Thèbes était la capitale du Nouvel Empire et abritait certains des temples et tombeaux les plus célèbres de l'Antiquité, comme la Vallée des Rois.

La triade, ou famille sacrée, était composée d'Amon, de sa compagne Mout et de leur fils Khonsou.

Vous pouvez voir des parties d'une reconstitution historique du ministère égyptien du tourisme et des antiquités dans cette vidéo d'un festival organisé à Louxor et dans ses environs en 2021.

Dans le panthéon de l'Égypte ancienne, les dieux évoluaient souvent au fil du temps, s'associant à d'autres dieux ou prenant de nouvelles caractéristiques. Au Nouvel Empire, Amon fut associé au dieu du soleil, Râ, et devint Amon-Ra ou Amon-re. Les premiers rois du Nouvel Empire attribuèrent également à Amon la victoire sur les Hyksos et Amon devint un symbole de justice, de vérité et un défenseur des défavorisés.

Tu es Amon, le Seigneur du silence,
qui vient à la voix des pauvres ;
Quand je t'appelle dans ma détresse,
Tu viens et tu me sauves,
Pour donner le souffle à celui qui est malheureux,
Pour me délivrer de l'esclavage.

Tu es Amen-Ré, Seigneur de Thèbes,
Qui sauve celui qui est dans les ténèbres ;
Car tu es celui qui est [miséricordieux],
quand on fait appel à toi.
Tu es celui qui vient de loin.

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Miriam Lichtheim, Littérature égyptienne ancienne : Volume II : The New Kingdom.

Mout apparaît pour la première fois dans les textes et dans l'art au Moyen Empire, lorsqu'elle remplace les consorts d'Amon. Mout est souvent représentée avec une coiffe de vautour, un ankh dans la main (symbole de la vie) et la double couronne qui symbolise la Haute et la Basse-Égypte unifiées.

Faits amusants : Mout était également vénérée par les rois koushites. Un temple lui a été consacré à Jebel Barkal, dans le nord du Soudan.

Khonsou est représenté avec une coiffe en forme de disque de lune, soit enfant, avec une mèche de cheveux indiquant sa jeunesse, soit avec une tête de faucon. Il est intéressant de noter que, sous sa forme enfantine, Khonsou est représenté comme une momie, enveloppée dans un tissu blanc et à la peau verte, représentant la mort et la résurrection.

Il porte également des symboles de la royauté divine, comme une fausse barbe et un uraeus (cobra cabré).

En plus d'honorer la triade thébaine, la fête de l'Opet était importante pour légitimer le pouvoir du pharaon. Dans la vision du monde de l'Égypte ancienne, les rois étaient divins. Ils n'étaient pas des dieux à proprement parler, mais des manifestations physiques du divin. Plus important encore, le pharaon était le lien entre le peuple et les dieux d'Égypte.

Amon, l'un des dieux primordiaux, représentait la création, la fertilité et le pouvoir du soleil. En tant que dieu principal de la religion du Nouvel Empire, Amon est devenu étroitement lié au pharaon et à la royauté elle-même. Selon les scènes du temple d'Amon, le roi était également le fils d'Amon, qui prenait une forme humaine pour féconder la femme choisie pour donner naissance au roi. La fête de l'Opet était donc essentielle pour renouveler le lien entre le roi et le dieu Amon, une renaissance rituelle, rappelant au peuple que le pharaon était de sang divin.

Le festival lui-même comprenait probablement toute une série d'événements, tels que des cérémonies religieuses, des banquets et des festins. Heureusement, nous disposons de représentations de la partie la plus importante de la fête : la procession rituelle de Karnak au temple de Louxor et le renouvellement de la royauté divine.

La procession commençait au temple de Karnak où les statues de culte des dieux étaient transportées sur des barques, ou sanctuaires, le long de la rive est du Nil. Cette route était décorée de centaines de sphinx à tête de bélier, en l'honneur d'Amon. Connue sous le nom d'avenue des sphinx, elle a été commencée pendant le Nouvel Empire mais n'a été achevée que sous la 30e dynastie.

Faits amusants : L'avenue des sphinx a été rouverte au public en novembre 2021, après des décennies de conservation. L'événement comprenait trois bateaux en or, des artistes et des personnes en tenue pharaonique.

La procession, longue de 2 km, s'est terminée dans la "salle de naissance", à l'arrière du temple de Louxor. C'est là que se déroulait une cérémonie rituelle de mariage entre Amon-Ré et le pharaon, au cours de laquelle le roi fusionnait, renaissant en tant qu'enfant d'Amon-Ré et intermédiaire entre le peuple égyptien et les dieux.

Ka : Dans l'ancienne religion égyptienne, avec le ba et l'akh, aspect principal de l'âme d'un être humain ou d'un dieu. La signification exacte du ka reste controversée, principalement en raison de l'absence d'une définition égyptienne ; la traduction habituelle, "double", est incorrecte. Écrit par un hiéroglyphe de bras levés, il semble avoir désigné à l'origine l'esprit divin protecteur d'une personne. Le ka survivait à la mort du corps et pouvait résider dans une image ou une statue de la personne.

Comme tout ce qui se passait dans l'Égypte ancienne, cette fête annuelle était liée à la montée et à la descente du Nil, l'artère vitale de la civilisation égyptienne. Elle était célébrée au cours du deuxième mois d'Akhet, qui correspond à la fin du mois d'août dans le calendrier grégorien. Akhet était la saison de l'"inondation" ou de la crue du Nil. La fête d'Opet étant centrée sur la fertilité et la renaissance, elle coïncide bien avec l'inondation du Nil, qui apportait une terre riche aux terres agricoles de l'Égypte.

À l'époque de Thoutmosis III, la fête durait 11 jours. Sous le règne de Ramsès III, 270 ans plus tard, la fête durait 24 jours. Elle s'est poursuivie pendant le Nouvel Empire et jusqu'à la période romaine.

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