Religión del Antiguo Egipto en el templo de Luxor

Por ejemplo, ¿por qué hay estatuas de Ramsés II, uno de los faraones de Egipto, en este templo? Los templos suelen ser para dioses, no para un rey o un político. La respuesta es que el faraón era considerado algo así como un dios mientras vivía y se convertía plenamente en un dios tras su muerte.

La religión del antiguo Egipto era compleja y variaba con el tiempo. Los egipcios creían que había muchos dioses, que intervenían en la naturaleza y en la vida humana.

Había dioses mayores, como el dios creador, Amón, y el dios del sol, Ra, que se creían muy poderosos, y también había muchos dioses menores.

Los templos del antiguo Egipto eran de dos tipos. Un tipo de templo se construía para servir a los espíritus de los faraones fallecidos. El otro tipo se construía para servir a uno de sus muchos dioses.

Una de las formas en que la gente servía a los dioses en el templo era llevando regalos (ofrendas), como comida u objetos valiosos. Se creía que esto ayudaba a los dioses a seguir cuidando del universo. También acudían a los templos para rezar a los dioses o pedir consejo.

El diseño del templo típico consistía en una serie de salas cerradas, patios al aire libre y puertas de entrada a lo largo de un camino que se seguía durante las fiestas.

Cuando una persona entraba en el templo, veía muchos jeroglíficos tallados en las paredes. Son los llamados relieves. Estos relieves mostraban muchos tipos de información, como calendarios, mitos, rituales y la letra de los himnos. También los faraones registraban algunas de sus actividades importantes, como las batallas contra los enemigos de Egipto. Algunos de los templos más tardíos tenían muchos tipos de información extraída de la biblioteca del templo.

Los templos también podían contener una o más grandes estructuras de piedra exentas, llamadas obeliscos. Se trata de altos pilares puntiagudos que simbolizaban el sol.

Los templos también podían contener estatuas de uno o varios faraones. También había figuras de los dioses, a menudo en forma de esfinge, que servían de guardianes del templo. El templo podía contener una estatua de un dios, a menudo representado en forma animal, o podía tener una estatua de la persona que donó la estatua.

Los templos eran distintos de las pirámides de Egipto. Las pirámides se construyeron durante un periodo de la historia de Egipto como tumbas para faraones y otras personas muy importantes. Una pirámide podía tener un templo asociado fuera de la pirámide.

Las momias del faraón o de la persona importante se momificaban y enterraban en la pirámide. En el templo a veces se llevaban animales como ofrenda y a veces estos animales eran momificados.

Los egipcios creían en la vida después de la muerte y creían que todo el mundo tenía que pasar por la Sala del Juicio después de la muerte de su cuerpo. En esta sala, el corazón de la persona era pesado en una balanza con la pluma de la verdad de Ma'ats. Si el corazón de la persona se equilibraba con la pluma de Ma'at, entonces podía continuar su viaje al Más Allá. Si no, su viaje terminaba. Se cree que el hecho de saber que cada persona iba a ser juzgada afectaba significativamente a las acciones cotidianas de los egipcios.

También había otros dioses y sus funciones y asociaciones cambiaron a lo largo de los aproximadamente 3.000 años de historia del antiguo Egipto.

La gente creía que los dioses necesitaban comida, bebida, ropa y rituales de purificación para mantenerse como protectores de la humanidad contra las fuerzas del caos.

Q. Cómo se hacían las momias? (¿Qué es una momia?).

A. Las primeras momias egipcias se producían por los efectos desecantes del desierto egipcio después de que los cuerpos fueran enterrados en la arena. Más tarde, cuando los cuerpos se enterraban en una tumba, se necesitaba más para conservarlos.

Para hacer una momia, los egipcios extraían los órganos internos del cuerpo y los dejaban secar. Cubrían el cuerpo con sal durante 70 días y luego lo envolvían en tela y lo colocaban en un ataúd y un sarcófago.

Q. ¿Por qué no vemos momias en los templos?

A. Las momias de los faraones y otras personas importantes se colocaban en tumbas, ya fuera en una pirámide o bajo tierra en una cámara excavada a tal efecto. Los templos estaban en la superficie y se utilizaban para rendir culto a un dios o para honrar (¿o adorar?) al faraón.

Q. ¿Por qué los egipcios momificaban a la gente?

A. Los antiguos egipcios momificaban a las personas para preservar el cuerpo. Creían que la presentación del cuerpo era importante para que esa persona pudiera seguir existiendo en la otra vida. También colocaban alimentos y objetos en la tumba cerca de la momia para asegurar la supervivencia del cuerpo y el alma de la persona. Un sarcófago era una caja rectangular que contenía la momia.

Q. ¿Qué hay de las pirámides?

A. Las primeras tumbas egipcias eran estructuras rectangulares de ladrillo con una cámara subterránea donde se enterraba a los reyes y a las personas importantes, y otra cámara en la superficie para los rituales mortuorios. Más tarde, estas estructuras se convirtieron en pirámides. Las pirámides sólo se hacían para la realeza, como el faraón. Más tarde se dejó de construir pirámides y los faraones volvieron a ser enterrados en tumbas subterráneas.

La función principal de los dioses era proteger a la humanidad contra las fuerzas del caos.

Q. ¿Qué es maat?

El concepto de maat, la encarnación de la verdad y el equilibrio universal del universo, era fundamental en la religión y el pensamiento egipcios.

La diosa Ma'at o Maat (también deletreada Mayet) era "la personificación de la verdad, la justicia y el orden cósmico".

"Este sentido del orden entrelazaba todos los aspectos del comportamiento y el pensamiento cotidianos correctos con el orden y la armonía cósmicos. Los individuos eran personalmente responsables del mantenimiento del orden universal. Si uno transgredía las fuerzas del orden, sobrevenía el caos -un estado antitético a todo lo que los egipcios conocían y valoraban- y en este reino aterrador, el sol no salía, el Nilo no se desbordaba, las cosechas no crecían y los niños abandonaban a sus padres ancianos", de "Religion in the Lives of Ancient Egyptians", de Emily Teeter, disponible en fathan.lib.uchicago.edu.

Amón (Amón) era un dios del aire. Se le solía representar como un hombre que llevaba una corona con dos plumas de ave verticales. Sus símbolos animales eran el carnero y el ganso. En una forma fusionada con el dios del sol, Re, Amón se convirtió en el dios más poderoso de Egipto durante un periodo de la historia egipcia.

Osiris era uno de los dioses más importantes de Egipto y era el dios del inframundo. También simbolizaba la muerte, la resurrección y el ciclo de las crecidas del río Nilo.

Isis era la diosa más importante. Era la esposa de Osiris y representaba las virtudes tradicionales egipcias de esposa y madre. Era uno de los dioses que se ocupaban de las ceremonias religiosas para los muertos.

Horus era un dios del cielo que se representaba como un halcón o como un hombre con cabeza de halcón. Se le asociaba con la guerra y la caza. Se creía que era hijo de Isis y Osiris.

Ra era uno de los varios dioses asociados con el sol. Ra solía representarse con cuerpo humano y cabeza de halcón.

Set era el dios del caos, la violencia, los desiertos y las tormentas. Se le suele representar como un animal o como un humano con cabeza de animal. Esta cabeza se representa con un largo hocico (nariz) y largas orejas, y el cuerpo del animal es un cuerpo delgado como el de un perro con una cola recta.

Ptah parece haber estado asociado con los artesanos y constructores y era venerado en Menfis, Egipto, junto con su esposa, la diosa con cabeza de león Skhmet y el dios Nefertem, que podría haber sido su hijo.

Montu era un dios de la guerra, representado por un hombre con cabeza de halcón y una cobra encabritada en la frente.

Bes era el dios del placer y protector de las mujeres en el parto y de los niños, representado de cara y no de perfil, para poder ahuyentar el mal.

Khnum era el dios de la fertilidad, asociado con el agua y la procreación, representado como un carnero con cuernos horizontales y retorcidos.

Hathor era una diosa que encarnaba la maternidad y la fertilidad. Se la solía representar como una vaca, como una mujer con cabeza de vaca o como una mujer con orejas de vaca.

Anubis se asociaba con los rituales de tipo funerario y el cuidado de los muertos. Se le solía representar como un chacal o como un hombre con cabeza de chacal.

Thoth era el dios de la escritura y la sabiduría. Se le podía representar como un babuino, un ibis o como un hombre con cabeza de ibis.

Bastet era una diosa felina y originalmente se la representaba como una mujer con cabeza de león o gato salvaje. Más tarde se la representó como una gata doméstica. Se la asociaba con Artemisa, la diosa griega, cazadora divina y diosa de la Luna.

Ma'at era la diosa de la verdad, la justicia, el equilibrio y, sobre todo, el orden. Se la representaba como una mujer con una pluma de avestruz en la cabeza y, a veces, con alas.