Festival Opet: el rejuvenecimiento de los dioses

El Festival de Opet tenía una finalidad tanto religiosa como política. La celebración honraba a la tríada tebana, los tres dioses que eran los principales objetos de culto en la zona de Tebas. Conocida hoy como Luxor, Tebas fue la capital del Imperio Nuevo y hogar de algunos de los templos y tumbas antiguos más famosos, como el Valle de los Reyes.

La tríada, o familia sagrada, estaba formada por Amón, su pareja Mut y su hijo Khonsu.

Puedes ver partes de una recreación histórica del Ministerio de Turismo y Antigüedades egipcio en este vídeo de un festival celebrado en Luxor y sus alrededores en 2021.

En el antiguo panteón egipcio, los dioses solían evolucionar con el tiempo, combinándose con otros dioses o adoptando nuevas características. En el Reino Nuevo, Amón se asoció con el dios del sol, Ra, y se convirtió en Amón-Ra o Amón-re. Los primeros reyes del Reino Nuevo también atribuyeron a Amón la victoria sobre los hicsos y Amón se convirtió en símbolo de la justicia, la verdad y el defensor de los desfavorecidos.

Tú eres Amón, el Señor de los silenciosos,
que acudes a la voz del pobre;
Cuando te llamo en mi angustia,
vienes y me rescatas
Para dar aliento al desdichado,
Para rescatarme de la esclavitud.

Tú eres Amen-Re, Señor de Tebas,
que rescatas al que está en los infiernos;
Porque tú eres el [misericordioso],
Cuando uno apela a ti.
Tú eres el que viene de lejos.

Estela votiva de Nebre con himno a Amen-Re, de Deir el-Medina, Museo de Berlín 20377.

Miriam Lichtheim, Ancient Egyptian Literature: Volume II: The New Kingdom.

Mut aparece por primera vez en los textos y el arte del Reino Medio, cuando sustituyó a las anteriores consortes de Amón. A menudo se la representaba con un tocado de buitre, un anj en la mano (símbolo de la vida) y la doble corona que simboliza el Alto y el Bajo Egipto unificados.

Dato divertido: Mut también era venerada por los reyes kushitas. Se le construyó un templo en Jebel Barkal, en el norte de Sudán.

A Khonsu se le representaba con un tocado en forma de disco lunar, ya fuera de niño, con un mechón de pelo que indicaba su juventud, o con una cabeza de halcón. Curiosamente, en su forma infantil, Khonsu aparece como una momia, envuelto en una tela blanca y con la piel verde, que representa la muerte y la resurrección.

También lleva símbolos de la realeza divina, como una barba postiza y un uraeus (cobra encabritada).

Además de honrar a la tríada tebana, el Festival Opet era importante para legitimar el poder del faraón. En la cosmovisión del antiguo Egipto, los reyes eran divinos. No eran dioses en sí mismos, sino manifestaciones físicas de lo divino. Y lo que es más importante, el faraón era el vínculo entre el pueblo y los dioses de Egipto.

Amón, uno de los dioses primordiales, representaba la creación, la fertilidad y el poder del sol. Como dios principal de la religión del Nuevo Reino, Amón pasó a estar estrechamente vinculado al faraón y a la propia realeza. Según las escenas del Templo de Amón, el rey era también hijo de Amón, que adoptaba forma humana para fecundar a la mujer elegida para dar a luz al rey. Por tanto, la fiesta de Opet era fundamental para renovar el vínculo entre el rey y el dios Amón, un renacimiento ritual que recordaba al pueblo que el faraón procedía de sangre divina.

El festival en sí probablemente incluía una serie de actos, como ceremonias religiosas, banquetes y fiestas. Por suerte, tenemos representaciones de la parte más importante del festival: la procesión ritual desde Karnak hasta el templo de Luxor y la renovación de la realeza divina.

La procesión comenzaba en el templo de Karnak, donde las estatuas de culto de los dioses eran transportadas en barcas, o santuarios, a lo largo de la orilla oriental del Nilo. Esta ruta estaba decorada con cientos de esfinges con cabezas de carnero, en honor a Amón. Conocida como la Avenida de las Esfinges, se inició durante el Reino Nuevo, pero no se completó hasta la XXX dinastía.

Dato divertido: La Avenida de las Esfinges se reabrió al público en noviembre de 2021, tras décadas de conservación. El evento incluyó tres barcos de oro, artistas y personas vestidas con trajes faraónicos.

La procesión, de 2 km de longitud, culminó en la "sala del nacimiento", en la parte trasera del templo de Luxor. Aquí se celebraba una ceremonia ritual de matrimonio entre Amón-Re y el faraón, donde el rey se fusionaba, renaciendo como hijo de Amón-Re e intermediario entre el pueblo de Egipto y los dioses.

Ka: En la antigua religión egipcia, con el ba y el akh, un aspecto principal del alma de un ser humano o de un dios. El significado exacto del ka sigue siendo objeto de controversia, principalmente por falta de una definición egipcia; la traducción habitual, "doble", es incorrecta. Escrito con un jeroglífico de brazos levantados, parecía designar originalmente el espíritu divino protector de una persona. El ka sobrevivía a la muerte del cuerpo y podía residir en una imagen o estatua de una persona.

Como todo en el antiguo Egipto, esta fiesta anual estaba vinculada a la crecida y la crecida del río Nilo, el alma de la civilización egipcia. Se celebraba en el segundo mes de Akhet, que coincide con finales de agosto en el calendario gregoriano. Akhet era la estación de las "inundaciones" o crecidas del Nilo. Dado que la fiesta de Opet se centraba en la fertilidad y el renacimiento, coincide perfectamente con la crecida del Nilo, que aportaba un suelo rico a las tierras agrícolas de Egipto.

En tiempos de Tutmosis III, el festival se celebraba durante 11 días. En el reinado de Ramsés III, 270 años después, la fiesta duraba 24 días. Continuó durante todo el Imperio Nuevo y hasta la época romana.