La vida cotidiana en el Antiguo Egipto en Luxor

El resto del país es en general un desierto, bastante seco, arenoso y rocoso. La mayoría de los habitantes eran agricultores y sus principales cultivos eran el trigo y la cebada. También tenían huertos y viñedos para cultivar uvas, higos, dátiles, nueces y aceitunas. También cultivaban hortalizas y sandías.

En la primavera de cada año, el Nilo se desbordaba y se extendía hasta una milla de ancho. Se retiraba y dejaba tras de sí lodo y tierra fértiles. Los agricultores preparaban la tierra con un arado tirado por dos hombres o dos bueyes. A continuación, atravesaban el campo con un azadón, una herramienta parecida a un pico, para romper los grandes terrones de tierra. Una vez preparada la tierra, las mujeres esparcían a mano las semillas en los surcos con cestas de mimbre. A continuación, un rebaño de ovejas recorría el campo para enterrar las semillas.

Tras la siembra, los campos se regaban mediante acequias y canales, a veces introduciendo el agua en un canal a mano, cubo a cubo. También desherbaban y trabajaban para proteger los cultivos de pájaros y ratas. Al cabo de tres meses cosechaban el grano, a veces utilizando una hoz, una herramienta manual de hoja curva. Los tallos de las plantas se utilizaban como paja para el ganado. Las cabezas con grano se trillaban. El ganado pasaba por encima de los granos para separar las semillas de los tallos y la paja. A continuación, el agricultor utilizaba una gran herramienta en forma de horquilla para lanzar el grano al aire y el viento se llevaba la paja. La semilla caía al suelo y se recogía. El grano se molía para hacer harina para el pan. También se utilizaba para fabricar cerveza.

La cerveza era más segura para beber que el agua, que podía estar, y probablemente lo estaba, contaminada con bacterias. El alcohol de la cerveza mataba al menos algunos de los gérmenes, igual que el desinfectante de manos a base de alcohol mata los gérmenes de la piel. Los egipcios también elaboraban vino a partir de la uva. En general, el vino era consumido por las clases altas y la cerveza por el pueblo llano.

Ocupaciones

Había muchas otras ocupaciones en el antiguo Egipto. La segunda ocupación más extendida era la de "escriba". Los escribas eran burócratas, funcionarios del gobierno, copiadores de documentos y también se dedicaban a decorar las tumbas con jeroglíficos e historias. Recibían clases en escuelas privadas, ya que no existía un sistema escolar público. En general, se calcula que sólo el 1-2% de la población sabía leer y escribir.

Otras ocupaciones en el antiguo Egipto incluían soldados, sacerdotes, sirvientes personales, artesanos, artistas, mineros en canteras cortando bloques de piedra y mineros en minas buscando oro y turquesa. Entre los artesanos había escultores, fabricantes de muebles y de herramientas. Los constructores construían principalmente edificios con ladrillos de barro secados al sol. Estos ladrillos se han deteriorado. También construyeron templos de piedra con columnas y muros, así como pirámides de piedra. Muchas de ellas han sobrevivido miles de años y siguen en pie. Los templos y las tumbas subterráneas de piedra a menudo tenían jeroglíficos e historias escritas en las paredes, muchas de las cuales han sobrevivido y enseñan mucho a los estudiosos sobre la vida, la religión y la historia del antiguo Egipto.

También había pastores de ganado vacuno, caprino y ovino. El ganado producía carne, lana y leche, y también se utilizaba para los sacrificios en los templos. Los pastores guiaban los rebaños y los protegían de las hienas y los cocodrilos.

Los marismeños también trabajaban a lo largo del río. Cazaban y pescaban y recolectaban papiro, una hierba de los pantanos que crecía entre 3 y 4 metros de altura. El papiro servía para fabricar papel y pequeñas embarcaciones y también se utilizaba en la construcción de casas. Los marismeños pescaban con arpones, que abundaban en el Nilo, y capturaban pájaros con redes.

Los comerciantes constituían una pequeña parte de la población. En el antiguo Egipto no hubo dinero hasta aproximadamente el año 300 a.C. (a.C.), por lo que los negocios se realizaban mediante el trueque, intercambiando objetos por otros. Algunos de los hombres de negocios se dedicaban al comercio internacional, que incluía cobre y estaño, madera alta y especias. Egipto era un gran exportador de grano. Gracias al agua del Nilo y al suelo fértil a lo largo del río, Egipto podía cultivar más alimentos con menos mano de obra que cualquier otro país de la época.

La minería se consideraba la peor ocupación porque el trabajo era agotador y se trabajaba en condiciones polvorientas, oscuras y peligrosas. Los trabajadores de las canteras cortaban bloques de piedra de formaciones rocosas de caliza y arenisca principalmente. Algunas de esas piedras pesaban hasta 60 toneladas y se utilizaron para construir las pirámides y otros edificios.

Vida cotidiana y ocio

El egipcio medio tenía que trabajar para sobrevivir, y trabajaba casi todos los días. Los días de descanso se limitaban a las fiestas religiosas, en las que la gente se reunía para ver una procesión de ídolos y darse un festín de comida gratuita proporcionada por un templo.

La comida en el antiguo Egipto no era "carne y patatas" para el ciudadano medio. Era "pan y cerveza". Las proteínas solían proceder del pescado o de fuentes vegetales. La carne era bastante cara, por lo que sólo se comía en ocasiones especiales. No tenían azúcar, por lo que utilizaban la miel como edulcorante. Utilizaban sal y especias. La sal se utilizaba para conservar el pescado, que también se preservaba del deterioro encurtiéndolo y secándolo al sol. Se cree que los egipcios inventaron la cerveza, que se elaboraba fermentando cereales. También consumían huevos y leche, y posiblemente fabricaban queso.

En el antiguo Egipto, el ocio adoptaba muchas formas. Entre ellas figuraban los banquetes, la caza y la pesca. Navegaban por el río Nilo y disfrutaban de la música y la danza. Los juegos incluían juegos de mesa, juegos con pelotas y tira y afloja. También practicaban la lucha libre y los malabares. Los niños jugaban con muñecas y tenían juguetes mecánicos con piezas móviles.

Sus casas estaban construidas para hacer frente a las condiciones climáticas extremas. El tiempo podía alcanzar los 120 grados Fahrenheit (48 grados Celsius) en una tarde de verano y llegar a los 30 grados Fahrenheit (unos 2 grados Celsius) en una noche de invierno. Las casas solían tener un patio abierto, un porche sostenido por columnas y cubierto con un tejado, junto con habitaciones privadas para la familia. También podían tener una piscina. A las casas de labranza se añadían silos para el grano y establos para el ganado. En las ciudades, las casas podían tener entre 3 y 4 pisos y estar dispuestas en hileras.

Religión

Nada afectaba más a la vida cotidiana de los egipcios que su religión, que difería considerablemente de todo lo que conocemos hoy en día. Adoraban a una gran variedad de dioses, quizá más de 1.000, entre los que podían elegir. Los egipcios creían que todo lo que ocurría en sus vidas o en su entorno tenía una causa sobrenatural. Creían en una vida después de la muerte como un destino real y definitivo, y creían que esta vida después de la muerte era similar a la vida en este mundo. Alcanzar la vida eterna no requería realizar ningún acto bueno, sino simplemente no hacer el mal. Su religión les decía que los dioses recrearían cualquier cosa que vieran en la pared de una tumba, por lo que las paredes de las tumbas incluían pinturas de lo que más disfrutaba la gente. También creían en la magia.

Se creía que el faraón era divino o que tenía propiedades divinas. Se creía que el faraón era el vástago de un dios y que era inmortal y seguiría viviendo después de la muerte. El faraón era el protector del pueblo y creían que el orden y la prosperidad de la sociedad dependían de su obediencia incuestionable. El faraón tenía más poder que ningún otro monarca de la historia, y se le consideraba dueño de todo Egipto.

Clases sociales

En Egipto había tres clases sociales. Estaban los miembros de la realeza, como el faraón y su extensa familia. Había gente "libre", como los funcionarios del gobierno, los sacerdotes de los dioses, los soldados y algunos civiles. La clase más baja incluía a siervos y esclavos. Los siervos pertenecían a la tierra y se compraban y vendían con ella. A principios del antiguo Egipto, casi todos los habitantes eran siervos. La esclavitud no existía originalmente en el antiguo Egipto, pero comenzó con las tropas extranjeras capturadas en batalla y con los hijos de los cautivos .

¿Las pirámides fueron construidas por esclavos? No, los arqueólogos creen que las pirámides fueron construidas por egipcios durante la temporada en la que tenían tiempo para trabajar en los proyectos después de la cosecha y antes de la siguiente temporada de siembra.

El matrimonio en el antiguo Egipto no era una cuestión religiosa. Se basaba en un contrato entre el novio y la familia de la novia, e implicaba un intercambio de regalos. Se esperaba que hombres y mujeres se casaran y tuvieran hijos. Las mujeres se ocupaban del hogar y de los niños. Por lo general, molían el grano para hacer harina y horneaban el pan. También tejían y cosían la ropa. Los matrimonios duraban hasta la muerte. Las mujeres eran consideradas iguales ante la ley, pero eran ciudadanas de segunda clase en cuanto al empleo fuera del hogar. El estatus de la mujer dependía de su relación con el padre en la juventud y con el marido más adelante. Rara vez una mujer llegaba a ser faraón en Egipto.

La antigua civilización egipcia se considera avanzada en comparación con muchas otras de su época. Heródoto, el historiador griego del siglo V a.C. (a.C.) preguntó a los sacerdotes egipcios cuál era la clave de la grandeza de Egipto. "Egipto es el don del Nilo", respondieron.

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La vida cotidiana de los antiguos egipcios 2ª edición por Bob Brierr y Hoyt Hubbs. Greenwood Press 2008 (Capturas de pantalla realizadas el 13/6/2022)

Digital Giza/Vida cotidiana en el Antiguo Egipto en https://giza.fas.harvard.edu

Aspects of Daily Life in Ancient Egyptian Letters por Susan Thorpe (https://asor.org). Octubre 2021 Vol IX, No. 10.