Excavación y objetos de la tumba de la reina Meresankh III

Los excavadores despejaron la puerta lo suficiente para que cupieran sus cabezas en el interior. Cuando miraron dentro, vieron la tumba más elaboradamente decorada de Giza, y de todo Egipto desde hacía más de 1.000 años.

La belleza de la tumba era tan sorprendente como sus tallas y pinturas murales, que no se parecían a nada que hubieran visto antes en Giza.

Uno de los arqueólogos presentes recordaba: "En cuanto se fotografiaron los escombros de la entrada, retiramos lo suficiente de la arena de la parte superior como para entrar a gatas; y metiendo la cabeza de uno en uno, justo dentro de la entrada, vimos una capilla de ofrendas excavada en la roca que constaba de tres habitaciones. La entrada a la sala principal estaba bloqueada por un cono de arena y piedra, en cuya parte superior estábamos tumbados. Lo primero que nos llamó la atención fueron los vivos colores de los relieves y las inscripciones que rodeaban la parte norte de esta gran cámara. Ninguno de nosotros había visto nada igual".

Por un lado, las pinturas murales de la tumba se conservaban casi perfectamente en el estado en que habían sido creadas hace más de 4.500 años. La pintura de la tumba representaba a la dueña de la tumba, la reina Meresankh III, nieta de Khufu, que construyó la Gran Pirámide que se eleva sobre su tumba en el exterior de la meseta de Guiza.

Meresankh aparece pintada varias veces con su madre, la reina Hetepheres II, a la que se ve con un llamativo vestido de altos hombros blancos. En otros lugares se la muestra abrazando a Meresankh, paseando con ella por el Nilo en una barca poco profunda y realizando otros rituales. En las paredes de la tumba hay estatuas de Meresankh y Hetepheres talladas abrazándose y uniendo sus manos.

El estilo de este vestido y la peluca que lleva Hetepheres han interesado durante mucho tiempo a los investigadores y suscitado muchas controversias. Para saber más al respecto, sigue leyendo sobre quién fue Meresankh en vida y su vida después de la muerte.

En la cámara interior del extremo norte de la tumba, los excavadores se asombraron al encontrar una hilera de estatuas de piedra: 10 figuras femeninas talladas en la roca viva de la pared. Muchos han especulado sobre a quién podrían representar estas estatuas. Algunos sostienen que son los miembros femeninos de la familia de Meresankh, con la hija menor de Meresankh a la izquierda y Hetepheres en el extremo derecho.

Un arqueólogo sostiene que las tres primeras figuras de la derecha representan a Hetepheres, las cuatro siguientes a Meresankh y las tres últimas a las hijas de Meresankh.

Otros creen, en cambio, que estas estatuas pueden representar la vida de Meresankh en diferentes edades y, posiblemente, en el extremo derecho, la figura con trenzas es la representación de Meresankh continuando en la otra vida. Existen muchas otras interpretaciones.

Dentro de la tumba también se encontró una hermosa escultura de Meresankh y Hetepheres representados juntos abrazándose. Esta estatua se rompió en pedazos, pero los arqueólogos lograron restaurarla hasta dejarla como la vemos hoy. La estatua se encuentra actualmente en el Museo de Bellas Artes de Boston (Estados Unidos).

Se trata de una escultura única porque es una de las únicas que representan a Meresankh y Hetepheres, madre e hija, juntas, abrazándose.

A diferencia de otras tumbas de la época, el marido de Meresankh sólo aparece representado unas pocas veces, como señala un arqueólogo, "un anciano bastante gordo y tosco". A diferencia de otras tumbas, en las que el propietario y su cónyuge aparecen sentados juntos, aceptando ofrendas y rindiendo honores a diversos dioses y diosas, en la tumba de Meresankh, ella aparece con su madre, Hetepheres, tirando de papiros y realizando rituales.

Cabe destacar que su tumba no hace referencia a su antiguo marido, el faraón Khafre, que construyó la segunda pirámide más grande junto a la Gran Pirámide de Giza. Sólo se menciona a Kawab.

Los arqueólogos sostienen que Meresankh probablemente tuvo tres hijos con su marido real, quizá los seis, pero su nombre no se menciona en ninguna parte de la tumba. Resulta extraño que Meresankh omitiera el nombre del rey con el que se casó, ya que muchas otras tumbas de Giza situadas bajo las pirámides reivindican su relación con la realeza.

La siguiente característica más llamativa de la tumba es que nunca se terminó. En la sala interior, al oeste de la capilla excavada en la roca y sobre el pozo funerario, los relieves de la pared nunca se terminaron. Se interrumpieron a mitad de la construcción y se dejaron en el estado que se puede ver hoy.

Del mismo modo, en la cámara interior con las 10 estatuas femeninas, ninguna de las paredes se decoró y aún muestran las marcas de cincel de los canteros que las esculpieron.

Una nota triste también es que en el sarcófago descubierto en la tumba, el nombre de la madre de Meresankh, Hetepheres, estaba tachado y en su lugar estaba escrito el nombre de Meresankh. ¿Indica esto que Meresankh posiblemente tuvo una muerte temprana y posiblemente inesperada antes que su madre?

Un arqueólogo escribe: "Una característica muy inusual, si no única, de la tumba de la reina Meresankh son las dos inscripciones, una a cada lado de la puerta exterior, que indican la fecha de la muerte de la reina y la fecha de su funeral. En la jamba de la puerta derecha, una línea vertical en jeroglífico reza: "La hija del rey, Meresankh: año 1, mes 1 de la tercera estación, día 21: su ka estaba en reposo y se dirigió al wa'abet (lugar de embalsamamiento)". A la izquierda, una línea similar dice: "La esposa del rey, Meresankh: año 2, mes 2 de la segunda estación, día 18; se dirigió a su hermosa tumba". Así pues, transcurrieron 272 días (nueve meses y dos días) entre la muerte de la reina y su entierro en la tumba. Se trata de un período mucho más largo de lo que podría haber requerido el embalsamamiento, y es posible que la propia tumba fuera preparada durante ese tiempo."

Los restos de la momia de Meresankh se encontraron en el sarcófago de la tumba, pero no había ataúd. La momia es de una mujer, quizá de unos 50 años.

Los huesos del cuerpo se encontraron desarticulados y apilados en el extremo norte del sarcófago. Los ladrones que habían asaltado la tumba anteriormente habían robado gran parte de las ofrendas con las que fue enterrada, pero aún quedaban muchos artefactos.

Además de las brillantes pinturas de la tumba y las estatuas esculpidas, en las excavaciones se encontraron objetos funerarios destinados a acompañar a Meresankh en la otra vida. La mayoría de los objetos fueron robados, pero quedaron algunos, como los vasos canopos de alabastro que fueron enterrados con Meresankh, muchos amuletos y escarabeos, amuletos de loza y una esfinge de bronce.

Junto con las joyas y otras pertenencias de Meresankh, muchos de estos artefactos tenían un significado religioso para los antiguos egipcios, para servir a la reina en la otra vida.

Hay un escarabajo de corazón, que fue enterrado con la reina para asegurarse de que pasara a la otra vida sin ser juzgada: en la religión del Antiguo Egipto, creían que para pasar a la otra vida, uno tenía que pesar su corazón contra una pluma, y sólo aquellos que estaban libres de culpa y tenían un corazón tan ligero como una pluma podían pasar a salvo a la otra vida.

Cuando una persona que era enterrada con un escarabajo de corazón pasaba al juicio, el dios Horus, que pesaba su corazón, tomaba el escarabajo en lugar del corazón, y se suponía que el escarabajo era tan ligero como una pluma. Así que si alguien vivía una vida con alguna culpa o decisiones caprichosas, aún podía pasar a la otra vida siendo enterrado con un escarabajo de corazón.

También se encontraron varios ushabtis en la tumba. Un ushabti es una pequeña escultura que parece una persona con hechizos mágicos tallados en ella y, en la otra vida, se creía que el ushabti realizaría un día de trabajo para el difunto. Los egipcios ricos eran enterrados con un ushabti por cada día del año de su calendario.

También sabemos qué se enterraba con ella porque está pintado en las paredes de su tumba. Por ejemplo, aquí hay pintado un gran dosel sobre una cama con patas de león, y es probable que estuviera enterrado con Meresankh antes de ser saqueado por los ladrones de tumbas.

Estos objetos funerarios son casi exactamente iguales a los descubiertos en la tumba de su bisabuela, cerca de Giza, por lo que podemos compararlos con lo que se excavó allí.

Por desgracia, en la tumba de Meresankh muchos de estos artefactos nunca se recuperaron, sin embargo, porque la cámara funeraria de la tumba ya había sido saqueada cuando se descubrió.

A diferencia de lo que ocurre en otras tumbas, los artistas que crearon la Tumba de Meresankh dejaron constancia de quiénes eran. En el extremo sur de la tumba, tenemos una rara visión de los nombres de los artistas que tallaron y pintaron estas paredes.

Aquí unos obreros pulen el sarcófago de granito rojo en el que fue enterrado Meresankh. Sobre dos de los hombres hay una inscripción que dice: "el escultor, Yenkaf". Del mismo modo, en una pared cercana, hay una talla de un hombre al que se ve pintando una estatua y su inscripción reza: "el pintado, Rahay".

Debajo, hay seis estatuas masculinas talladas, sentadas como escribas bajo los relieves y pinturas de la pared. Probablemente representaban a los sacerdotes que realizaban los rituales funerarios de Meresankh.

Del mismo modo, en la sala interior occidental que mira hacia el este, hay una escena añadida posteriormente del sacerdote principal que enterró a Meresankh leyéndole un papiro.