Der Text wurde ursprünglich zwischen den Jahren 547 und 549 in Alexandria verfasst, und nur drei illuminierte Exemplare sind heute noch erhalten. Der Autor segelte bis nach Ceylon und möglicherweise bis nach Indien und schrieb seine Eindrücke bei der Auslegung des Oktateuch, der ersten acht Bücher des Alten Testaments, nieder.
Das im Kloster entstandene Sinai-Manuskript besitzt die reichste Sammlung von Illustrationen: kosmologische Daten, Karten, Diagramme wie die Welt (S. 65r), eine Weltkarte mit dem Paradies (S. 66r), die Bewegungen der Sterne (S. 181v) und andere Zeichnungen, die ursprünglich für das ursprüngliche, heute verlorene Manuskript auf der Grundlage älterer Karten angefertigt wurden und das byzantinische Weltbild widerspiegeln, das eher erdzentriert als sonnenzentriert ist.
