Einführung in das Kloster und Museum

Schon früh hatten starke Traditionen wichtige Ereignisse des Alten Testaments mit bestimmten Orten auf dem Berg Sinai in Verbindung gebracht, wie dem Berg des Moses und dem Tal des brennenden Dornbusches an seinem Fuß. Die Heiligkeit dieser Bergregion und die spätere Anwesenheit zahlreicher heiliger Eremiten und Märtyrer in den ersten Jahrhunderten des Christentums führten zum entscheidenden Eingreifen von Kaiser Justinian, der in der Mitte des sechsten Jahrhunderts zum Patron eines neuen, ummauerten Klosters im Tal des Busches wurde, das zunächst der Theotokos geweiht war, sowie einer Kirche auf dem Gipfel des Mosesberges. Die Texte berühmter Väter vom Sinai und die spätere Widmung des Klosters an die Märtyrerin von Alexandria, die heilige Katharina, deren Verehrung sich vom Sinai bis nach Europa und in den orthodoxen Raum erstreckte, führten zur Gründung eines bedeutenden monastischen Zentrums und einer vielseitigen Pilgerstätte, die glücklicherweise bis heute fast unversehrt erhalten ist.

Die über tausendjährige Geschichte des Klosters ist geprägt von der Verehrung der drei heiligen Figuren des Sinai, nämlich der Mutter Gottes, des Propheten Moses und der Heiligen Katharina. Diese Figuren wurden in einer Vielzahl von Andachtsikonen dargestellt, die in den ersten drei Themensälen zu finden sind. In diesen Räumen sind repräsentative Beispiele aus der Sammlung der tragbaren Ikonen zu sehen, darunter die vier frühen Ikonen in Enkaustiktechnik.

Ein bedeutender heiliger Schatz des Sinai-Klosters ist das kostbare und antike Reliquiar der Heiligen Katharina, das in dem gleichnamigen Sakristeiraum ausgestellt ist. Es handelt sich um eines der ältesten erhaltenen Artefakte im Zusammenhang mit der Heiligen. In diesem Reliquienschrein, der höchstwahrscheinlich aus der zweiten Hälfte des zwölften Jahrhunderts stammt, hat die Mönchsbruderschaft des Sinai fast sechs Jahrhunderte lang die heiligen Reliquien der Märtyrerin aufbewahrt.

Die nächsten beiden Sakristeiräume beherbergen repräsentative frühe heilige Bücher aus der Klosterbibliothek, darunter zwei Seiten des berühmten Codex Sinaiticus, der auf das vierte Jahrhundert und vielleicht sogar auf die Zeit von Kaiser Konstantin dem Großen und Eusebios von Caesarea zurückgeht, und das bekannte Codex Syriacus, der auf das fünfte und achte Jahrhundert zurückgeht.

Der Handschriftensaal beherbergt neun illuminierte byzantinische Handschriften von hohem künstlerischem Wert; zwei davon sind in arabischer Sprache, und eine davon ist eine Schriftrolle aus den Neuen Funden.

Unter der tragbaren Ikone des Heiligen Johannes vom Sinai, dem Autor der Klimax (Ladder of Divine Ascent) sind Bifolien aus dem ältesten erhaltenen Manuskript der Himmelsleiter aus dem siebten bis achten Jahrhundert sowie zwei Codices (1, 2) mit gemalten Illuminationen zu dem einzigartigen Thema der Himmelsleiter. Neuere Forschungen haben mehr Licht auf das Patronatswerk des Heiligen geworfen und so unser Verständnis seines Lebens und seiner Aktivitäten in den letzten vier Jahrzehnten des sechsten Jahrhunderts sowie seines Beitrags zur geistigen und baulichen Organisation des damals neu gegründeten Sinai-Klosters bereichert.

Die Sammlung gedruckter Bücher besteht aus zwei Inkunabeln und zwei Büchern aus den Anfangsjahren des Buchdrucks, die die literarischen Errungenschaften der klassischen Antike, des Byzanz und der osmanischen Herrschaft veranschaulichen.

Jahrhundert, der bis vor kurzem in der Bibliothek aufbewahrt wurde und höchstwahrscheinlich zur Aufbewahrung von Schriftrollen diente, mit einer gut gearbeiteten Innenauskleidung. Es scheint, dass die Körbe tatsächlich zur Aufbewahrung von Schriftrollen und Manuskripten in der Bibliothek des Sinai verwendet wurden, aber ihre Verwendung wurde schließlich gegen Ende des neunzehnten Jahrhunderts eingestellt.

Drei repräsentative Ottomanische Dekrete aus den Archiven, die dem Kloster bestimmte Privilegien verliehen, sind ebenfalls zu sehen. Das bedeutendste ist eine 1638 angefertigte Kopie eines Vertrages (Ahdname) des Propheten Mohammed mit dem Kloster. Das 1798 napoleonische Dekret über das Sinai-Kloster wird anhand einer Kopie gezeigt.

Eine Reihe bemerkenswerter kirchlicher Artefakte aus Goldstickerei, Miniatur- und Metallarbeiten, die zuvor in der Sakristei des Katholikons aufbewahrt wurden, sind ebenfalls ausgestellt, einige davon zum ersten Mal veröffentlicht, wie ein Paar dekorativer Gewandmanschetten aus einer Werkstatt in Sinopi aus dem siebzehnten Jahrhundert. Eines der auffälligsten Metallgegenstände ist das Bronzekreuz der Heiligen Dreifaltigkeit, das zu einem Altar gehört oder bei Prozessionen verwendet wurde und aus dem sechsten oder frühen siebten Jahrhundert stammt. Es wurde kürzlich vermutet, dass es ursprünglich der Basilika des Heiligen Gipfels gewidmet war. Ein weiterer interessanter Metallgegenstand ist eine bisher nicht identifizierte goldene Ikonenlampe aus dem Jahr 1693, verziert mit Filligreé, Emaille und Perlen. Ein einzigartiges Stück aus der Sakristei des Katholikons, das ebenfalls ausgestellt ist, ist eine seltene Bronzekanne in Form eines Vogels (Aquamanile), wahrscheinlich aus dem achten bis neunten Jahrhundert im Irak.

Die reiche Sammlung nachbyzantinischer gedruckter Ikonen des Sinai ist für den christlichen Osten von besonderem Interesse, da neuere Studien gezeigt haben, dass die besondere Ikonographie der Sinai-Landschaft mit ihren drei Gipfeln auch die Darstellung der Landschaft des Berges Athos mit seinen zwei Gipfeln beeinflusst haben könnte, wie sie in zeitgenössischen Radierungen dargestellt wurde. Die Sakristei beherbergt eine Kupferstichradierung des Heiligen Buschs von 1764 und eine spätere Kupferstichillustration des Heiligen Buschs von 1813.

Die Ausstellung endet mit einer Reihe von historischen Fotografien des Berges Sinai, die vom britischen Ordnance Survey aufgenommen und 1868 veröffentlicht wurden, und schließt mit einer unveröffentlichten Fotografie von 1910 aus dem Klosterarchiv.

Erzbischof Damianos vom Sinai, der verstorbene Prof. G. Galavaris, Dr. H. Evans und Prof. P. Nikolopoulos waren ebenfalls Mitglieder dieses Ausschusses. Prof. G. Galavaris übernahm die allgemeine Leitung des wissenschaftlichen Katalogs in griechischer Sprache und verfasste auch einen Großteil der Hauptkapitel sowie die meisten Einträge zu den einzelnen Artikeln; gleichzeitig beauftragte er eine Gruppe von Wissenschaftlern mit der Abfassung einiger Einführungskapitel und einiger spezieller Einträge zu den einzelnen Artikeln. Die Assistenzprofessorin A. Nikolopoulou wählte die gedruckten Bücher aus, die Byzantinistin G. Oikonomaki-Papadopoulou die Metallgegenstände. G. Gavalaris hatte die Katalogtexte bereits vor seinem frühen Tod am 30. März 2003 dem Archiv der Berg-Sinai-Stiftung in Athen übergeben. Diese Texte verblieben bei der Stiftung, bis die A.G. Leventis Foundation dem Sinai-Kloster im Dezember 2012 einen Zuschuss gewährte, der die Veröffentlichung sowohl des griechischen wissenschaftlichen Katalogs im Jahr 2015 als auch der vorliegenden überarbeiteten Übersetzung ins Englische ermöglichte.

Ein Großteil der hier veröffentlichten Fotografien der Ausstellungsstücke stammt aus den Fotoarchiven des Sinai-Klosters und der Mount Sinai Foundation in Athen. Die Panoramafotografie des Tals des Sinai-Klosters und die Fotos, die das einleitende Kapitel über die Architektur begleiten, wurden ursprünglich von Sp. Panagiotopoulos für die Ausstellung "The Glory of Byzantium in Mount Sinai: Religiöse Schätze aus dem Katharinenkloster", die vom Benaki-Museum im September/Oktober 1997 organisiert wurde. Die fotografische Dokumentation der übrigen Ausstellungsstücke wurde im Sommer 2013 von Hieromonk Justin mit Unterstützung von Hieromonk und Sakristan Michael sowie Hieromonk Secretary Nephon durchgeführt.

Nach dem Brand von 1971 wurde der östliche Teil des Gebäudes sowohl in seiner Struktur als auch in seiner Form stark verändert.

Nach 1975 wurde es zu einem feuerfesten Stahlbetongebäude umgebaut, das sich ideal für die Lagerung und Ausstellung religiöser Schätze eignet. Mit dem Vorentwurf der Sakristei wurde Harry Bougadellis and Associates S.A. beauftragt, mit der Ausführungsstudie die Architekten und Konservierungsspezialisten P. Koufopoulos und M. Myriantheos-Koufopoulou, die von ihrem Kollegen K. Scans unterstützt wurden.

Das Metropolitan Museum of Art in New York leistete über seinen stellvertretenden Direktor Dr. M. Tarapor und Dr. H. Evans in Verbindung mit den Vertretern der beitragenden I. F. Kostopoulos-Stiftung, E. Verykios und E. Koskina, kontinuierliche Beratungsdienste während der Realisierung des Entwurfs und des Projekts. Sie besuchten mehrmals den Sinai, um bei der Einleitung und Förderung des Projekts zu helfen. Die Restaurierungsarbeiten und die Vorbereitung des Raums begannen schließlich 1999 unter der Aufsicht des damaligen Sakristans des Klosters, Pater Daniel vom Sinai, der das Projekt drei Jahre lang kontinuierlich überwachte; ohne seine Bemühungen wäre es nicht möglich gewesen, das Projekt abzuschließen. Die Restaurierungsarbeiten wurden größtenteils von Mönch Theoktistos von Filotheou in Zusammenarbeit mit Handwerkern des Klosters durchgeführt. Die Restauratoren A. Galanou und I. Dogani trugen zur Freilegung der justinianischen Ergänzungen in den Sakristeiräumen bei. Die Firma ClimaTherma D. P. Kryfos entwarf und installierte die komplizierten Elektro- und HLK-Anlagen. Die Firma Glasbau Hahn konstruierte und installierte die nach strengen Vorgaben gefertigten Vitrinen. Das Unternehmen P. Moros Group baute alle Plexiglasstrukturen sowie drei kleine wandmontierte Vitrinen, die 2014 hinzugefügt wurden. Die speziell konstruierten Plexiglasvitrinen wurden von Prof. N. Pickwoad, dem damaligen Leiter des von der Saint Catherine Foundation unterstützten Konservierungsprojekts für die Bibliothek des Klosters Sinai am Camberwell College of Arts, eigens für die Ausstellung von Handschriften entworfen. Restaurator J. McAusland und der verstorbene Dr. N. Hadgraft bereiteten die Ausstellung des 1778 arabischen Ahdname sowie des 1638 türkischen Ahdname vor. Dr. N. Sarris bereitete die Darstellung des 1731 Berat von Sultan Mahmud I vor.

Die in der Neuen Sakristei ausgestellten goldbestickten Gewänder wurden von der Restauratorin V. Minaiou angefertigt.

M. Kambanis und P. Stathis fertigten einen neuen Abdruck der Ikone des Heiligen Buschs nach einem Original-Kupferstich von 1813 an, der in der Sakristei ausgestellt werden soll. Die Beschriftungen der Ausstellungsstücke in der Sakristei wurden von Hieromonk Justin und Mönch Gregory vom Sinai ins Englische und Arabische übersetzt.

Der Verwaltungsdirektor der A.G. Leventis Foundation in Athen, Botschafter Ach. Exarchos, war ausschlaggebend für die Beschaffung eines Zuschusses für das Sakristeiprojekt, dessen Mittel vom Direktor der Klosterdependenz in Athen, N. Vadis, verwaltet wurden. Die I.F. Kostopoulos-Stiftung finanzierte den Bau der Vitrinen in der Sakristei. Die Einweihungsfeier der neuen Sakristei fand am 8. Dezember 2001, dem Festtag der heiligen Katharina, in Anwesenheit des Ökumenischen Patriarchen Vartholommaios, des verstorbenen Patriarchen von Alexandria, Petros, und des Vertreters des Patriarchats von Jerusalem, Erzbischof Konstantinis Aristarchos, statt. Parallel zu den Eröffnungsfeierlichkeiten fand eine internationale wissenschaftliche Konferenz zum Thema "Das sinaitische Mönchtum in Raum und Zeit im Licht des kommenden dritten Jahrtausends" statt.

Sowohl Freunde des Klosters Sinai als auch die Gesellschaft im Allgemeinen sind sich einig, dass der Bau der neuen Sakristei in erster Linie dem Erzbischof und Abt des Klosters Damianos zu verdanken ist, der in seiner siebenundvierzigjährigen, mühsamen, vielseitigen und bahnbrechenden geistlichen Führung das immer grüne Sinai-Kloster erfolgreich in das dritte Jahrtausend geführt hat.