O profeta Elias e o Sinai

E houve um grande e forte vento que fendia os montes e quebrava as rochas diante do Senhor, mas o Senhor não estava no vento; e depois do vento um terramoto, mas o Senhor não estava no terramoto; e depois do terramoto um fogo, mas o Senhor não estava no fogo; e depois do fogo a voz de uma brisa suave, e o Senhor estava ali. Quando Elias ouviu isto, cobriu o rosto com a sua capa, saiu e pôs-se diante da caverna. E eis que uma voz veio ter com ele e disse: Que fazes aqui, Elias? E Elias disse: Tenho sido muito zeloso pelo Senhor Deus Todo-Poderoso, porque os filhos de Israel abandonaram a Tua aliança, derrubaram os Teus altares e mataram os Teus profetas à espada; e só eu fiquei, e procuram tirar-me a vida."

(3 Reis 19:8-14, texto segundo a versão da Septuaginta)

O Monte Horeb, o maravilhoso Monte de Deus onde Moisés recebeu a Lei, é também mencionado na Bíblia como o local onde o Profeta Elias encontrou refúgio, fugindo do Rei Acab e da sua impiedosa esposa Jezabel. A tradição cristã, registada pela primeira vez no relato de Egeria, associou esta teofania bíblica, pelo menos desde o século IV, a um planalto remoto no Monte Horebe, conhecido em grego como Prophētēs Ēlias, ou em árabe como Farsh Ilia. Fica no caminho que leva do Mosteiro do Sinai ao Cume da Lei. O pequeno abrigo bíblico da caverna ainda pode ser visto, incorporado no altar de uma capela com o nome do Profeta Elias, enquanto, adjacente a ela, uma capela maior dedicada ao discípulo de Elias, Eliseu, foi construída mais tarde. Ambas as capelas foram mencionadas pelos peregrinos medievais, que se referem repetidamente ao conjunto, descrevendo-o com o acréscimo de uma terceira capela, atualmente em ruínas, dedicada a Santa Marina. Um pequeno jardim no planalto, com um cipreste milenar e um poço, são sinais de um longo e ininterrupto património monástico e peregrino no local. Após a construção de uma basílica no Cume da Lei pelo imperador Justiniano, no século VI, os seus porteiros deixavam o maravilhoso local ao pôr do sol, para pernoitarem na cota mais baixa do planalto do Profeta Elias.

Este lugar sagrado bíblico, apesar de ficar atrás da Cúpula Sagrada e do santuário da Sarça Ardente, era um lugar especial para a veneração do santo profeta Elias como santo local pela comunidade monástica do Sinai. Além disso, o facto de o Senhor não lhe ter aparecido nem no vento, nem no terramoto, nem no fogo, mas na voz de uma brisa suave, era entendido na teologia ortodoxa como o próprio paradigma da revelação divina ao homem.

"O significado da Sagrada Escritura revela-se gradualmente à mente mais perspicaz, em sentidos mais elevados, quando ela se despojou do todo complexo das palavras que nela se formam corporalmente, como no som de uma brisa suave. Através de um supremo abandono das actividades naturais, tal mente foi capaz de perceber o sentido apenas numa simplicidade que revela a Palavra, da mesma forma que foi concedida a visão ao grande Elias na caverna de Horeb. Pois Horeb significa "novidade", que é a condição virtuosa no novo espírito da graça. A gruta é o recôndito da sabedoria espiritual, onde quem entra experimenta misticamente o conhecimento que ultrapassa os sentidos e no qual se encontra Deus. Por isso, quem procura verdadeiramente Deus, como o grande Elias, encontrá-Lo-á não só no Horeb, isto é, como asceta na prática das virtudes, mas também na gruta do Horeb, isto é, como contemplativo no esconderijo da sabedoria que só pode existir no hábito das virtudes." (S. Máximo Confessor, Capítulos Gnósticos 74, ed. G. C. Berthold, 1985).

As duas teofanias sinaíticas do Antigo Testamento, a entrega da Lei a Moisés e a Revelação a Elias, foram teologicamente combinadas e, consequentemente, paralelas na Teofania do Novo Testamento aos Apóstolos durante a Transfiguração, onde ambos os profetas também apareceram milagrosamente. É por esta razão que o mosaico da abside do Katholikon do Sinai representa a Transfiguração. Obra-prima da época de Justiniano, a representação monumental da Transfiguração, combinada com cenas do Antigo Testamento e figuras sagradas, domina o altar e toda a basílica, sublinhando a ligação mística entre a Transfiguração e o modo de vida ascético da comunidade monástica.

Assim, não é de estranhar que, para a Confraria do Sinai, o Profeta Elias tenha sido uma das figuras sagradas mais veneradas, como atestam vários ícones, os mais antigos datando provavelmente do século VII, e sobretudo o painel monumental realizado pelo pintor Stephanos no século XIII (foto 13). Tal como os profetas Moisés e Aarão, Elias é comemorado nas orações diárias de despedida da comunidade, e noutras partes dos serviços sagrados, seguindo a tradição litúrgica local, tal como foi registado nas rubricas do Typikon do Sinai de 1214 d. C. Entretanto, ao longo dos tempos, os monges do Sinai têm sido chamados Ēlias (Elias) na sua tonsura. A recorrência do nome é bem atestada nos dípticos dos membros falecidos da comunidade.