Icone della Vergine del Roveto Ardente nel Sinai

In seguito Dio apparve a Mosè sul Sinai e gli consegnò le Tavole della Legge. La trasformazione del Monte Sinai in uno dei massimi loca sancta dell'Antico Testamento creò le condizioni adatte perché gli eremiti vi vivessero almeno dal IV secolo fino alla metà del VI secolo, quando l'imperatore Giustiniano chiese loro di fondare un monastero fortificato ai piedi del Monte Sinai, nel luogo in cui si trovava ancora il Roveto Ardente. Di conseguenza, il monastero fu dedicato alla Vergine del Roveto.

Anche se la dedicazione del monastero cambierà, molto probabilmente all'inizio del XIII secolo, dalla Vergine del Roveto Ardente a Santa Caterina, dopo essere diventato il deposito del corpo di Santa Caterina, ciò non diminuisce lo status della Madre di Dio nel Sinai. Al contrario, se guardiamo alle icone sopravvissute nel monastero, il numero di quelle che raffigurano la Vergine è il più alto, non solo rispetto a quelle di Santa Caterina, ma anche a quelle di Cristo stesso, sebbene la basilica del monastero fosse dedicata alla Trasfigurazione di Cristo.

Tra le numerose rappresentazioni della Madre di Dio nelle icone portatili del Sinai, un'attenzione particolare va riservata alle icone della Vergine del Cespuglio, in quanto si tratta della sua rappresentazione più sinaitica. È l'icona del locus sanctus della Madre di Dio nel Sinai. Tuttavia, è strano che l'immagine della Madre di Dio sotto forma di roveto ardente appaia per la prima volta nelle icone del Sinai piuttosto tardi. La prima rappresentazione superstite della Vergine nel Sinai, in cui è iscritta come Μήτηρ Θεοῦ ἡ τῆς Βάτου ("Madre di Dio del Roveto") mostra la Vergine nel tipo iconografico della Kyriotissa. Questa icona è firmata dal pittore Petros, la cui presenza nel monastero è documentata negli anni Venti del Novecento. L'opera di Petros è forse significativamente associata alla visita del Patriarca di Gerusalemme, Eutimio II, al Sinai. Quest'ultimo morì nel Sinai e fu sepolto nel monastero. La sua lapide di marmo, ancora in piedi nell'angolo nord-est della basilica del monastero, reca un'iscrizione in arabo e greco con la data di morte, il 13 dicembre 1223. Un'icona del pittore Petros raffigura Mosè con le Tavole della Legge ed Eutimio II, in atto di supplica, ai lati della Vergine Blachernitissa, in forma di Madre di Dio in piedi, orante, con il Cristo-Bambino in un medaglione davanti al petto. Questa icona deve essere stata dipinta intorno all'epoca della morte di Eutimio II, poiché in essa è indicato come μακάριος ("benedetto"). Sembra probabile che questa icona fosse appesa accanto alla sua tomba. La prima rappresentazione sopravvissuta della Vergine con il Roveto ardente e Mosè che si toglie i sandali si trova oggi non nel Sinai ma a Gerusalemme. Si tratta di un'icona della fine del XII secolo conservata presso il Patriarcato greco-ortodosso di Gerusalemme. La Vergine è seduta al centro del cespuglio infuocato, mentre un angelo le si avvicina dall'alto. Un medaglione con il Cristo-Bambino davanti al seno avvicina questa raffigurazione al tipo iconografico della Blachernitissa. La donna tiene nella mano destra un fuso come se si trattasse di una scena di Annunciazione. Va notato che già nel IV secolo diversi Padri della Chiesa avevano interpretato il miracolo del roveto ardente come una parabola veterotestamentaria della Vergine Maria come tramite per la nascita di Cristo.

In un'icona del Sinai con Santa Caterina e la Vergine Kyriotissa, il Roveto fiammeggiante si espande da terra e copre il corpo della Vergine (Sala 2, 7.5). In questa icona Mosè, in scala ridotta, è raffigurato tra Santa Caterina e la Vergine ed è in piedi davanti al Roveto, togliendosi i sandali. Un secondo Mosè, anch'esso in scala ridotta, si trova alla destra della Vergine e alza la mano destra. Questa icona, generalmente datata al XIII secolo, presenta a mio avviso molte delle caratteristiche dello stile di Petros. Se si accetta questo collegamento, l'icona è stata dipinta molto probabilmente negli anni Venti del Novecento.

In un'altra icona del Sinai, il dittico con San Procopio sull'ala sinistra e la Vergine Kykkotissa su quella destra, la Vergine del Roveto ardente, dipinta sulla cornice superiore dell'ala destra, ha adottato un'iconografia diversa: una Vergine orante, in busto, completamente immersa nel Roveto ardente. Ciò avvicina la raffigurazione della Vergine del Roveto al tipo iconografico della Blachernitissa e la collega all'icona oggi conservata nel Patriarcato greco-ortodosso di Gerusalemme, già citata in precedenza.
Anche se questo breve saggio si concentra sulle icone, è importante prendere in considerazione la rappresentazione ad affresco della Vergine del Roveto ardente nell'abside della cappella dedicata a San Giacomo, situata nell'angolo nord-orientale della basilica del Sinai (Fig. 46). La Vergine del Roveto è raffigurata al centro della composizione tra San Giacomo e San Giovanni Crisostomo, a sinistra, e San Basilio e Mosè, a destra. La sua raffigurazione segue la formula iconografica della Vergine orante con le mani aperte, mentre le fiamme del roveto avvolgono la sua figura. La datazione quattrocentesca di questo affresco, proposta da Manolis Chatzidakis, è stata contestata da Vojislav Djuri e più recentemente da Georgi Parpulov, che ha suggerito una datazione duecentesca. Questa datazione duecentesca sembra essere la più convincente per questo affresco, che è anche un caso di attribuzione a Petros.

Ciò che emerge da questa breve rassegna è l'importanza dello status speciale del monastero del Sinai nello sviluppo dell'immaginario della Vergine del Roveto Ardente. Si tratta di un caso importante di una nuova iconografia sviluppata nella regione e non a Costantinopoli. Potrebbe anche essere stata stimolata da circostanze locali come la scoperta delle reliquie di Santa Caterina, ma allo stesso tempo l'insistenza di continuare a dare un significato ancora più grande ai luoghi in cui si credeva che Dio fosse apparso a Mosè e, nel caso del Roveto, che avesse predetto la nascita di Cristo nel grembo di una vergine. MV