Wer war die Heilige Katharina?

Die heilige Katharina, die Namensgeberin des Klosters, ist eine der bekanntesten frühchristlichen Heiligen. Obwohl sie im Alter von nur 18 Jahren den Märtyrertod erlitt, ist die dramatische Geschichte ihres kurzen Lebens geprägt von unerschütterlichem Glauben und starkem Intellekt.

Katharina wurde um 287 in Alexandria, Ägypten, geboren, einem wichtigen Zentrum der Kultur und des Lernens sowie des Glaubens in jener Zeit. Ihr Vater, Cestus, war ein reicher und bedeutender Mann, und seine Tochter Catherine war in den Wissenschaften und philosophischen Denkschulen der antiken Welt gut ausgebildet. Sie war als intellektuelle und schöne Frau der Oberschicht anerkannt.

Im Alter von 14 Jahren hatte Katharina eine tiefe religiöse Vision und beschloss, Christin zu werden. Nach den überlieferten Berichten erschien ihr Christus im Traum, schenkte ihr einen Ring und bat sie, ihm treu zu sein.

Katharina konnte nicht tatenlos zusehen, wie so viele ängstliche Christen ihrem Glauben abschworen. Sie verzichtete auf ihre Abstammung, ihre Bildung und ihren Reichtum und trat vor Maximinus, um seinen Götzendienst zu verurteilen. Sie gab zu, dass sie Christin war und sich mit Christus verlobt hatte.

In dem Versuch, Katharina zu überlisten und in Verlegenheit zu bringen, berief Maxentius 50 der brillantesten Philosophen zu einer Debatte mit ihr. Katharina redete so eloquent, dass viele der Philosophen überzeugt wurden und an Christus glaubten. Alle wurden von Maxentius hingerichtet. Wütend über Katharinas Triumph warf der Kaiser sie ins Gefängnis, wo sie zum Tode verurteilt wurde.

Während ihrer Haft kamen Hunderte von Menschen zu ihr, darunter viele Beamte und sogar Maxentius' Frau, Valeria Maximilla. Alle wurden von der Heiligen zum Christentum bekehrt, und alle wurden

Maxentius soll Katharina vor die Wahl gestellt haben, ihn zu heiraten oder seine Mätresse zu werden. Damit hätte sie in dieser politischen Situation Macht erlangen können, doch sie lehnte das Angebot ab. Maxentius unterzog sie allerlei Torturen, aber die Heilige überlebte, ermutigt durch die Macht Christi, all diese Folterungen unbeschadet. Er ordnete an, sie auf dem "Brechrad" hinzurichten, doch als Katharina herausgeführt wurde, berührte sie das Rad, woraufhin es zerbrach. Da die Ereignisse für ihn eine besonders ungünstige Wendung genommen hatten, ordnete Maximinus schließlich ihre Enthauptung an. Am 25. November, dem Tag, an dem die Kirche ihr Andenken verehrt, wurde Katharina zur Märtyrerin. Einige Quellen berichten, dass zum Zeitpunkt ihrer Hinrichtung kein Blut, sondern eine milchig-weiße Substanz floss. Ihr Märtyrertod fällt in das Jahr 305.

Die Legende besagt weiter, dass die Engel den Leichnam Katharinas trugen und ihn auf den Berg Katharina in der Nähe des Berges Sinai legten. Antike Texte berichten, dass der Leichnam der Heiligen fast dreihundert Jahre lang von Asketen aufbewahrt wurde, bevor er um das Jahr 800, zur Zeit des byzantinischen Kaisers Justinian I., entdeckt wurde und das nahe gelegene Kloster nach ihr benannt wurde.

Katharina wurde von der Kirche als eine der vierzehn "Heiligen Helferinnen" ausgewählt, die als besonders mächtige Fürsprecherinnen galten. Pilger reisen zu dem abgelegenen Kloster, um für Heilung zu beten. Märtyrerberichte, Lobreden, Hagiographien, Gesänge und Gedichte, die das Leben und den Märtyrertod der heiligen Katharina schildern, wurden von Gelehrten seit dem 18. Die Geschichte ihres Glaubens und ihrer Reinheit wurde vor allem in der Kunst der Renaissance zu einem besonders starken Thema. Und der Name Katharina ist nach wie vor populär. An ihrem Festtag, dem 25. November, wird sie auf der ganzen Welt verehrt.