Manuscritos sagrados iluminados

El uso del papel se generalizó siglos más tarde, esencialmente después del periodo bizantino. La veneración de Cristo y sus santos se expresó en la decoración de manuscritos iluminados probablemente desde la época del emperador Constantino el Grande. Eran elaborados por monjes y monjas con inmensa reverencia y amor.

Los manuscritos iluminados del Sinaí son de gran importancia tanto por su temática como por su mérito artístico, y están estrechamente relacionados con la historia del monasterio y el desarrollo del arte bizantino. Pero, sobre todo, son confesiones de fe. Su origen varía: muchas son donaciones, dedicadas al perdón de los pecados. Otros fueron encargados por el monasterio, mientras que muchos se crearon en el Sinaí para atender las necesidades actuales de sus monjes. Los libros más antiguos, fechados en los siglos VIII y IX, se crearon en el Sinaí y recibieron una decoración bastante sencilla. Algunos están tanto en árabe como en griego. La mayoría datan de la época postbizantina y son libros litúrgicos, leccionarios, salterios, menologia y otros libros edificantes, como el conocido Job [24.3], del siglo XI, un libro lleno de sufrimiento y deliberación que sigue fascinando a los devotos.

Muchos ejemplares de la Escalera de la Divina Ascensión, obra realizada hacia finales del siglo VI por San Juan del Sinaí, entonces abad del Monasterio del Sinaí, contienen diversas pinturas en miniatura, y en su portada llevan la imagen de la Escalera Divina que conduce al monje al más alto grado de perfección [25.4, 25.5, 25.6]. También hay manuscritos de las Oraciones litúrgicas de Gregorio Nacianceno, para ser leídas en el interior de la iglesia o en cualquier otro lugar [25.3]. El manuscrito más bello y ricamente iluminado es el número 339, que revela el papel del culto expresado antaño en el arte y la fe de quienes lo crearon [25.3].

La Topografía cristiana de Cosmas Indicopleustes, del siglo XI, códice 1186 [24.2], es un hito de los manuscritos bizantinos iluminados. Se trata de una copia, realizada en el Sinaí, de un manuscrito perdido escrito durante el siglo VI en Alejandría. De este manuscrito se conservan dos copias más: en Florencia y en el Vaticano. Sin embargo, el manuscrito del Sinaí es el que contiene más ilustraciones. También destaca por la riqueza de sus diagramas cosmográficos, las claras escenas religiosas y su estilo artístico expresionista. Tendencias similares continúan en los años siguientes y refuerzan los lazos artísticos entre el Sinaí y Creta, Occidente y Oriente ortodoxo, pero también con el mundo musulmán, cuya confianza el monasterio había sabido ganarse. Estos manuscritos dan testimonio de que el Sinaí fue realmente una encrucijada de religiones y civilizaciones. GG