Der heilige Johannes vom Sinai, Autor der Klimax

Der heilige Johannes begann sein klösterliches Leben als Einsiedler auf dem Sinai im Alter von sechzehn Jahren unter der geistlichen Leitung des älteren Martyrios, nachdem er bereits eine höhere Bildung in der Außenwelt erworben hatte. Nach dem Tod seines geistlichen Vaters lebte er etwa vierzig Jahre lang in Abgeschiedenheit und im Gebet in einem nahe gelegenen Ort namens Tholas, wo er einen hohen Grad an Heiligkeit erreichte und zum wichtigsten Führer des Sinai-Mönchtums seiner Zeit aufstieg. In seinem hohen Alter wurde er gebeten, das Amt des Abtes des Sinai-Klosters zu übernehmen, wo er nur kurze Zeit blieb und die soliden Grundlagen für das spirituelle Leben der Bruderschaft legte, da er es vorzog, in seine Einsiedelei in Tholas zurückzukehren, wo er schließlich verstarb.

Sein Werk Klimax wurde gegen Ende seines Lebens geschrieben, als Antwort auf die Bitte des Abtes des Klosters Raithou, ihm geistigen Rat zu geben. Das Werk fasst die spirituelle Weisheit, die Erfahrung und die Taten des asketischen Kampfes eines ganzen Lebens zusammen. Die Leiter besteht aus dreißig Kapiteln, in denen Johannes auf meisterhafte Weise die Tugenden und Leidenschaften analysiert, denen man im Ringen um spirituelle Erleuchtung begegnet, und sie in einer aufsteigenden Reihenfolge von den eher pragmatischen zu den eher spirituellen auflistet, und schließt mit dem Kapitel "Über Liebe, Hoffnung und Glauben". Die Leiter wurde zu einem der beliebtesten und meistgelesenen Bücher über das monastische Leben, das von Mönchen aller Zeiten gelesen wurde. Dies belegen die zahlreichen Handschriften sowie die frühen Übersetzungen des Werks aus dem Griechischen in andere Sprachen (Latein, Syrisch, Arabisch, Armenisch und Slawisch) und später in viele Sprachen der modernen Welt.

Die Blütezeit des Heiligen fällt mit einer entscheidenden Übergangszeit für die Wüste Sinai zusammen. Die Errichtung des Klosterkomplexes durch Justinian legte den Grundstein für die Entwicklung einer starken "Lavra"- und zenobitischen Klostertradition auf dem Sinai, während die eremitische und einsame Lebensweise in diesem Gebiet ebenfalls florierte. Der heilige Johannes prägte die gesamte klösterliche Tätigkeit, nicht nur durch die spirituelle Vollendung der Leiter und sein heiliges Leben, sondern möglicherweise auch durch seine organisatorischen Bemühungen, von denen viele bis heute überlebt haben und sichtbar sind.

Die moderne Forschung hat Johannes als den geistigen Schirmherrn der Komposition des religiös bedeutsamen Mosaiks der Verklärung (um 565) in der Apsis des Katholikons des Klosters identifiziert, das einen jungen Johannes, wahrscheinlich den Heiligen, in seinen Jahren als Diakon darstellt. Auch der Bau des stufenförmigen Weges, der das Sinai-Kloster mit dem heiligen Gipfel der Zehn Gebote verbindet, wird ihm zugeschrieben, da der Name Abt Johannes in der griechischen Inschrift des Bogens des Weges zu finden ist; gleichzeitig besteht eine deutliche Verbindung zwischen dem mühsamen Bau der Steinstufen des Weges zum heiligen Gipfel und der langen Zeit, die erforderlich ist, um auf den spirituellen Stufen der Göttlichen Leiter voranzukommen. Auch andere Bauarbeiten, wie der Bau der Kapelle des Heiligen Buschs östlich der Apsis des Katholikons, stehen möglicherweise mit der Tätigkeit des Johannes im Kloster am Ende des sechsten Jahrhunderts in Verbindung.

Johannes hatte auch das klösterliche Leben in Ägypten kennengelernt, und zwar während eines kurzen Aufenthalts - wie die Leiter berichtet - in den bedeutenden klösterlichen Zentren der Region. Dieser Besuch wurde als bewusste Anstrengung oder sogar als Mission betrachtet, die darauf abzielte, dem neu gegründeten Sinai-Kloster den nötigen Anstoß zur Organisation des zönobitischen Lebens zu geben. Aufgrund dieser spirituellen Reise nach Ägypten wurde der Heilige vor kurzem mit der ansonsten unbekannten Gestalt eines älteren Johannes in Verbindung gebracht, der in Nafkrati den Bericht des Ammonios über die erste Schlachtung der vierzig heiligen Väter vom Sinai entdeckte und einen Originaltext in "ägyptischer" Sprache ins Griechische übersetzte und möglicherweise überarbeitete. Vielleicht ist es kein Zufall, dass eine Grabinschrift aus dem sechsten Jahrhundert, die einen Hymnus enthält, der genau zu Ehren dieser Märtyrer verfasst wurde und mindestens seit dem Mittelalter im Kloster Katholikon aufbewahrt wird, zweimal das Monogramm Priester (presbyteros) Ioannis trägt. Es könnte also der Heilige Johannes selbst gewesen sein, der sich um die Sammlung der mündlichen Überlieferungen und die Förderung der Verehrung dieser lokalen Heiligen kümmerte. In diesem Sinne haben Forscher kürzlich vorgeschlagen, dass der Heilige Johannes auch mit dem ältesten erhaltenen Text über das Martyrium der Heiligen Katharina in Verbindung gebracht werden könnte. MMK- N. F.