Святой Иоанн Лествичник, один из величайших деятелей православного монашества, настоятель Синайского монастыря в начале VII века, является автором "Лествицы Божественного Восхождения", отсюда и его эпитет. Книга ведет монахов по тридцати ступеням, начиная с отречения от всего мирского, к совершенству. В этой композиции монахам помогают ангелы в их стремлении достичь вершины, где их ожидает Христос. Святой Иоанн Лествичник уже на вершине. Его сопровождает епископ Антоний, которому, по-видимому, и была посвящена икона.
Изображение в иконе именно этого сюжета до сих пор остается уникальным.
