Miracolo della Madre di Dio Garante o Oikonomissa

Una volta, a causa di disordini, le vie carovaniere per il Sinai vennero nuovamente chiuse, creando una prolungata carenza di cibo nel monastero, allora conosciuto come quello della Santissima Madre di Dio, che subì anche una spaventosa invasione di pulci. I Padri, preoccupati e angosciati, decisero di chiudere il monastero e di trasferirsi temporaneamente altrove, fino a quando il mondo non sarebbe tornato alla pace e la strada si sarebbe aperta per l'arrivo di una carovana. Con dolore e lacrime si recarono tutti a venerare e a celebrare la Divina Liturgia al Santo Summit, con l'intenzione di lasciare poi il monastero. W

uando i Padri giunsero alla Santa Vetta, l'Oikonomos del Monastero, che li seguiva a distanza, aveva appena salito la prima tappa dei gradini costruiti, a un miglio dal monastero e a un'altitudine leggermente inferiore a quella dell'altopiano del profeta Elia. Fu allora che la Vergine Maria apparve contemporaneamente ai Padri e all'Oikonomos. Era vestita come le donne indigene del Sinai e consigliò loro in arabo di tornare al monastero, dopo la liturgia alla Santa Vetta, dove era previsto l'arrivo di una carovana di cibo.

I Padri non si resero conto del miracolo nemmeno quando, con grande stupore, videro una carovana arrivare al Monastero. Era opinione comune che a guidare la carovana fossero una signora e un vecchio commissario che avevano caricato le provviste per la carità dei Padri. In effetti, entrambi avevano accompagnato la carovana a venerare nei luoghi santi del Sinai ed erano entrati subito nel monastero. Tuttavia, quando il portiere del monastero assicurò ai Padri che nessuno era entrato nel monastero, i Padri riconobbero il miracolo e lodarono Dio Onnipotente, la sua Madre Immacolata (Panachrantos) e il Profeta Mosè. Da allora, le pulci sono scomparse non solo dal Monastero, ma anche da tutti i dintorni del Santo Monte Sinai.

Sotto la Santa Vetta, nel punto dell'apparizione della Vergine Maria, i Padri formarono una nicchia sulla roccia verso est e vi collocarono una piccola icona della Vergine Maria. Nell'analogo punto del miracolo presso il profeta Elia, gli Oikonomi eressero faticosamente una piccola cappella a volta della Vergine Maria, che si è conservata fino ai nostri giorni. Il più antico riferimento conosciuto a questa cappella risale al XIII secolo. La pianta architettonica e l'indicazione di una confraternita prevalente di lingua araba rendono possibile questa datazione.

Negli anni successivi la cappella fu chiamata Panagia Guarantor o anche Nostra Signora dell'Oikonomos, come è conosciuta oggi. Miracoli simili sono ricordati dalla tradizione sul Monte Athos al fondatore della Grande Lavra, Sant'Atanasio l'Athonita.