Iconos de la Virgen de la Zarza Ardiente en el Sinaí

Posteriormente, Dios se apareció a Moisés en el Sinaí y le entregó las Tablas de la Ley. La transformación del monte Sinaí en uno de los máximos loca sancta del Antiguo Testamento creó las condiciones apropiadas para que los ermitaños vivieran allí desde al menos el siglo IV hasta mediados del siglo VI, cuando pidieron al emperador Justiniano que estableciera un monasterio fortificado al pie del monte Sinaí, en el lugar donde aún se erguía la Zarza Ardiente. En consecuencia, el monasterio se dedicó a la Virgen de la Zarza.

Aunque la dedicación del monasterio cambiaría, muy probablemente a principios del siglo XIII, de la Virgen de la Zarza Ardiente a Santa Catalina, después de que se convirtiera en el depósito del cuerpo de Santa Catalina, esto no disminuyó el estatus de la Madre de Dios en el Sinaí. Al contrario, si observamos los iconos que se conservan en el monasterio, el número de los que representan a la Virgen es el más elevado, no sólo en comparación con los de Santa Catalina, sino también con los del propio Cristo, aunque la basílica del monasterio estaba dedicada a la Transfiguración de Cristo.

Entre las numerosas representaciones de la Madre de Dios en iconos portátiles del Sinaí, hay que hacer especial hincapié en los iconos de la Virgen de la Zarza, ya que se trata de su representación más sinaítica. Es el icono locus sanctus de la Madre de Dios en el Sinaí. Sin embargo, es extraño que la imagen de la Madre de Dios en forma de zarza ardiente aparezca por primera vez en los iconos del Sinaí bastante tarde. La representación más antigua que se conserva de la Virgen en el Sinaí, en la que aparece inscrita como Μήτηρ Θεοῦ ἡ τῆς Βάτου ("Madre de Dios de la Zarza") muestra a la Virgen en el tipo iconográfico de la Kyriotissa. Este icono está firmado por el pintor Petros, cuya presencia en el monasterio está documentada en la década de 1220. La obra de Petros se asocia quizá de forma significativa con la visita del patriarca de Jerusalén, Eutimio II, al Sinaí. Éste murió en el Sinaí y fue enterrado en el monasterio. Su lápida de mármol, que aún se conserva en la esquina noreste de la basílica del monasterio, lleva una inscripción en árabe y griego con la fecha de su muerte, el 13 de diciembre de 1223. Un icono del pintor Petros muestra a Moisés con las Tablas de la Ley y a Eutimio II, en súplica, a ambos lados de la Virgen Blachernitissa, en forma de Madre de Dios de pie, orans, con el Niño Jesús en un medallón ante su pecho. Este icono debió de pintarse alrededor de la muerte de Eutimio II, ya que en él se le llama μακάριος ("bendito"). Parece probable que este icono colgara junto a su tumba. La representación más antigua que se conserva de la Virgen como Zarza Ardiente junto a Moisés quitándose las sandalias no se encuentra hoy en el Sinaí, sino en Jerusalén. Se trata de un icono de finales del siglo XII del Patriarcado Ortodoxo Griego de Jerusalén. La Virgen está sentada en el centro de la zarza en llamas, mientras un ángel se le acerca desde arriba. Un medallón con el Niño Jesús ante su pecho acerca esta representación al tipo iconográfico Blachernitissa. Sostiene un huso en la mano derecha, como si se tratara de una escena de la Anunciación. Cabe señalar que ya en el siglo IV, varios Padres de la Iglesia habían interpretado el milagro de la Zarza Ardiente como una parábola del Antiguo Testamento sobre la Virgen María como recipiente para el nacimiento de Cristo.

En un icono del Sinaí con Santa Catalina y la Virgen Kyriotissa, la Zarza ardiente se extiende desde el suelo y cubre el cuerpo de la Virgen (Sala 2, 7.5). En este icono, Moisés, a escala diminuta, está representado entre Santa Catalina y la Virgen, y está de pie delante de la Zarza, quitándose las sandalias. Un segundo Moisés, también a escala diminuta, está a la derecha de la Virgen, levantando la mano derecha. Este icono, generalmente datado en el siglo XIII, presenta, en mi opinión, muchas de las características del estilo de Petros. Si se acepta esta conexión, lo más probable es que el icono fuera pintado en la década de 1220.

En otro icono del Sinaí, el díptico con San Procopio en el ala izquierda y la Virgen Kykkotissa en la derecha, la Virgen de la Zarza Ardiente, pintada en el marco superior del ala derecha, ha adoptado una iconografía diferente: una Virgen orante, de busto, totalmente sumergida en la Zarza ardiente. Esto acerca la representación de la Virgen de la Zarza al tipo iconográfico Blachernitissa, lo que la conecta con el icono que hoy se encuentra en el Patriarcado Ortodoxo Griego de Jerusalén, ya mencionado anteriormente.
Aunque este breve ensayo se centra en los iconos, es pertinente tener en cuenta la representación al fresco de la Virgen de la Zarza Ardiente en el ábside de la capilla dedicada a Santiago, situada en el ángulo noreste de la basílica del Sinaí (Fot. 46). La Virgen de la Zarza Ardiente aparece en el centro de la composición, entre Santiago y San Juan Crisóstomo, a la izquierda, y San Basilio y Moisés, a la derecha. Su representación sigue la fórmula iconográfica de una Virgen orante con las manos en gesto abierto, mientras las llamas de la Zarza envuelven su figura. La datación de este fresco en el siglo XV, propuesta por Manolis Chatzidakis, ha sido cuestionada por Vojislav Djuri y, más recientemente, por Georgi Parpulov, que ha sugerido una datación en el siglo XIII. Esta datación del siglo XIII parece la más convincente para este fresco, que también justifica su atribución a Petros.

Lo que se desprende de este breve estudio es la importancia del estatus especial del monasterio del Sinaí en el desarrollo de la imaginería de la Virgen de la Zarza Ardiente. Es un caso importante de una nueva iconografía desarrollada en la región, y no en Constantinopla. También puede haber sido estimulada por circunstancias locales como el descubrimiento de las reliquias de Santa Catalina, pero la insistencia al mismo tiempo de continuar con el significado aún mayor de los lugares donde se creía que Dios se había aparecido a Moisés y, en el caso de la Zarza, que había predicho el nacimiento de Cristo en el vientre de una virgen. MV