O que são as pirâmides e quem as construiu?

São também dos mais antigos! Muitos mitos e lendas foram inventados sobre eles desde que foram construídos há 4500 anos.

As pirâmides são túmulos para os Faraós, os seus reis e rainhas. Os faraós eram mumificados e enterrados dentro das pirâmides com muitos tesouros para garantir que o faraó tivesse uma boa vida no além. As pirâmides foram construídas também para manter os ladrões afastados do ouro e das oferendas com que os faraós eram enterrados.

As pirâmides são construídas em pedra e têm muitas câmaras escondidas no seu interior. Atualmente, os arqueólogos debatem os objectivos destas câmaras. Pode explorar as câmaras no interior da Grande Pirâmide na visita virtual.

Os túmulos mais pequenos que se encontram perto das pirâmides são uma estrutura retangular longa e plana, semelhante a uma casa. Se imaginarmos várias delas empilhadas umas em cima das outras, começamos a ver a forma de pirâmide.

Em Gizé, existem três pirâmides maiores e onze pirâmides mais pequenas. As pirâmides maiores são as pirâmides construídas para os faraós Khufu, Khafre e Menkaure. A primeira pirâmide a ser construída em Gizé foi a pirâmide de Khufu. Atualmente, chamamos-lhe a "Grande Pirâmide".

À medida que as águas do dilúvio baixavam, notaram que os picos mais altos da terra, que se encontravam fora da água, começavam a germinar. Na mente dos antigos egípcios, esses montes de terra demonstravam uma nova vida. Um monte de terra era visto como a fonte de vida nova que emergia da água.

Quando prestavam culto nos seus templos, por vezes incorporavam um monte de terra como representação do início da vida. Por vezes, tratava-se de um monte de terra ou de areia e, passado algum tempo, começou a evoluir de forma mais permanente para um único bloco de pedra.

A pedra desenvolveu-se numa pequena forma de pirâmide. Assim, para os antigos egípcios, a forma de pirâmide estava associada à ideia de uma nova vida, saindo da água da terra e prosperando na luz e no calor do nascer do sol.

Osiris era o deus da ressurreição e da vida após a morte, o deus da fertilidade, da agricultura e da vegetação. Como tal, é retratado com pele verde e mostra a sua autoridade com a barba do faraó. Usa uma coroa de penas brancas e carrega consigo as ferramentas de um pastor. As suas pernas estão envoltas em tecido, como as de uma múmia, simbolizando a vida que surge após a morte.

Os antigos egípcios acreditavam que a morte não era um fim, mas sim o início de uma nova vida, de uma nova forma. Por isso, os mortos eram enterrados a oeste do rio Nilo, onde o sol se punha todos os dias.

As pirâmides que foram construídas não eram apenas um monumento criado para honrar um governante falecido. Pelo contrário, eram vistas como um instrumento de ressurreição e de vida eterna para o faraó que nelas se encontrava.

Na mente dos antigos egípcios, a forma da pirâmide combinava os poderes pós-vida do seu deus, Osíris, com o poder vivificante da colina em forma de pirâmide para extrair energia do sol e trazer uma nova forma de existência para o seu governante.

Era como se uma semente fosse plantada na terra e brotasse para dar origem a uma nova colheita.

Uma dessas razões é a sua enorme dimensão. Mede 755 pés de cada lado na sua base. Originalmente, quando foi construída, tinha 481 pés de altura.

Estima-se que a Grande Pirâmide contenha mais de 2 milhões de blocos de pedra, que foram cortados e transportados para o local. Os investigadores estimam que a pirâmide inteira pesa quase 6 milhões de toneladas!

A Grande Pirâmide tem três câmaras no seu interior e um longo sistema de passagens para aceder a elas. Estas passagens e câmaras estavam todas bloqueadas com uma série de armadilhas e pedras enormes.

Olhando para a pirâmide, é fácil assumir que milhares de escravos foram obrigados a trabalhar para a construir. O antigo historiador grego, Heródoto, escreveu que tinha ouvido dizer que 100.000 escravos construíram as pirâmides.

Mas, atualmente, os arqueólogos têm uma opinião contrária. Os túmulos e as povoações dos antigos construtores das pirâmides foram estudados e os seus ossos examinados. Os ossos revelam que as pessoas que trabalharam nas pirâmides eram de facto egípcios.

Os construtores das pirâmides foram atraídos para Gizé de todo o Egipto. Parece que havia uma força de trabalho permanente de operários qualificados, que viviam com as suas famílias numa vila. Não se sabe exatamente quantos trabalhadores qualificados viviam nesta aldeia, mas uma estimativa aponta para um número aproximado de 5.000.

Esta aldeia oferecia muitos serviços de apoio, incluindo cuidados médicos para os trabalhadores. Foram descobertas duas padarias, bem como um mercado de peixe, uma fábrica de processamento de cobre e outras indústrias. Pensa-se que o trabalho na Pirâmide de Khufu demorou cerca de 20 anos.

Fora da aldeia da pirâmide, em habitações mais temporárias, havia potencialmente 20 000 trabalhadores adicionais, que viviam em Gizé, talvez por turnos de 3-4 meses. Estes trabalhadores adicionais podem ter sido forçados a construir a pirâmide ou vieram trabalhar de livre vontade.

Pensa-se que muitos trabalhadores vieram durante o período em que o Nilo estava inundado e os campos não podiam ser cultivados. Estes trabalhadores recebiam um salário. A ração normal para um trabalhador era de dez pães e uma medida de cerveja. O pão podia ser utilizado para trocar por outros objectos, uma vez que não existia um sistema monetário.

Estes trabalhadores também recebiam enterros apropriados, com recipientes de comida colocados ao seu lado para serem usados na vida após a morte. Este tipo de enterro não era dado aos escravos.

O pai do Faraó Khufu era o Faraó Sneferu. Durante a sua vida, Sneferu pediu que lhe fossem construídas quatro pirâmides diferentes. Os seus construtores reais experimentaram várias técnicas para aprenderem a forma mais estável de construir uma pirâmide.

Ao observar estes projectos, os artesãos especializados e os trabalhadores temporários desenvolveram novas capacidades de construção. Para além disso, ver este importante edifício a ser construído deu a todo o país um sentimento de unidade e orgulho nacional. E eram ajudados pela comida que ganhavam e que levavam para as suas aldeias.

À medida que os novos trabalhadores chegavam para construir a pirâmide, eram organizados em equipas. Uma equipa era composta por 2.000 homens. Esta equipa era dividida em dois grupos de 1000 trabalhadores. E depois cada grupo era dividido em cinco grupos de 200 cada - ou talvez 10 grupos de 100 cada. Estes grupos mais pequenos eram chamados tribos.

Os arqueólogos descobriram alguns dos nomes desses bandos, como "Amigos de Menkaure" ou "Trabalhadores de Menkaure". E eram-lhes atribuídas diferentes tarefas de construção, por vezes competindo entre si.

Nalguns blocos das pirâmides há graffiti com os nomes destes bandos, escritos em hieróglifos. Os bandos usavam uma forma simplificada dos hieróglifos que estava a começar a ser usada no Antigo Egipto, chamada hierática.

Os arqueólogos determinaram que a pedra para as pirâmides veio de diferentes áreas. A maior parte das pirâmides foi construída com pedra calcária, diretamente do planalto a sul das pirâmides.

Quando estavam quase terminadas, cada pirâmide foi então totalmente coberta com calcário branco e fino de Tura, cerca de nove quilómetros a jusante e do outro lado do Nilo, a partir de Gizé. Este calcário foi extraído de túneis subterrâneos, em vez de técnicas de extração a céu aberto Foram utilizados blocos de granito de Assuão para a área da câmara funerária do rei.

Estas pedras foram transportadas em barcaças a mais de 500 milhas de distância e trazidas para canais profundos diretamente no planalto de Gizé. Nos tempos antigos, as águas do Nilo aproximavam-se do planalto onde hoje se encontra a cidade moderna.

Continue explorando Gizé e aprenda sobre as tumbas e os arqueólogos que escavaram lá. Visite o Túmulo da Rainha Meresankh III e leia sobre os arqueólogos que trabalharam no Campo de Harvard.