A escavação e os artefactos do túmulo da rainha Meresankh III

Os escavadores abriram a porta apenas o suficiente para meterem a cabeça lá dentro. Quando olharam para dentro, viram o túmulo mais elaborado de Gizé - e de todo o Egipto durante mais de 1000 anos.

Por mais impressionante que o túmulo fosse na sua beleza, era igualmente único nas suas esculturas e pinturas murais - diferente de tudo o que tinham visto antes em Gizé.

Um dos arqueólogos presentes recordou: "Assim que os escombros da porta foram fotografados, limpámos o suficiente da areia no topo para rastejarmos para dentro; e pondo as nossas cabeças, uma de cada vez, mesmo no interior da porta, vimos uma capela de oferendas talhada na rocha, composta por três salas. A entrada para a sala principal estava bloqueada por um cone de areia e pedra, no topo do qual estávamos deitados. Os nossos olhos começaram por ficar impressionados com as cores vivas dos relevos e das inscrições que rodeavam a parte norte desta grande câmara. Nunca nenhum de nós tinha visto nada assim".

Por um lado, as pinturas murais do túmulo estavam quase perfeitamente preservadas no estado em que tinham sido criadas há mais de 4.500 anos. A pintura do túmulo retratava a proprietária do túmulo, a rainha Meresankh III, neta de Khufu, que construiu a Grande Pirâmide erguendo-se sobre o seu túmulo no planalto de Gizé.

Meresankh é pintada várias vezes com a sua mãe, a Rainha Hetepheres II, que se pode ver com um impressionante vestido de ombros altos e brancos. Noutras ocasiões, é mostrada a abraçar Meresankh, a passear com ela no Nilo num barco raso e a realizar outros rituais. Nas paredes do túmulo, há estátuas de Meresankh e Hetepheres esculpidas, segurando-se uma à outra e dando as mãos.

O estilo deste vestido e a peruca que Hetepheres está a usar há muito que interessam os investigadores e suscitam muitas controvérsias. Para saber mais sobre o assunto, continue a ler sobre quem foi Meresankh em vida e a sua vida após a morte.

Na câmara interior, na extremidade norte do túmulo, os escavadores ficaram surpreendidos ao encontrar uma fila de estátuas de pedra: 10 figuras femininas talhadas na rocha viva da parede. Muitos especularam sobre quem é que estas estátuas poderiam representar. Alguns argumentam que são os membros femininos da família de Meresankh, com a filha mais nova de Meresankh à esquerda e Hetepheres na extrema direita.

Um arqueólogo argumentou que as três primeiras figuras à direita representam Hetepheres, as quatro seguintes representam Meresankh e as três últimas representam as filhas de Meresankh.

Outros acreditam, pelo contrário, que estas estátuas podem representar a vida de Meresankh em diferentes idades e, possivelmente, na extrema direita, a figura com as tranças é a representação de Meresankh que continua na vida após a morte. Existem muitas outras interpretações.

No interior do túmulo foi também encontrada uma bela escultura de Meresankh e Hetepheres representados juntos, abraçando-se. Esta estátua foi partida em pedaços, mas os arqueólogos conseguiram restaurá-la para o que se pode ver atualmente. A estátua encontra-se atualmente no Museu de Belas Artes de Boston, nos Estados Unidos.

Esta escultura é única porque é uma das únicas que representa Meresankh e Hetepheres, mãe e filha, juntas, abraçando-se.

Ao contrário de outros túmulos da época, o marido de Meresankh só é retratado algumas vezes, como refere um arqueólogo, "um velho bastante gordo e grosseiro". Ao contrário de outros túmulos em que o dono do túmulo e o cônjuge são representados sentados juntos, aceitando oferendas e prestando homenagem a vários deuses e deusas, no túmulo de Meresankh, ela é representada com a mãe, Hetepheres, puxando papiros e realizando rituais.

De notar que o seu túmulo não faz qualquer referência ao seu antigo marido, o Faraó Khafre, que construiu a segunda maior pirâmide a seguir à Grande Pirâmide de Gizé. Apenas Kawab é mencionado.

Os arqueólogos argumentam que Meresankh provavelmente teve três filhos com o seu marido real, talvez todos os seus seis filhos, mas o nome dele não é mencionado em nenhuma parte do túmulo. O facto de Meresankh ter omitido o nome do rei com quem casou parece estranho, uma vez que muitos outros túmulos em Gizé, por baixo das pirâmides, reivindicam a sua relação com a realeza.

A segunda caraterística mais marcante do túmulo é o facto de nunca ter sido terminado. Na sala interior, a oeste da capela talhada na rocha e por cima do poço de enterramento, as esculturas em relevo na parede nunca foram concluídas. Foram interrompidas a meio da construção e deixadas no estado que hoje se pode ver.

Da mesma forma, na câmara interior com as 10 estátuas femininas, nenhuma das paredes foi decorada e ainda mostram as marcas de cinzel dos cortadores de pedra que as esculpiram.

Uma nota triste é também o facto de, no sarcófago descoberto no túmulo, o nome da mãe de Meresankh, Hetepheres, ter sido riscado, tendo sido escrito o nome de Meresankh. Será que isso indica que Meresankh possivelmente morreu cedo e inesperadamente antes de sua mãe?

Um arqueólogo escreve: "Uma caraterística muito invulgar, se não mesmo única, do túmulo da rainha Meresankh é proporcionada por duas inscrições, uma de cada lado da porta exterior, que indicam a data da morte da rainha e a data do seu funeral. Na parte da frente da ombreira da porta direita, uma linha vertical em hieróglifo diz: "A filha do rei, Meresankh: ano 1, mês 1 da terceira estação, dia 21: o seu ka estava em repouso e ela dirigiu-se para o wa'abet (local de embalsamamento)". À esquerda, uma linha semelhante diz: -- "A esposa do rei, Meresankh: ano 2, mês 2 da segunda estação, dia 18; ela seguiu para seu belo túmulo". Assim, 272 dias (nove meses e dois dias) se passaram entre a morte da rainha e seu sepultamento na tumba. Este é um período muito mais longo do que poderia ter sido exigido pelo embalsamamento, e é possível que o próprio túmulo tenha sido preparado durante esse tempo."

Os restos da múmia de Meresankh foram encontrados no sarcófago do túmulo, mas não havia caixão. A múmia é de uma mulher, talvez na casa dos 50 anos.

Os ossos do corpo foram encontrados desarticulados e empilhados na extremidade norte do sarcófago. Os ladrões que tinham arrombado o túmulo anteriormente tinham roubado grande parte das oferendas com que ela tinha sido enterrada, mas ainda restavam muitos artefactos.

Juntamente com as brilhantes pinturas e estátuas esculpidas, as escavações no túmulo encontraram artefactos funerários que se destinavam a acompanhar Meresankh na vida após a morte. A maioria dos artefactos foi roubada, mas alguns permaneceram, como os frascos canópicos de alabastro que foram enterrados com Meresankh, muitos amuletos e escaravelhos, amuletos feitos de faiança e uma esfinge de bronze.

Juntamente com as jóias e outros pertences de Meresankh, muitos destes artefactos tinham um significado religioso para os antigos egípcios, para servir a Rainha na vida após a morte.

Há um escaravelho de coração, que foi enterrado com a Rainha para garantir que ela passasse pelo julgamento para a vida após a morte: na religião do Antigo Egipto, acreditavam que para passar para a vida após a morte, era preciso pesar o coração contra uma pena, e só aqueles que não tinham culpa e tinham um coração tão leve como uma pena podiam passar em segurança para a vida após a morte.

Quando uma pessoa que tinha sido enterrada com um escaravelho de coração passava para o juízo final, o deus Hórus, que pesava o seu coração, levava o escaravelho em vez do coração, e o escaravelho era supostamente tão leve como uma pena. Assim, se alguém tivesse vivido uma vida com alguma culpa ou decisões erradas, poderia passar para a vida após a morte sendo enterrado com um escaravelho de coração.

Foram também encontrados vários ushabtis no túmulo. Um ushabti é uma pequena escultura que se assemelha a uma pessoa com feitiços mágicos gravados nela e, na vida após a morte, acreditava-se que o ushabti realizaria um dia de trabalho para o falecido. Os egípcios antigos ricos eram enterrados com um ushabti para cada dia do ano do seu calendário.

Também sabemos o que foi enterrado com ela porque está pintado nas paredes do seu túmulo. Por exemplo, um grande dossel sobre uma cama com patas de leão está pintado aqui, e é provável que tenha sido enterrado com Meresankh antes de ser pilhado por ladrões de túmulos.

Estes objectos funerários são quase exatamente iguais aos que foram descobertos no túmulo da sua bisavó, nas proximidades de Gizé, pelo que podemos compará-los com o que foi escavado lá.

Infelizmente, no caso do túmulo de Meresankh, muitos destes artefactos nunca foram recuperados, porque a câmara funerária do túmulo já tinha sido roubada quando foi descoberta.

Ao contrário do que acontece noutros túmulos, os artistas que criaram o Túmulo de Meresankh deixaram representações de quem eram. Na extremidade sul do túmulo, temos uma rara visão dos nomes dos artistas que esculpiram e pintaram estas paredes.

Aqui, os trabalhadores estão a polir o sarcófago de granito vermelho onde Meresankh foi enterrado. Por cima de dois dos homens há uma inscrição que diz: "o escultor, Yenkaf". Da mesma forma, numa parede próxima, há uma escultura de um homem visto a pintar uma estátua e a sua inscrição diz: "o pintor, Rahay".

Por baixo, há seis estátuas masculinas esculpidas, sentadas como escribas por baixo dos relevos e pinturas na parede. Estas representam provavelmente os sacerdotes que efectuaram os rituais de enterro de Meresankh.

Do mesmo modo, na sala interior ocidental, virada para leste, foi acrescentada mais tarde uma cena do sacerdote-chefe que enterrou Meresankh a ler para ela um papiro.