Was ist ein Palimpsest?

Wenn ein Schreiber einen Text schreiben musste, suchte er einfach einen weniger wichtigen Text, kratzte oder wusch den alten Text ab und schrieb den neuen Text darüber. Dies nennt man ein Palimpsest.

Da das Katharinenkloster sehr abgelegen war, wurde es zur gängigen Praxis, alte Pergamentstücke für neue Handschriften wiederzuverwenden. Tatsächlich besitzt das Kloster eine der weltweit umfangreichsten Sammlungen von Palimpsesten.

Im 19. Jahrhundert wurden chemische Reagenzien verwendet, um den Originaltext zu verbessern, aber dieses Verfahren beschädigte das Pergament. Später, im frühen 20. Jahrhundert, half ultraviolettes Licht den Forschern, zwischen den verschiedenen Tintenarten und dem Pergament zu unterscheiden.

In jüngster Zeit haben nicht-invasive technologische Entwicklungen es noch einfacher gemacht, die ursprüngliche Schrift zu lesen, ohne das eigentliche Manuskript zu beschädigen. Die Forscher nutzen die multispektrale Bildgebung, um die Unterschiede zwischen dem Pergament, der Tinte des Obertextes und der Tinte des Untertextes zu veranschaulichen. Bei dieser Technik werden die Palimpseste mit 12 verschiedenen schmalen Lichtbändern fotografiert. Wenn die Rohbilder mit Hilfe digitaler Bildverarbeitungstechniken kombiniert werden, wird in der Regel die darunter liegende Schrift lesbar.

Zu den berühmtesten Palimpsesten gehören einzigartige Exemplare von juristischen, mathematischen, philosophischen und religiösen Texten. Ein fast vollständiger Text der Institute des Gaius, eines der ersten Lehrbücher des römischen Rechts, wurde unter den Briefen des Heiligen Hieronymus und des Gennadisu entdeckt. Das Palimpsest von Sanaa ist eines der überzeugenderen Beispiele, da sowohl der obere als auch der untere Text eine Kopie des Korans sind. Allerdings folgte die Unterschrift nicht der Standardkapitelreihenfolge und wurde mit Radiokohlenstoff auf 632-669 n. Chr. datiert, was sie zu einer der frühesten bekannten Koranhandschriften macht. Einige Palimpseste sind die einzigen bekannten Kopien von antiken Schriften. Das Archimedes-Palimpsest enthält zwei Schriften des griechischen Mathematikers, die bisher als verloren galten, sowie die einzige bekannte griechische Kopie eines anderen seiner Bücher über Physik. Das Manuskript gelangte in ein griechisches Kloster in Palästina und wurde mit einem religiösen Text überschrieben. Es gibt auch Doppelpalimpseste, die mehrfach überschrieben sind. Ein Doppelpalimpsest im Britischen Museum bestand ursprünglich aus historischen Annalen aus dem 5. Jahrhundert, die dann von einem lateinischen grammatikalischen Traktat aus dem 6. Jahrhundert überschrieben wurden, das wiederum von einem syrischen Text des Heiligen Johannes Chrysostomus aus dem 10.

Zu den zahlreichen Palimpsesten im Katharinenkloster gehört der Syrische Sinaiticus oder Codex Sinaiticus Syriacus, die älteste syrische Abschrift der Evangelien aus dem 4. Jahrhundert. Er wurde mit Biografien weiblicher Heiliger und Märtyrer aus dem Jahr 697 überschrieben.

In der Sammlung des Katharinenklosters sind mehr als 160 Palimpsest-Handschriften bekannt, darunter klassische, christliche und jüdische Texte in mindestens zehn Sprachen (Griechisch, Syrisch, Georgisch, Arabisch, christlich-palästinensisches Aramäisch, Latein, Kaukasisch-Albanisch, Armenisch, Slawisch und Äthiopisch) und mehreren alten Schriften.

Das Sinai Palimpsests Project, eine Zusammenarbeit zwischen dem Katharinenkloster und mehr als 20 Wissenschaftlern und Experten, hat es sich zur Aufgabe gemacht, die verborgene Geschichte dieser Manuskripte zu erforschen. Das Projekt hat eine digitale Online-Bibliothek von Palimpsesten mit einem durchsuchbaren Katalog veröffentlicht.

Einige der vorläufigen Funde des Projekts sind:

• Erweiterte Texte in Äthiopisch und Latein, die die zentrale Stellung des Katharinenklosters in der Welt der mittelalterlichen Christenheit belegen.
• Die frühesten erhaltenen Abschriften mehrerer Texte aus dem hippokratischen Korpus, die das Niveau der Gelehrsamkeit im Kloster belegen.
• Entdeckung von zwei bisher unbekannten klassischen griechischen medizinischen Texten.
• Eine große Anzahl von Texten, die in christlichem palästinensischem Aramäisch verfasst sind, viele davon bisher unbestätigt.
• Die Identifizierung eines Folios aus einem Werk des antiken Arztes Galen in syrischer Übersetzung, was die Sinai-Herkunft eines Manuskripts beweist, das ansonsten in Sammlungen in Rom, Harvard, Paris und bei einem privaten US-Sammler verstreut ist.
• Eine beträchtliche Anzahl von Seiten, die in verschiedenen Varianten der griechischen Majuskel des 4. bis 9. Jahrhunderts geschrieben sind, was zu einem differenzierteren Verständnis der Entwicklung der griechischen Schrift im Laufe der Zeit beiträgt.
• Viele Doppelpalimpsest-Folios, da einige Pergamentblätter mehrfach wiederverwendet wurden.