¿Qué son las pirámides y quién las construyó?

También son de las más antiguas. Se han inventado muchos mitos y leyendas sobre ellas desde que se construyeron hace 4.500 años.

Las pirámides son las tumbas de los faraones, sus reyes y reinas. Los faraones eran momificados y enterrados dentro de las pirámides con muchos tesoros para asegurar que el faraón tuviera una buena vida en el más allá. Las pirámides se construyeron también para mantener a los ladrones alejados del oro y las ofrendas con las que se enterraba a los faraones.

Las pirámides están construidas en piedra y tienen muchas cámaras ocultas en su interior. Hoy en día, los arqueólogos debaten sobre la finalidad de estas cámaras. Puede explorar las cámaras del interior de la Gran Pirámide en la visita virtual.

Las tumbas más pequeñas cercanas a las pirámides tienen una estructura rectangular larga y plana, parecida a una casa. Si nos imaginamos varias de ellas apiladas unas encima de otras, empezamos a ver la forma piramidal.

En Giza hay tres pirámides mayores y once menores. Las pirámides mayores son las construidas para los faraones Khufu, Khafre y Menkaure. La primera pirámide que se construyó en Giza fue la pirámide de Khufu. Hoy la llamamos la "Gran Pirámide".

Cuando las aguas de la inundación retrocedieron, observaron que los picos de tierra más altos, que asomaban por encima del agua, empezaban a brotar. En la mente de los antiguos egipcios, estos montículos de tierra demostraban una nueva vida. Un montículo de tierra era visto como la fuente de nueva vida que surgía del agua.

Cuando celebraban el culto en sus templos, a veces incorporaban un montículo de tierra como representación del comienzo de la vida. A veces se trataba de un montículo de tierra o de arena, y después de un tiempo empezó a evolucionar de forma más permanente hasta convertirse en un único bloque de piedra.

La piedra adquirió forma de pequeña pirámide. Así, para los antiguos egipcios, la forma piramidal se asociaba a la idea de una nueva vida, que salía del agua de la tierra y prosperaba en la luz y el calor del amanecer.

Osiris era el dios de la resurrección y de la vida después de la muerte, el dios de la fertilidad, la agricultura y la vegetación. Como tal, se le representa con la piel verde y muestra su autoridad con la barba del faraón. Lleva una característica corona blanca emplumada y herramientas de pastor. Sus piernas están envueltas en tela, como las de una momia, simbolizando la vida que surge tras la muerte.

Los antiguos egipcios creían que la muerte no era un final, sino el comienzo de una nueva vida de una forma nueva. Por ello, los muertos eran enterrados al oeste del río Nilo, donde se ponía el sol cada día.

Las pirámides que se construyeron no eran un mero monumento creado para honrar a un gobernante fallecido. Por el contrario, se consideraban un instrumento de resurrección y vida eterna para el faraón que las habitaba.

En la mente de los antiguos egipcios, la forma piramidal combinaba los poderes de su dios Osiris en el más allá con el poder vivificador de la colina en forma de pirámide para extraer energía del sol y dar una nueva forma de existencia a su gobernante.

Era como una semilla que se plantaba en la tierra y brotaba para dar lugar a una nueva cosecha.

Una de estas razones es su enorme tamaño. Mide 755 pies de lado en su base. Originalmente, cuando se construyó, medía 481 pies.

Se calcula que la Gran Pirámide contiene más de 2 millones de bloques de piedra, que fueron cortados y transportados hasta el lugar. Los investigadores calculan que la pirámide pesa casi 6 millones de toneladas.

La Gran Pirámide tiene tres cámaras en su interior y un largo sistema de pasadizos para acceder a ellas. Estos pasadizos y cámaras estaban bloqueados con una serie de trampas y enormes piedras.

Al contemplar la pirámide, es fácil suponer que miles de esclavos fueron obligados a trabajar para crearla. El antiguo historiador griego Heródoto escribió que había oído que 100.000 esclavos construyeron las pirámides.

Pero hoy, los arqueólogos se han formado una opinión contraria. Se han estudiado las tumbas y los asentamientos de los antiguos constructores de las pirámides y se han examinado sus huesos. Los huesos revelan que las personas que trabajaron en las pirámides eran realmente egipcios.

Los constructores de pirámides llegaron a Giza procedentes de todo Egipto. Parece que había una mano de obra cualificada permanente, que vivía con sus familias en una aldea. No se sabe con exactitud cuántos trabajadores cualificados vivían en esta aldea, pero una estimación sitúa el número en aproximadamente 5.000.

Este pueblo ofrecía muchos servicios de apoyo, incluida atención médica para los trabajadores. Se han descubierto dos panaderías, así como un mercado de pescado, una planta de procesamiento de cobre y otras industrias. Se cree que las obras de la pirámide de Khufu duraron unos 20 años.

Fuera de la aldea de la pirámide, en viviendas más temporales, había potencialmente 20.000 trabajadores adicionales, que vivían en Giza, tal vez por turnos de 3-4 meses. Estos trabajadores adicionales pueden haber sido obligados a construir la pirámide o vinieron a trabajar voluntariamente.

Se cree que muchos trabajadores vinieron durante el período en que el Nilo estaba inundado y los campos no podían ser atendidos. Estos trabajadores recibían un salario. La ración estándar para un trabajador era de diez barras de pan y una medida de cerveza. El pan podía utilizarse para hacer trueques o intercambiarlo por otros artículos, ya que no existía un sistema monetario.

Estos trabajadores también recibían entierros apropiados que incluían contenedores de comida colocados junto a ellos para su uso en la otra vida. Este tipo de entierros no se habrían dado a los esclavos.

El padre del faraón Khufu era el faraón Sneferu. Durante su vida, Sneferu pidió que le construyeran cuatro pirámides diferentes. Sus constructores reales experimentaron con varias técnicas para aprender la forma más estable de construir una pirámide.

Observando estos diseños, los artesanos expertos y los trabajadores temporales desarrollaron nuevas habilidades constructivas. Además, ver cómo se construía este importante edificio dio a todo el país un sentimiento de unidad y orgullo nacional. Y les ayudaba la comida que ganaban y se llevaban a sus aldeas.

A medida que los nuevos trabajadores llegaban para construir la pirámide, se organizaban en cuadrillas. Una cuadrilla constaba de 2.000 hombres. Esta cuadrilla se dividía en dos bandas de 1.000 trabajadores. Luego, cada cuadrilla se dividía a su vez en cinco grupos de 200 cada uno, o tal vez en 10 grupos de 100 cada uno. Estos grupos más pequeños se llamaban tribus.

Los arqueólogos han descubierto algunos de los nombres de estas cuadrillas, como "Amigos de Menkaure" o "Obreros de Menkaure". Y se les asignaban diferentes tareas de construcción, a veces compitiendo entre sí.

En algunos de los bloques de las pirámides hay grafitis con los nombres de estas bandas, escritos en jeroglífico. Las bandas utilizaban una forma simplificada de los jeroglíficos que se estaba empezando a utilizar en el Antiguo Egipto, llamada hierática.

Los arqueólogos han determinado que la piedra para las pirámides procedía de distintas zonas. Las pirámides se construyeron principalmente con piedra caliza, directamente en la meseta situada al sur de las pirámides.

Cuando estaban casi terminadas, cada pirámide se cubría totalmente con piedra caliza blanca y fina procedente de Tura, a unas nueve millas río abajo y al otro lado del Nilo desde Giza. Esta piedra caliza se extrajo de túneles subterráneos, en lugar de técnicas de minería a cielo abierto Para la zona de la cámara funeraria del rey se utilizaron bloques de granito de Asuán.

Estas piedras se transportaban en barcazas desde más de 500 millas de distancia y se llevaban a canales profundos directamente a la meseta de Giza. En la antigüedad, las aguas del Nilo llegaban hasta cerca de la meseta donde hoy se encuentra la ciudad moderna.

Sigue explorando Guiza y aprende sobre las tumbas y los arqueólogos que excavaron allí. Visita la Tumba de la Reina Meresankh III y lee sobre los arqueólogos que trabajaron en el campamento de Harvard.