Il mosaico del Katholikon

All'epoca dell'imperatore Giustiniano, fondatore del monastero del Sinai, la decorazione delle basiliche doveva essere magnifica. Ciò è evidente nel mosaico del bema absidale della basilica. Il mosaico fu realizzato al momento della costruzione della basilica, dopo la morte di Teodora (548) ma prima della morte di Giustiniano (565). È uno dei grandi capolavori dell'epoca e rimane unico per il tema trattato, per la complessità degli elementi teologici e per il valore artistico complessivo.

Il soggetto del mosaico è la Metamorfosi (Trasfigurazione) di Cristo. Una magnifica figura di Cristo, all'interno di un'aureola azzurra che emana raggi luminosi e trasparenti di luce trascendentale, si trova al centro dell'asse verticale centrale. Il profeta Elia sta alla sua destra e Mosè alla sua sinistra, con un gesto come se predicasse. I tre apostoli che accompagnarono Cristo sul Monte Tabor sono raffigurati in posture che dimostrano l'ampiezza del loro stupore, che va dall'agitazione alla paura.

Non è raffigurato un paesaggio montuoso, come ci si aspetterebbe dal Monte Tabor, ma solo una zona pianeggiante del terreno sottostante. Tutti i volti sono resi con colori chiari, mentre le tonalità del bianco e dell'azzurro sono utilizzate per i loro abiti. Cristo è sospeso in aria, i profeti stanno saldamente a terra, mentre i discepoli sono prostrati a terra. L'immagine centrale è circondata da fasce di ritratti di apostoli e profeti all'interno di medaglioni circolari; al centro della fascia inferiore di ritratti, sullo stesso asse verticale di Cristo, troviamo il re Davide, nello stile di un imperatore bizantino. La sua collocazione è un riferimento alla discendenza di Cristo da un lato e a Giustiniano dall'altro, poiché ricorda da vicino altre raffigurazioni note dell'imperatore. Sulla parete che sovrasta l'abside troviamo forse la più antica immagine della Deisis, l'Agnello di Dio, tra due arcangeli, e i busti di Giovanni Battista e della Madre di Dio. Più in alto, sulla stessa parete, troviamo l'immagine di Mosè davanti al Roveto Ardente a sinistra e lo stesso profeta che riceve la Legge a destra. Agli angoli dell'arco trionfale si trovano i ritratti dell'abate Longinos, al tempo del quale fu realizzato il mosaico, e del diacono Ioannis.

Il tema del mosaico è particolarmente pertinente al Sinai. Nella Trasfigurazione, Cristo appare adempiendo alle scritture e alla profezia sul Messia, Servo di Dio e Figlio dell'Uomo. I discepoli scelti per accompagnarlo in questo evento sono gli stessi che assisteranno alla sua agonia finale. La scena è anche associata alle teofanie concesse a Mosè ed Elia sul Monte Sinai - Horeb. In quei due casi Dio parlò solo "attraverso il fuoco e le nubi". Ora, appare davanti a Mosè, Elia e ai discepoli trasfigurato dalla gloria di Dio, rivelando le sue due nature, quella umana e quella divina, come attesta anche la voce che emana dalle nubi. La voce sul Nuovo Sinai conferma che un Nuovo Testamento prenderà il posto dell'Antico. Il dogma delle due nature, così come è stato definito nel Concilio Ecumenico Calcedoniano del 451, è stato uno dei più influenti nell'arte bizantina, ed è proprio questo dogma che viene presentato nel mosaico.
Il mosaico non sottolinea l'evento storico - non c'è alcuna immagine del Monte Tabor - ma enfatizza la Teofania. L'aureola azzurra isola Cristo dallo sfondo dorato e accentua la luminosità delle sue vesti - "e le sue vesti erano bianche come la luce". I tre volti solenni contrastano con quelli agitati dei discepoli. Cristo appare quasi traslucido, con un corpo bidimensionale. I corpi dei profeti hanno una terza dimensione, mentre quelli dei discepoli sono più naturali. Questa stessa differenziazione è rappresentata anche sui volti. Il volto di Cristo porta una magnificenza divina, quello di Mosè una pace interiore, quello di Elia una passione, mentre i discepoli mostrano agitazione e timore religioso. Il genio dell'ignoto artista nel rendere l'introspezione dei volti raggiunge il suo apice nel ritratto di Giovanni Battista. La grande passione visibile nel suo volto, con i suoi grandi occhi, ricorda una maschera tragica greca e contrasta nettamente con il volto calmo della Madre di Dio. La varietà delle espressioni facciali, l'allusione all'antica tradizione greca e l'esecuzione magistrale dell'opera sono segni certi della provenienza degli artisti da Costantinopoli.

Per quanto riguarda la composizione musiva del katholikon del Santo Monastero del Monte Sinai, sulla base dell'iconografia e dei criteri stilistici e storici del mosaico, sosteniamo l'opinione che l'insieme musivo possa essere datato al 565/566, subito dopo la morte di Giustiniano. Inoltre, siamo d'accordo con l'opinione prevalente che il mosaico sia opera di una bottega costantinopolitana. Aggiungiamo però che questo tema iconografico è stato creato sul Sinai, ispirato dall'intellettuale del monastero Hegumenos John, autore del Klimax (Scala dell'ascesa divina), che va identificato con la rappresentazione del diacono Ioannis nel mosaico. Da ciò si evince che all'epoca era diacono nel monastero. MPK

Poco tempo dopo, lo schema iconografico sarebbe stato arricchito con l'aggiunta di due immagini a encausto sui pilastri del bema, il Sacrificio di Isacco e il Sacrificio della figlia di Jefte. I mosaici delle chiese costantinopolitane anteriori all'inizio dell'iconoclastia nel 726 furono tutti distrutti. Fortunatamente il Sinai sfuggì a questa distruzione, poiché si trovava ormai in territorio straniero. Il mosaico del Sinai rappresenta quindi una testimonianza unica delle opere artistiche perdute della capitale. GG