Qui était Sainte Catherine ?

Sainte Catherine, qui a donné son nom au monastère, est l'une des saintes chrétiennes primitives les plus populaires. Bien qu'elle ait été martyrisée à l'âge de 18 ans seulement, l'histoire dramatique de sa courte vie est celle d'une foi inébranlable et d'une intelligence puissante.

Catherine est née vers 287 à Alexandrie, Égypte, un important centre de culture et d'apprentissage, ainsi que de foi, à cette époque. Son père, Cestus, était un homme riche et important et sa fille Catherine a reçu une bonne éducation dans les sciences et les écoles de pensée philosophique du monde antique. Elle était reconnue comme une femme intellectuelle et belle de la classe supérieure.

À l'âge de 14 ans, Catherine a eu une profonde vision religieuse et a décidé de devenir chrétienne. Selon les récits traditionnels, le Christ lui est apparu en rêve, lui a donné un anneau et lui a demandé de lui être fidèle.

Catherine ne peut rester inactive face à tant de chrétiens effrayés qui renoncent à leur foi. Abandonnant sa lignée, son éducation et sa richesse, elle se présente devant Maximinus pour condamner son idolâtrie. Elle admet qu'elle est chrétienne et qu'elle est fiancée au Christ.

Pour tenter de déjouer et d'embarrasser Catherine, Maxence convoqua 50 des plus brillants philosophes pour débattre avec elle. Catherine s'exprima avec tant d'éloquence que nombre des philosophes furent convaincus et devinrent des croyants en Christ. Tous furent exécutés par Maxence. Furieux du triomphe de Catherine, l'empereur la jeta dans la prison et la condamna à mort.

Pendant sa détention, des centaines de personnes vinrent lui rendre visite, dont de nombreux fonctionnaires, et même l'épouse de Maxence, Valeria Maximilla. Tous ont été convertis au christianisme par la sainte, et chacun d'entre eux a reçu un traitement spécial.

Maxence aurait proposé à Catherine de se marier avec lui ou de devenir sa maîtresse. Cela aurait pu lui donner du pouvoir dans cette situation politique, mais elle a refusé son offre. Maxence lui fit subir toutes sortes de tortures, mais la sainte, enhardie par la puissance du Christ, survécut indemne à toutes ces tortures. Il ordonne qu'elle soit exécutée sur la "roue brisante", mais au moment où Catherine est emmenée, elle touche la roue, qui se brise. Les événements ayant pris une tournure particulièrement défavorable pour lui, Maximinus ordonna finalement qu'elle soit décapitée et le 25 novembre, date à laquelle l'Église vénère sa mémoire, Catherine devint martyre. Au moment de son exécution, certaines sources affirment qu'une substance blanche laiteuse a coulé plutôt que du sang. Son martyre a eu lieu en 305.

La légende continue en disant que les anges ont ensuite porté le corps de Catherine et l'ont déposé sur le mont Catherine, près du mont Sinaï. Les textes anciens rapportent que le corps de la sainte a été conservé pendant près de trois cents ans par des ascètes avant d'être découvert vers l'an 800, à l'époque de l'empereur byzantin Justinien Ier, et que le monastère voisin a commencé à porter son nom.

Catherine a été choisie par l'Église comme l'une des quatorze "Saints Secours", qui étaient considérés comme des intercesseurs particulièrement puissants. Les pèlerins se rendent sur le site isolé du monastère pour prier en vue d'une guérison. Les récits de martyre, les panégyriques, les hagiographies, les chants et les poèmes qui relatent la vie et le martyre de sainte Catherine ont été étudiés par les érudits depuis le XVIIIe siècle jusqu'à aujourd'hui. L'histoire de sa foi et de sa pureté est devenue un sujet particulièrement puissant, notamment dans l'art de la Renaissance. Et le nom de Catherine reste populaire. Elle est vénérée dans le monde entier le jour de sa fête, le 25 novembre.