Moisés en el Sinaí, la Zarza Santa y Santa Catalina

La llamada de Moisés y la revelación de la voluntad de Dios fueron elegidas por la Divina Providencia para tener lugar en el monte Sinaí. Después de cuarenta años de oración, mientras apacentaba sus cabras en el monte Horeb, Moisés se encontró con el gran misterio de la "Zarza que ardía sin consumirse" y oyó la voz del Señor que lo llamaba por su nombre y le pedía que se quitara las sandalias, pues el suelo que pisaba era sagrado. La Iglesia interpretó la visión de la zarza como una prefiguración del misterio del parto de la Madre de Dios. Así como la zarza ardía, pero no se consumía, la Theotokos, tras la encarnación del Logos, permaneció siempre Virgen.

En este lugar sagrado de la Zarza se fundó varios siglos más tarde el Monasterio del Sinaí, que, según los escritos de Procopios, historiador personal del emperador Justiniano, estaba dedicado a la Theotokos, cuya veneración había estado vinculada durante mucho tiempo a la Zarza Sagrada. Algunos de los primeros iconos que se conservan del monasterio nos ofrecen una visión especialmente valiosa de la historia de los iconos en la vida religiosa, ya que destacan la importancia de la Theotokos, que también está representada por la Zarza en la iconografía. Desde el siglo XI, Moisés también está vinculado a la Theotokos de la Zarza en la iconografía, y varios otros iconos representan tanto las figuras sagradas como el lugar sagrado. Moisés, sin embargo, es llamado de nuevo a ascender al sacratísimo Monte Sinaí y a bendecirlo, ya que ése sería el lugar donde Dios descendería para presentarle a Moisés Su Ley y Sus mandamientos. Este acontecimiento -por el que la Montaña también recibió el nombre de Theovadiston (Dios-Trodeado)- se convertirá en un tema principal de la iconografía del Sinaí, que representa explícitamente el lugar y la Revelación de Dios. Sin embargo, Moisés sólo oyó la voz de Dios, y no vio Su rostro en el monte Sinaí. Ese rostro le sería revelado a Moisés durante la Transfiguración de Jesucristo. Los artistas de Justiniano representarían más tarde este magnífico acontecimiento en el gran mosaico del ábside de la basílica.

Las santas reliquias de la gran mártir Santa Catalina fueron milagrosamente descubiertas en algún momento del siglo X, o incluso antes, y transportadas al monasterio para su custodia. Poco a poco, el monasterio trasladó su advocación y la Santa se incorporó a la iconografía del Sinaí. Al principio se la asociaba con la Virgen de la Zarza y aparecía entre otros santos y profetas, mientras que más tarde se representó su vida y se la asoció con la Theotokos y Moisés. En cualquier caso, la veneración de Santa Catalina se extendió y poco a poco se convirtió en la santa del Sinaí, dominando la iconografía correspondiente. La Theotokos y Moisés conservan su lugar como portadores de las revelaciones de Dios, así como la santidad general del lugar. Los tesoros religiosos, una herencia sagrada de iconos, manuscritos, vasos litúrgicos y vestiduras que se han ido acumulando a lo largo de los siglos y que ahora se conservan en el Sinaí, auténtica fortaleza de la fe ortodoxa, son los testamentos materiales de estos santos acontecimientos y de la profunda fe de los peregrinos.