Gli scavi e i manufatti della tomba della regina Meresankh III

Gli scavatori hanno liberato la porta quanto basta per far entrare le loro teste. Quando hanno guardato all'interno, hanno visto la tomba più elaborata di Giza e di tutto l'Egitto da oltre 1.000 anni.

Per quanto la tomba fosse sorprendente nella sua bellezza, era altrettanto unica nelle sue incisioni e pitture parietali, come mai avevano visto prima a Giza.

Uno degli archeologi presenti ha ricordato: "Non appena i detriti della porta sono stati fotografati, abbiamo tolto abbastanza sabbia dalla parte superiore per strisciare dentro; e mettendo la testa uno alla volta, appena dentro la porta, abbiamo visto una cappella d'offerta scavata nella roccia composta da tre stanze. L'ingresso alla stanza principale era bloccato da un cono di sabbia e pietra, sulla cui sommità eravamo sdraiati. I nostri occhi sono stati colpiti dai colori vivaci dei rilievi e delle iscrizioni che circondavano la parte settentrionale di questa grande camera. Nessuno di noi aveva mai visto nulla di simile".

Innanzitutto, le pitture murali della tomba erano quasi perfettamente conservate nello stato in cui erano state create oltre 4.500 anni fa. La pittura della tomba raffigurava la proprietaria, la regina Meresankh III, nipote di Khufu, che costruì la Grande Piramide che sovrastava la sua tomba sull'altopiano di Giza.

Meresankh è dipinta più volte con la madre, la regina Hetepheres II, che si può vedere in un'imponente veste con alte spalle bianche. Altrove è raffigurata mentre abbraccia Meresankh, cavalca con lei sul Nilo in una barca poco profonda e compie altri rituali. Nelle pareti della tomba sono scolpite statue di Meresankh e Hetepheres che si tengono e si danno la mano.

Lo stile di questo abito e la parrucca indossata da Hetepheres hanno interessato a lungo i ricercatori e scatenato molte controversie. Per saperne di più, continuate a leggere chi era Meresankh in vita e nell'aldilà.

Nella camera interna, all'estremità nord della tomba, gli scavatori sono rimasti stupiti nel trovare una fila di statue di pietra: 10 figure femminili tagliate nella roccia viva della parete. Molti hanno ipotizzato chi potessero rappresentare queste statue. Alcuni sostengono che si tratti dei membri femminili della famiglia di Meresankh, con la figlia più giovane di Meresankh a sinistra e Hetepheres all'estrema destra.

Un archeologo ha sostenuto che le prime tre figure a destra rappresentano Hetepheres, le successive quattro rappresentano Meresankh e le ultime tre rappresentano le figlie di Meresankh.

Altri ritengono invece che queste statue possano rappresentare la vita di Meresankh a diverse età e che forse, all'estrema destra, la figura con le trecce sia la rappresentazione di Meresankh che continua nell'aldilà. Esistono molte altre interpretazioni.

All'interno della tomba è stata trovata anche una bellissima scultura di Meresankh e Hetepheres raffigurati insieme abbracciati. Questa statua era stata fatta a pezzi, ma gli archeologi sono riusciti a restaurarla fino a renderla come la vediamo oggi. La statua si trova attualmente al Museum of Fine Arts di Boston, negli Stati Uniti.

Si tratta di una scultura unica nel suo genere perché è una delle poche che raffigura Meresankh ed Hetepheres, madre e figlia, insieme, abbracciate.

A differenza di altre tombe dell'epoca, il marito di Meresankh è raffigurato solo poche volte, come nota un archeologo, "un vecchio piuttosto grasso e rozzo". A differenza di altre tombe in cui il proprietario della tomba e il coniuge sono raffigurati seduti insieme, mentre accettano offerte e rendono onore a vari dei e dee, nella tomba di Meresankh la donna è invece raffigurata insieme alla madre, Hetepheres, mentre tira papiri e compie rituali.

In particolare, la sua tomba non contiene alcun riferimento al suo ex marito, il faraone Khafre, che costruì la seconda piramide più grande dopo la Grande Piramide di Giza. Viene menzionato solo Kawab.

Gli archeologi sostengono che Meresankh ebbe probabilmente tre figli dal marito reale, forse tutti e sei i suoi figli, ma il suo nome non è menzionato da nessuna parte nella tomba. Il fatto che Meresankh abbia omesso il nome del re che aveva sposato sembra strano, dal momento che molte altre tombe a Giza, sotto le piramidi, rivendicano la loro parentela con i reali.

L'altra caratteristica più sorprendente della tomba è che non è mai stata completata. Nella stanza interna a ovest della cappella scavata nella roccia e sopra il pozzo funerario, le incisioni a rilievo sulla parete non furono mai completate. Furono interrotte a metà della costruzione e lasciate nello stato in cui si trovano oggi.

Allo stesso modo, nella camera interna con le 10 statue femminili, nessuna delle pareti è stata decorata e mostra ancora i segni di scalpello degli scalpellini che le hanno scolpite.

Una nota triste è che nel sarcofago scoperto nella tomba, il nome della madre di Meresankh, Hetepheres, è stato cancellato e al suo posto è stato scritto il nome di Meresankh. Questo indica forse che Meresankh morì precocemente e forse inaspettatamente prima di sua madre?

Un archeologo scrive: "Una caratteristica molto insolita, se non unica, della tomba della regina Meresankh è data da due iscrizioni, una su ciascun lato della porta esterna, che riportano la data della morte della regina e la data del suo funerale. Sulla parte anteriore dello stipite destro della porta, una linea verticale in geroglifico recita: "La figlia del re, Meresankh: anno 1, mese 1 della terza stagione, giorno 21: il suo ka era a riposo ed ella procedette al wa'abet (luogo di imbalsamazione)". A sinistra, una riga simile recita: "La moglie del re, Meresankh: anno 2, mese 2 della seconda stagione, giorno 18; si recò alla sua bella tomba". Tra la morte della regina e la sua sepoltura nella tomba trascorsero quindi 272 giorni (nove mesi e due giorni). Si tratta di un periodo molto più lungo di quello che poteva essere richiesto dall'imbalsamazione, ed è possibile che la tomba stessa sia stata preparata durante questo periodo".

I resti della mummia di Meresankh sono stati trovati nel sarcofago della tomba, ma non era presente alcuna bara. La mummia è di una donna, forse sui 50 anni.

Le ossa del corpo furono trovate disarticolate e ammucchiate nella parte nord del sarcofago. I ladri che si erano introdotti nella tomba in precedenza avevano rubato gran parte delle offerte con cui era stata sepolta, ma erano rimasti molti manufatti.

Oltre alle brillanti pitture funerarie e alle statue scolpite, gli scavi nella tomba hanno trovato i manufatti funerari che dovevano accompagnare Meresankh nell'aldilà. La maggior parte dei manufatti fu rubata, ma alcuni sono rimasti, come i vasi canopi di alabastro che furono sepolti con Meresankh, molti amuleti e scarabei, amuleti di maiolica e una sfinge di bronzo.

Insieme ai gioielli e agli altri oggetti di Meresankh, molti di questi manufatti avevano un significato religioso per gli antichi egizi, per servire la regina nell'aldilà.

C'è uno scarabeo a forma di cuore, che veniva seppellito con la regina per assicurarsi che passasse nell'aldilà attraverso il giudizio: nella religione degli antichi egizi si credeva che per passare nell'aldilà si dovesse pesare il proprio cuore contro una piuma, e solo chi era privo di sensi di colpa e aveva un cuore leggero come una piuma poteva passare tranquillamente nell'aldilà.

Quando una persona che era stata sepolta con uno scarabeo del cuore passava al giudizio, il dio Horus, che pesava il cuore, prendeva lo scarabeo al posto del cuore e si supponeva che lo scarabeo fosse leggero come una piuma. Quindi, se qualcuno aveva vissuto una vita con qualche colpa o decisione sbagliata, poteva comunque passare nell'aldilà venendo sepolto con uno scarabeo del cuore.

Nella tomba sono stati trovati anche diversi ushabti. Un ushabti è una piccola scultura che assomiglia a una persona con incisioni magiche e nell'aldilà si credeva che l'ushabti avrebbe svolto un giorno di lavoro per il defunto. Gli antichi egizi ricchi venivano sepolti con un ushabti per ogni giorno dell'anno del loro calendario.

Sappiamo anche cosa veniva sepolto con lei perché è dipinto sulle pareti della sua tomba. Per esempio, qui è dipinto un grande baldacchino sopra un letto con zampe di leone, ed è probabile che sia stato sepolto con Meresankh prima di essere saccheggiato dai tombaroli.

Questi oggetti funerari sono quasi identici a quelli scoperti nella tomba della bisnonna a Giza, quindi possiamo confrontarli con quanto è stato scavato lì.

Purtroppo, però, nella tomba di Meresankh molti di questi manufatti non sono mai stati recuperati, perché la camera funeraria della tomba era già stata depredata quando è stata scoperta.

A differenza di altre tombe, gli artisti che hanno creato la Tomba di Meresankh hanno lasciato delle raffigurazioni di chi erano. Nella parte meridionale della tomba, abbiamo una rara visione dei nomi degli artisti che hanno scolpito e dipinto queste pareti.

Qui gli operai stanno lucidando il sarcofago di granito rosso in cui è stato sepolto Meresankh. Sopra due uomini c'è un'iscrizione che recita: "Lo scultore, Yenkaf". Allo stesso modo, su una parete vicina, c'è un'incisione di un uomo che dipinge una statua e la sua iscrizione recita: "il dipinto, Rahay".

Al di sotto, sono scolpite sei statue maschili, sedute come scribi sotto i rilievi e i dipinti sul muro. Probabilmente dovevano rappresentare i sacerdoti che eseguivano i rituali di sepoltura di Meresankh.

Allo stesso modo, nella sala interna occidentale che guarda a est, è stata aggiunta una scena del capo sacerdote che ha seppellito Meresankh, che le legge un papiro.