Questo altare è una scultura in pietra della fine dell'VIII secolo d.C. esposta nel Museo delle Sculture di Copan. È alto circa un metro e mezzo e largo un metro e mezzo; presenta una serie di incisioni a basso rilievo e ha resistito a una notevole usura nel corso della sua vita.
L'altare Q è di forma quadrata, simile a un tavolo. I suoi quattro lati sono impreziositi da incisioni di sedici figure, che rappresentano i governanti in sequenza dell'antica città maya di Copan. Ogni sovrano è seduto su glifi che simboleggiano il suo nome ed è raffigurato con dettagliati tratti del viso, abiti unici e animali distintivi, che indicano il suo particolare regno e le sue affiliazioni divine.
Il disegno superiore del manufatto mostra il 16° sovrano, Yax Pac, che riceve il bastone della carica dal fondatore della città, K'inich Yax K'uk' Mo'. Questa raffigurazione enfatizza il continuo trasferimento del potere, sottolineando la tradizione dinastica.
I glifi incisi forniscono un resoconto storico dei governanti di Copan dal 426 CE al 763 CE. Da questa fonte primaria si possono ricavare dati cruciali sui loro regni, sugli eventi significativi e sulle relazioni con le città maya circostanti.
L'altare Q non è un semplice pezzo artistico, ma un documento storico che riflette il dinamismo socio-politico dell'antica civiltà maya. Ogni attributo, dallo stile dell'intaglio ai glifi, trasmette informazioni sulle abilità artigianali, sulle norme estetiche e sull'ambiente politico della civiltà. L'inserimento di intricati intagli e geroglifici dimostra la superiore abilità nella lavorazione della pietra e gli avanzati sistemi linguistici della civiltà Maya.
