San Giovanni della Scala, una delle più grandi figure del monachesimo della Chiesa ortodossa, abate del monastero del Sinai all'inizio del VII secolo, fu autore della Scala della Divina Ascesa, da cui il suo appellativo. Il libro guida i monaci attraverso trenta pioli, a partire dalla rinuncia alle cose del mondo, fino alla perfezione. In questa composizione, i monaci sono assistiti dagli angeli nella loro lotta per raggiungere la cima, dove li attende Cristo. San Giovanni della Scala è già in cima. È accompagnato dal vescovo Antonius, al quale l'icona sembra essere stata dedicata.
La rappresentazione in un'icona di questo tema particolare rimane unica fino ad oggi.
