Quem era Santa Catarina?

Santa Catarina, a homónima do mosteiro, é uma das mais populares santas cristãs primitivas. Embora tenha sido martirizada com apenas 18 anos de idade, a história dramática da sua curta vida é uma história de fé inabalável e de intelecto poderoso.

Catarina nasceu por volta do ano 287 em Alexandria, no Egipto, um importante centro de cultura e aprendizagem, bem como de fé, naquela época. O seu pai, Cestus, era um homem rico e importante e a sua filha Catarina foi bem educada nas ciências e nas escolas de pensamento filosófico do mundo antigo. Era reconhecida como uma mulher intelectual e bela da classe alta.

Aos 14 anos, Catarina teve uma profunda visão religiosa e decidiu tornar-se cristã. Segundo os relatos tradicionais, Cristo apareceu-lhe num sonho, dando-lhe um anel e pedindo-lhe que Lhe fosse fiel.

Catarina não podia ficar de braços cruzados a ver tantos cristãos temerosos a renunciar à sua fé. Abandonando a sua linhagem, educação e riqueza, compareceu perante Maximino para condenar a sua idolatria. Admitiu que era cristã e que estava desposada com Cristo.

Numa tentativa de enganar e embaraçar Catarina, Maxêncio chamou 50 dos mais brilhantes filósofos para debater com ela. Catarina falou com tanta eloquência que muitos dos filósofos ficaram convencidos e tornaram-se crentes em Cristo. Todos foram executados por Maxêncio. Furioso com o triunfo de Catarina, o imperador atirou-a para a prisão e ela foi condenada à morte.

Durante a sua prisão, centenas de pessoas foram visitá-la, incluindo muitos funcionários e até a mulher de Maxêncio, Valéria Maximila. Cada um deles foi convertido ao cristianismo pela santa, e cada um foi

Diz-se que Maxêncio ofereceu a Catarina a opção de se casar com ele ou de se tornar sua amante. Isso poderia ter-lhe dado poder nesta situação política, mas ela recusou a oferta. Maxêncio submeteu-a a toda a espécie de torturas, mas a santa, encorajada pelo poder de Cristo, sobreviveu incólume a todas estas torturas. Maxêncio ordenou que ela fosse executada na "roda da quebra", mas quando Catarina foi levada para fora, tocou na roda, que se partiu. Como os acontecimentos tinham tomado um rumo particularmente desfavorável para ele, Maximino ordenou finalmente que ela fosse decapitada e, no dia 25 de novembro, data em que a Igreja venera a sua memória, Catarina tornou-se mártir. Na altura da sua execução, algumas fontes dizem que, em vez de sangue, escorreu uma substância branca e leitosa. O seu martírio ocorreu no ano 305.

A lenda continua dizendo que os anjos carregaram o corpo de Catarina e o depositaram no Monte Catarina, perto do Monte Sinai. Textos antigos relatam que o corpo da santa foi guardado por quase trezentos anos por ascetas antes de ser descoberto aproximadamente no ano 800, durante o tempo do imperador bizantino Justiniano I, e o mosteiro próximo começou a receber o seu nome.

Catarina foi selecionada pela Igreja como uma das catorze "Santas Auxiliadoras", que se pensava serem intercessoras especialmente poderosas. Os peregrinos deslocam-se ao local remoto do mosteiro para rezar por cura. Relatos de martírio, elogios, hagiografias, cânticos e poemas que narram a vida e o martírio de Santa Catarina têm sido estudados por académicos desde o século XVIII até aos nossos dias. A história da sua fé e pureza tornou-se um tema especialmente poderoso, sobretudo na arte renascentista. E o nome Catarina continua a ser popular. É venerada em todo o mundo no seu dia de festa, 25 de novembro.