Pèlerinage au Sinaï, du IVe au XXIe siècle
Les pèlerins du monde entier se rendent au Sinaï, au monastère et à la montagne depuis le IVe siècle.
Lieu de révélations divines, arche de reliques, champ de luttes ascétiques, le Sinaï est attesté comme centre de pèlerinage depuis le IVe siècle. En 362-3, Saint Julien Saba, "foulant le désert sauvage", atteignit le sommet sacré et y demeura, priant en silence.
Les sites du buisson sacré (Exode 3, 2), enfermé dans la forteresse du monastère de Justinien au VIe siècle, du don de la loi au sommet du mont Sinaï (Exode 19, 18) et de la grotte où Dieu a consolé le prophète Élie (III Rois 19, 12), ont constitué dès le départ le cœur d'un itinéraire de pèlerinage, basé sur le séjour des enfants d'Israël tel qu'il est relaté dans l'Ancien Testament.
Outre la Mère de Dieu "du Buisson ardent" et les prophètes Moïse et Élie, l'hymnographie atteste également de la vénération de sainte Catherine - l'épouse du Christ d'Alexandrie, troisième patronne du site dans l'ordre - qui s'était établie dans le monastère du Sinaï depuis au moins l'an 800. La topographie du pèlerinage au Sinaï s'est progressivement élargie pour inclure à la fois l'ascension au sommet du mont Sainte-Catherine (où, selon la tradition, son corps incorrompu avait été déposé avant d'être transféré au monastère du Sinaï) et la visite d'ermitages, tels que les grottes des saints Jean Climaque et Onufrios. La vénération des martyrs du Sinaï, tels que les couples Galaktion et Episteme, et les saints pères du Sinaï et de Raithou, ainsi que des saints locaux, dont l'abbé Georgios Arselaites, a également contribué à l'enrichissement de la tradition de pèlerinage du Sinaï.
Le désert du Sinaï lui-même a été l'attestation indiscutable des révélations divines et des événements miraculeux qui ont eu lieu dans la région. Les communautés monastiques qui, à l'origine, vivaient à proximité du buisson ardent et qui, depuis le VIe siècle, résident dans le monastère construit par Justinien, ont, sans interruption jusqu'à aujourd'hui, conservé intacts et, surtout, entretenu ces sanctuaires.
Les pèlerins chrétiens grecs, arméniens, géorgiens, slaves et arabophones ont souligné, au fil des ans, la renommée impérissable des sanctuaires du Sinaï, honorés également par les autres religions abrahamiques. Cette renommée est attestée par des sources écrites (principalement des récits de pèlerins et des guides), par des œuvres d'art représentant le paysage du Sinaï et par des inscriptions et des graffitis. Le pèlerinage au Sinaï est en outre considéré par les érudits comme l'un des nombreux canaux par lesquels les objets qui constituent l'héritage ecclésiastique - tels que les icônes, les manuscrits, les vêtements, les objets en métal ecclésiastique et les arts mineurs en général - sont parvenus au monastère du Sinaï.
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