Iconos, tributos de fe y reverencia

Los retratos suelen representar a abades o monjes del monasterio del Sinaí, probablemente algunas de las personas más importantes de la época.

Por ejemplo, hay un autorretrato del pintor (?) que lleva el nombre de Ioanne Tohabi, representado en el único hexáptico del siglo XI del Sinaí. Un icono del siglo XII que representa a Abraham y Melquisedec incluye la representación de una figura arrodillada, el donante Avramios, obispo de Sinaí y Raithou en aquella época. En un icono de principios del siglo XIII con el Arcángel Miguel (p. 44), aparece el retrato del donante o del pintor, un monje desconocido. Otro icono de principios del siglo XIII con Moisés recibiendo la Ley incluye el retrato del monje Neilos, arzobispo y abad del Sinaí en aquella época, que probablemente fue el donante.

Digno de mención es el icono a pequeña escala que lleva el retrato del monje Pedro, probablemente destinado a la devoción privada. Está fechado a finales del siglo XII o principios del XIII y representa la Zarza Ardiente y al profeta Moisés recibiendo la Ley. Por último, en un panel inédito del monasterio del Sinaí que representa a Moisés recibiendo la Ley, aparece representado otro laico-donante. La vestimenta de la figura del donante recuerda mucho a la de una figura incluida en el manuscrito árabe De materia medica de Estambul, fechado en la década de 1230. Probablemente indica también un donante de origen árabe.

Además, en el Sinaí hay otro panel real que sigue la iconografía bizantina de la época y representa a San Jorge junto a un rey georgiano, que según la inscripción griega es Pagrutianos, el rey piadoso de todo Oriente, que se ha identificado como el rey georgiano Davit IV. Este icono ilustra el tributo real del poderoso rey de la lejana Georgia al monasterio del Sinaí que, aunque se encontraba en una lejanía tan absoluta, sin embargo tenía fuertes vínculos con la ortodoxia mundial, al menos en aquella época.

También destaca la figura de un donante, cristiano de origen árabe, pintada en el segundo icono de la pareja de paneles del siglo XIII que representan al profeta Moisés recibiendo la Ley, y a Moisés ante la Zarza Ardiente.

Aparte de las elecciones pictóricas conscientes de los donantes hacia sus propios santos patronos, este grupo de iconos refleja cómo miembros destacados de la cofradía de los monasterios del Sinaí y Raithou veneraban a los santos patronos del Sinaí (la Madre de Dios, el Profeta Moisés, Santa Catalina, etc.).

Todos los iconos mencionados revelan que los donantes los dedicaron al monasterio del Sinaí debido a su profunda fe y gran veneración por el lugar y sus santos patronos. Los donantes eran monjes de origen griego, árabe o georgiano, o incluso peregrinos de las Cruzadas, como demuestran numerosos iconos de estilo occidental.