Santo Yohanes Tangga, salah satu tokoh monastisisme Gereja Ortodoks terbesar, dan kepala biara Biara Sinai pada awal abad ketujuh, menulis Tangga Pendakian Ilahi, sesuai dengan julukannya. Buku ini memandu para biarawan melalui tiga puluh anak tangga, dimulai dengan meninggalkan hal-hal duniawi, menuju kesempurnaan. Dalam komposisi ini, para biarawan dibantu oleh para malaikat dalam perjuangan mereka untuk mencapai puncak, di mana Kristus menanti mereka. Santo Yohanes Tangga sudah berada di puncak. Dia ditemani oleh uskup Antonius, yang tampaknya telah mendedikasikan ikon tersebut.
Penggambaran dalam ikon dengan tema khusus ini tetap unik hingga hari ini.
