シナイとライトウで虐殺された聖父たち

この4つのケースでは、修道士たちの突然の迫害が、目撃者である修道士たちによって書かれた文書に記録されている。また、ライトウの殉教者に関する例外的な書誌的証言もある。この迫害は、後にコンスタンティノープルのシミオン・メタフラステスの時代、おそらく10世紀か、遅くとも11世紀のシナクサリオンにも記録されている。

この4つの迫害はすべて、ユスティニアヌスの要塞が築かれる以前に起こったものである。従って、この2つの要塞が築かれたのは、おおよそ250年代から540年代と推定される。殉教者ガラクテオンとエピステメは、もともと若いキリスト教徒の夫婦で、かつての召使いエフトルミオスとともにシナイのププリオン山に移り住み、別々の修道院に住んでいた。250年、ローマ皇帝デキウスによるキリスト教迫害の最中、ふたりはキリストへの信仰のために拷問を受け、斬首された。彼らの殉教は仲間のエフトルミオスによって記録されており、この3人はおそらく、私たちに名前が知られているシナイの最初の巡礼者、隠者、殉教者の一人であったことを示唆している。

第二の殉教者たちは、シナイ半島の最も標高の高い場所にある四つの異なる地域、すなわち聖書の聖なる祠の周辺を含むシナイ山周辺、ホレブ山、そして後にシナイ修道院の付属施設が設立された近くの渓谷で隠遁生活を送っていたシナイの聖なる四十人の神父たちである。このシナイの隠者たちは、373年から378年にかけて、地元の異教徒サラセン人たちによる最初の迫害を受けたことが歴史的に知られている。合計40人の隠者がキリストへの信仰のために虐殺されたが、記録されているのは2人の名前だけである。幸いなことに、アレクサンドリア近郊の古都カノポスから来たエジプトの修道士アンモニオスは、当時、聖なる灌木の祠に巡礼しており、この劇的な出来事を記した目撃報告を書いている。彼は、この攻撃の間、ドゥラスという名の隠修士会の修道院長、他の隠修士たち、そして聖地からシナイへ巡礼に来ていた仲間の巡礼者たちとともに、茂みの塔に避難したと書いている。

殉教者の第三のグループは、中央スケテの東の丘に点在する庵に住んでいたライトウの聖なる40人の神父たちである。彼らの殉教については、同じ『アンモニオス報告』に続いて記されている。ライトウのスケテから救出された匿名の目撃者である隠者は、シナイでの殉教者と同じ日にヌビアの海賊ブレミエスによって虐殺された40人の隠者のうち、9人の名前を記録している。彼はまた、中庭の真ん中に建てられた中央教会（キリアコン）を中心に、それほど高くない壁で要塞化された典型的なスケテであると、ライトウのスケテの建築配置を詳細に記述している。後続の修道院が建設される前に、たとえ短期間であっても、そこに滞在したことのある人物でなければ、このような記述はできなかったと思われる。

アンモニオスの報告書には、その後、ライトウの聖なる40人の神父のための墓が作られたことも記されている。それにもとづいて、最近、よく知られている6世紀の40人の神父の葬儀の碑文が刻まれた切り離された墓が、もともとはライトウのその墓に置かれていたことが示唆されている。この碑文は、11世紀にライトウ修道院が決定的に衰退した後、記念のためにシナイの修道院に移されたようだ。シナイでは、この碑文はカトリコンの洗礼者聖ヨハネ礼拝堂の南壁に取り付けられ、その後すぐに聖父たちの礼拝堂と改名された。

シナイにおける古代末期の殉教者たちの最後となる第4のグループは、7つの章からなる前代未聞の傑作『語り』に記録されている。それは、テオドゥロスの父であり、忠実で学識のある匿名の隠者によって書かれた。最初の4章で、著者はファランという町で出会った何人かの旅人について、彼が以前、二人の子供のうちの一人とともにシナイで隠者として暮らしていたこと、最愛の息子と力ずくで引き離されたこと、そしてなぜ深く嘆き悲しみながらそこにいる自分に気づいたかについて述べている。茂みの礼拝堂で夜明けに聖なる典礼に出席していたとき、突然サラセン人が隠者を襲った。人の修道士がその場で殺され、さらに16人の修道士が殺された。著者の息子テオドゥロスはサラセン人に捕らえられ、翌日の夜明けに朝星の生贄に捧げられることになっていた。次の3章は、息子の捜索と捕虜となった息子の冒険、シナイ北西のネゲヴの町エルーサの教会での感動の再会、そして最後にシナイに戻り隠者としての生活を再開するまでの物語である。

この最後の虐殺は1月14日という特定の日曜日に行われたと『語り部』は記録しているが、その年は記されていない。伝統的に、シナイの修道院はこの出来事を5世紀と推定していた。現代の学問は、この二人が別個の人物であることを最近立証したので、『語り』を532年から551年の間、より正確には540年代に再定義することは可能であると思われる。つまり、シナイの修道士代表団がコンスタンティノープルの皇帝を訪問し、その後この地にユスティニアヌスの修道院が建設されるわずか数年前のことである。

巡礼者のために、アンモニオスがシナイを訪問していた12月28日に、『語り』に登場する殉教者たちと同じ日に、以前に起こった迫害を祝うことが決定されたことが、『語り』にははっきりと記されている。 コンスタンチノープルのシナクサリオン（Synaxarion of Constantinople）』には、さらに、ビザンチン帝国第2代皇帝アナスタシオス（Anastasios the Second, 565-578）が、コンスタンチノープルの孤児院施設内に建てられた聖パウロ教会の祭壇の下に、シナイの修道士たちの聖遺物を安置したことが記されている。おそらく570年頃、シナイの修道院長（おそらくグレゴリオス）が、シナイの聖父の聖遺物回収の機会に、上記の葬祭板を注文したようである。葬儀用の石板の上には2行の賛美歌が刻まれ、その下には3つの単純な十字架が刻まれていた。碑文の右端に刻まれていたモノグラムは、おそらく「希望なる神の母」（Θεοτόκε η ελπίς）のもので、当時の教会の規範であった新しい賛美歌を示すために刻まれたものであろう。このスラブにはヨハネ長老のモノグラムが二度刻まれていることから、おそらくこの長老は「神の昇りつめの階梯」の作者であるシナイのヨハネであり、もう一人の長老であるライトウ修道院長ヨハネの要請に応えてこの賛美歌を制作したのだろうという結論に達する。古代都市ナウクラティスでアンモニオスの手稿を発見し、エジプト語からギリシア語に翻訳した長老ヨハネこそ、ライトウの父祖たちの生涯を記し、ライトウのスケテでの虐殺に関するアンモニオスの短い記述を改める知識を持っていたと思われるシナイのヨハネなのかもしれない。

おそらく、ライトウの洗礼者ヨハネ修道院の院長ヨハネが、（有名なシナイ修道院と比較して）あまり目立たないこの修道院の修道院の伝統を高めるために3回続けて要請したことで、シナイの聖ヨハネの努力は、数年後にピークに達したと思われる。シナイのヨハネは、ライトウのヨハネの要請に応え、おそらく3度目となるであろう、30段からなる彼の傑作『神の触発された石版』（The Ladder of Divine Ascent）を著した。