Icônes de la Vierge du Buisson ardent au Sinaï

Dieu est ensuite apparu à Moïse au Sinaï et lui a remis les tables de la loi. La transformation du mont Sinaï en l'un des ultimes loca sancta de l'Ancien Testament a créé les conditions appropriées pour que des ermites y vivent depuis au moins le quatrième siècle jusqu'au milieu du sixième siècle, lorsqu'ils ont demandé à l'empereur Justinien d'établir un monastère fortifié au pied du mont Sinaï, à l'endroit où se trouvait encore le buisson ardent. Le monastère fut alors dédié à la Vierge du Buisson.

Bien que la dédicace du monastère ait changé, très probablement au début du treizième siècle, passant de la Vierge du Buisson ardent à Sainte Catherine, après qu'il soit devenu le dépositaire du corps de Sainte Catherine, cela n'a pas diminué le statut de la Mère de Dieu au Sinaï. Au contraire, si l'on considère les icônes conservées dans le monastère, le nombre d'icônes représentant la Vierge est le plus élevé, non seulement par rapport à celles de Sainte Catherine, mais aussi par rapport à celles du Christ lui-même, bien que la basilique du monastère ait été dédiée à la Transfiguration du Christ.

Parmi les nombreuses représentations de la Mère de Dieu dans les icônes portatives du Sinaï, il convient d'accorder une attention particulière aux icônes de la Vierge du Buisson, car il s'agit de sa représentation la plus sinaïtique. C'est l'icône locus sanctus de la Mère de Dieu dans le Sinaï. Cependant, il est étrange que l'image de la Mère de Dieu sous la forme du Buisson ardent apparaisse pour la première fois dans les icônes du Sinaï assez tardivement. La plus ancienne représentation de la Vierge dans le Sinaï, sur laquelle elle est inscrite comme Μήτηρ Θεοῦ ἡ τῆς Βάτου ("Mère de Dieu du buisson"), montre la Vierge dans le type iconographique de la Kyriotissa. Cette icône est signée par le peintre Petros, dont la présence au monastère est attestée dans les années 1220. L'œuvre de Petros est peut-être associée de manière significative à la visite du patriarche de Jérusalem, Euthymios II, au Sinaï. Ce dernier mourut dans le Sinaï et fut enterré dans le monastère. Sa pierre tombale en marbre, toujours présente dans l'angle nord-est de la basilique du monastère, porte une inscription en arabe et en grec avec la date de sa mort, le 13 décembre 1223. Une icône du peintre Petros représente Moïse avec les Tables de la Loi et Euthymios II, en supplication, de part et d'autre de la Vierge Blachernitissa, sous la forme d'une Mère de Dieu debout, orans, avec le Christ-Enfant dans un médaillon devant sa poitrine. Cette icône a dû être peinte à l'époque de la mort d'Euthymios II, car il y est mentionné comme μακάριος ("bienheureux"). Il est probable que cette icône ait été accrochée à côté de son tombeau. La plus ancienne représentation de la Vierge au Buisson ardent et de Moïse retirant ses sandales se trouve aujourd'hui non pas dans le Sinaï, mais à Jérusalem. Il s'agit d'une icône de la fin du XIIe siècle conservée au Patriarcat grec orthodoxe de Jérusalem. La Vierge est assise au centre du buisson enflammé, tandis qu'un ange s'approche d'elle par le haut. Un médaillon avec le Christ-Enfant devant sa poitrine rapproche cette représentation du type iconographique de la Blachernitissa. Elle tient un fuseau dans sa main droite, comme s'il s'agissait d'une scène d'Annonciation. Il convient de noter que dès le IVe siècle, plusieurs Pères de l'Église avaient interprété le miracle du Buisson ardent comme une parabole de l'Ancien Testament présentant la Vierge Marie comme le réceptacle de la naissance du Christ.

Dans une icône du Sinaï avec sainte Catherine et la Vierge Kyriotissa, le buisson enflammé se propage depuis le sol et recouvre le corps de la Vierge (salle 2, 7.5). Dans cette icône, Moïse, en taille réduite, est représenté entre sainte Catherine et la Vierge, debout devant le buisson, en train d'enlever ses sandales. Un second Moïse, également de taille réduite, se tient à droite de la Vierge en levant la main droite. Cette icône, généralement datée du treizième siècle, présente à mon avis de nombreuses caractéristiques du style de Petros. Si l'on accepte ce lien, l'icône a probablement été peinte dans les années 1220.

Dans une autre icône du Sinaï, le diptyque avec saint Prokopios sur l'aile gauche et la Vierge Kykkotissa sur l'aile droite, la Vierge du buisson ardent, peinte sur le cadre supérieur de l'aile droite, a adopté une iconographie différente : une Vierge orante, en buste, entièrement immergée dans le buisson ardent. La représentation de la Vierge du Buisson se rapproche ainsi du type iconographique de la Blachernitissa, ce qui la relie à l'icône qui se trouve aujourd'hui au Patriarcat grec orthodoxe de Jérusalem, déjà mentionnée plus haut.
Bien que ce bref essai se concentre sur les icônes, il convient de prendre en compte la représentation à fresque de la Vierge au Buisson ardent dans l'abside de la chapelle dédiée à saint Jacques, située dans l'angle nord-est de la basilique du Sinaï (Phot. 46). La Vierge du Buisson est représentée au centre de la composition entre saint Jacques et saint Jean Chrysostome, à gauche, et saint Basile et Moïse, à droite. Sa représentation suit la formule iconographique d'une Vierge orante aux mains ouvertes, tandis que les flammes du Buisson engloutissent sa figure. La date du XVe siècle de cette fresque, proposée par Manolis Chatzidakis, a été contestée par Vojislav Djuri et, plus récemment, par Georgi Parpulov, qui a suggéré une date du XIIIe siècle. Cette date du XIIIe siècle semble la plus convaincante pour cette fresque, qui justifie également son attribution à Petros.

Ce qui ressort de cette brève étude est l'importance du statut spécial du monastère du Sinaï dans le développement de l'imagerie de la Vierge du Buisson ardent. Il s'agit d'un cas important d'une nouvelle iconographie développée dans la région, et non à Constantinople. Il est possible qu'elle ait été stimulée par des circonstances locales telles que la découverte des reliques de Sainte Catherine, mais aussi par l'insistance à maintenir la signification encore plus grande des lieux où l'on croyait que Dieu était apparu à Moïse et, dans le cas du buisson, qu'il avait prédit la naissance du Christ dans le sein d'une vierge. MV