Le prophète Élie et le Sinaï

Il y eut un grand vent violent qui fendait les montagnes et brisait les rochers devant l'Éternel, mais l'Éternel n'était pas dans le vent ; après le vent, il y eut un tremblement de terre, mais l'Éternel n'était pas dans le tremblement de terre ; après le tremblement de terre, il y eut un feu, mais l'Éternel n'était pas dans le feu ; après le feu, il y eut la voix d'une brise légère, et l'Éternel était là. Lorsque Élie l'entendit, il se couvrit le visage de son manteau, sortit et se tint devant la caverne. Et voici, une voix s'approcha de lui, et dit : Que fais-tu ici, Élie ? Que fais-tu ici, Élie ? Élie répondit : J'ai été très jaloux du Seigneur Dieu tout-puissant, car les fils d'Israël ont abandonné ton alliance, renversé tes autels et tué tes prophètes par l'épée ; il ne reste que moi, et l'on cherche à m'ôter la vie.

(3 Rois 19:8-14, texte selon la version des Septante)

Le mont Horeb, la merveilleuse montagne de Dieu où Moïse reçut la Loi, est également mentionné dans la Bible comme le lieu où le prophète Élie trouva refuge, fuyant le roi Achab et son impie épouse Jézabel. La tradition chrétienne, dont le récit d'Égérie est le premier à faire état, associe cette théophanie biblique depuis au moins le quatrième siècle à un plateau isolé du mont Horeb, connu en grec sous le nom de Prophētēs Ēlias, ou en arabe sous le nom de Farsh Ilia. Il se trouve sur le chemin menant du monastère du Sinaï au sommet de la Loi. La petite grotte biblique est encore visible, intégrée à l'autel d'une chapelle portant le nom du prophète Élie, tandis qu'une chapelle plus grande, dédiée à Élisée, le disciple d'Élie, a été construite ultérieurement. Les deux chapelles ont été mentionnées par les pèlerins médiévaux, qui se réfèrent à plusieurs reprises au complexe, le décrivant avec l'ajout d'une troisième chapelle, aujourd'hui en ruines, dédiée à Sainte Marina. Un petit jardin sur le plateau, avec un cyprès séculaire et un puits, sont les signes d'un héritage monastique et pèlerin long et ininterrompu sur le site. Après la construction d'une basilique au sommet de la Loi par l'empereur Justinien au VIe siècle, les gardiens de la porte quittaient ce lieu merveilleux au coucher du soleil pour passer la nuit sur le plateau du prophète Élie, situé à une altitude plus basse.

Ce lieu saint biblique, bien que secondé par le Saint Sommet et le sanctuaire du Buisson ardent, servait de lieu spécial pour la vénération du prophète Élie en tant que saint local par la communauté monastique du Sinaï. En outre, le fait que le Seigneur ne lui soit apparu ni dans le vent, ni dans le tremblement de terre, ni dans le feu, mais dans la voix d'une brise légère, a été perçu dans la théologie orthodoxe comme le paradigme même de la révélation divine à l'homme.

"Le sens de l'Ecriture Sainte se révèle progressivement à l'esprit le plus perspicace dans des sens plus élevés, lorsqu'il s'est détaché de l'ensemble complexe des mots formés en lui corporellement, comme dans le son d'une douce brise. Par un abandon suprême des activités naturelles, un tel esprit a été capable de percevoir le sens uniquement dans une simplicité qui révèle le Verbe, de la même manière que le grand Élie a reçu la vision dans la grotte d'Horeb. Car Horeb signifie "nouveauté", ce qui est la condition vertueuse dans l'esprit nouveau de la grâce. La grotte est la cachette de la sagesse spirituelle dans laquelle celui qui y pénètre fera l'expérience mystique de la connaissance qui dépasse les sens et dans laquelle se trouve Dieu. Par conséquent, quiconque cherche vraiment Dieu, comme le fit le grand Élie, le rencontrera non seulement sur l'Horeb, c'est-à-dire en tant qu'ascète dans la pratique des vertus, mais aussi dans la grotte de l'Horeb, c'est-à-dire en tant que contemplatif dans le lieu caché de la sagesse qui ne peut exister que dans l'habitude des vertus". (Saint Maxime Confesseur, Chapitres gnostiques 74, éd. G. C. Berthold, 1985).

Les deux théophanies sinaïtiques de l'Ancien Testament, le don de la loi à Moïse et la révélation à Élie, ont été combinées théologiquement et, par conséquent, mises en parallèle dans la théophanie du Nouveau Testament adressée aux apôtres lors de la Transfiguration, où les deux prophètes sont également apparus de manière miraculeuse. C'est pour cette raison que la mosaïque de l'abside du Katholikon du Sinaï représente la Transfiguration. Chef-d'œuvre de l'époque de Justinien, la représentation monumentale de la Transfiguration, associée à des scènes de l'Ancien Testament et à des figures saintes, domine l'autel et toute la basilique, soulignant le lien mystique entre la Transfiguration et le mode de vie ascétique de la communauté monastique.

Il n'est donc pas surprenant que pour la confrérie du Sinaï, le prophète Élie ait été l'une des figures saintes les plus vénérées, comme l'attestent diverses icônes, les plus anciennes datant probablement du septième siècle, et surtout le panneau monumental créé par le peintre Stephanos au treizième siècle (photo 13). Tout comme les prophètes Moïse et Aaron, Élie est commémoré dans les prières quotidiennes de clôture de la communauté et dans d'autres parties des services sacrés, conformément à la tradition liturgique locale, telle qu'elle est décrite dans les rubriques du Typikon du Sinaï de 1214 après Jésus-Christ. D. du Sinaï ; entre-temps, à travers les âges, les moines du Sinaï ont été nommés Ēlias (Élie) lors de leur tonsure. La récurrence du nom est bien attestée dans les diptyques des membres décédés de la communauté.