L'histoire moderne du Codex Sinaiticus

Avec d'autres documents de ce type, ils ont constitué la collection connue aujourd'hui sous le nom de "New Finds" (nouvelles découvertes) [18.2]. Lorsque les chercheurs européens ont découvert le Codex Sinaiticus dans la bibliothèque du monastère où il avait été conservé pendant des siècles, ils ont cependant, suivant la tendance générale de plusieurs missions scientifiques de l'époque à piller les trésors de l'Orient, extrait plusieurs pages ou fragments moins importants du Codex de la bibliothèque. Ainsi, nous savons que quarante-trois pages ont été extraites en 1844 par le théologien biblique K. Tischendorf et emportées à Leipzig (aujourd'hui conservées à la bibliothèque universitaire de Leipzig), tandis que de plus petits fragments du manuscrit ont été emportés en Russie par l'archimandrite Porphyrius Uspenskij (aujourd'hui conservés à la bibliothèque nationale de Russie à Saint-Pétersbourg). Dans les deux cas, le monastère du Sinaï maintient une revendication bien documentée sur la propriété légitime de ces parties du Codex, étant donné que les propriétaires actuels n'ont pas de documents d'acquisition légitimes.

Quoi qu'il en soit, le corps restant du Codex Sinaiticus a été conservé dans la bibliothèque du monastère jusqu'en 1859, date à laquelle il a été prêté à K. Tischendorf, sous couvert d'une lettre de garantie de l'ambassadeur russe auprès de la Haute Porte, le prince A. Lobanov, afin qu'il puisse l'étudier plus avant et le publier. Cependant, la lettre de garantie de Lobanov ainsi que le reçu signé par Tischendorf indiquaient explicitement qu'il devait être restitué au monastère, qui en restait le propriétaire légitime.

De 2003 à 2006, le professeur associé A. Zacha- rova, de l'université d'État Lomonossov de Moscou, a mené des recherches approfondies dans les archives historiques d'État de Saint-Pétersbourg et dans les archives du ministère de l'extérieur de l'Empire russe à Moscou, sur les circonstances précises du prêt du codex et sur son sort ultérieur. Parallèlement, l'archevêque Damianos du Sinaï, le bibliothécaire du monastère Hieromonk Justin et plusieurs autres pères, ainsi qu'un comité d'érudits de la Fondation du Mont Sinaï dirigé par le professeur P. Nikolopoulos de l'université d'Athènes et le docteur N. Fyssas, ont également mené des recherches sur le même sujet dans les archives des monastères du Sinaï et dans la dépendance du monastère du Caire. Les documents encore inédits découverts au cours de ces recherches ont permis de mieux comprendre les circonstances tragiques de l'époque, dans lesquelles l'essentiel du manuscrit du Codex Sinaiticus n'a pas été restitué à la bibliothèque du monastère, malgré sa volonté affirmée de le faire. [18.3-4].

Les nouvelles données susmentionnées ont été recueillies après une étude méticuleuse du matériel d'archives et ont été présentées lors de conférences scientifiques dans le cadre du projet de rassemblement numérique du Codex Sinaiticus, à la British Library (Londres, 6-7 juillet 2009) et à la Bibliothèque nationale russe (Saint-Pétersbourg, 12-13 novembre 2009) ; une édition complète du matériel d'archives recueilli devrait être publiée dans un avenir proche. NF