Le monastère du Sinaï et les quartiers d'habitation de ses gardiens romains
L'histoire des fouilles du monastère et de la forteresse de Justinien dans les environs
Les fouilles menées par la Mission archéologique hellénique au Sud-Sinaï à l'est/sud-est du monastère de Sainte-Catherine et à proximité de son mur de fortification de 2000 à 2010 ont permis de mettre au jour trois ensembles de bâtiments.
Le complexe I est de plan presque carré, mesurant plus de 50 x 50 mètres, entouré d'un mur d'enceinte et comprenant des pièces rectangulaires de dimensions plus ou moins égales, contiguës les unes aux autres. Le complexe II, situé au sud du complexe I, est plus petit, environ 17 x 15,50 mètres, et différemment orienté en raison de la pente du terrain. Le complexe III se trouve entre les précédents et n'a pas été entièrement fouillé.
La majorité des découvertes, dont l'étude est en cours, se compose de tessons de vaisselle grossière de la fin de l'époque romaine, principalement des pots de cuisson et de stockage. En outre, des fragments de vaisselle rouge de la fin de l'époque romaine, appartenant pour la plupart à des catégories égyptiennes, ont été mis au jour ; ils semblent être datés, dans leur grande majorité, du VIIe siècle. Des fragments de récipients en verre, des lampes en argile et quelques pièces de monnaie ont également été découverts. Des trouvailles métalliques de petite taille ont permis d'éclairer certains aspects de la vie quotidienne des habitants du site. Des serrures de portes, des clés, des clous, des chaînes de lampes, des outils médicaux et des couteaux témoignent de l'activité de la population.
La multitude de sable de foyer et les masses d'alliage de cuivre et de fer mises au jour indiquent l'existence d'un atelier de métallurgie. Il semble que dans cet atelier, des outils et des armes en alliage de cuivre et en fer aient été produits ou réparés pour répondre aux besoins des habitants. La fonction de l'atelier est probablement liée à la phase la plus récente de l'occupation du site.
Le site fouillé a été identifié avec le Phylakterion, la forteresse construite par Justinien, telle qu'elle est connue d'après les sources écrites. Selon le De aedificiis de Prokopios (V.8,5-9), lors de la construction du monastère du Sinaï, Justinien a construit un phylakterion ("un donjon") pour la protection du monastère. En outre, en décrivant les informations relatives à la fondation du monastère par Justinien, Eutychios, patriarche d'Alexandrie au Xe siècle, fait référence à l'installation de deux cents hommes avec leurs familles en tant que gardiens et serviteurs du monastère (PG 111, 1071-1072). Il mentionne en particulier la construction de logements pour eux dans une forteresse située à l'est du monastère. Eutychios relie l'abandon du lieu aux années du califat d'Abd al Malik ibn Marwan (685-705), ce qui est en accord avec les découvertes archéologiques et les données des fouilles. SKV-MPK
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