A propos de

La publication du catalogue du musée du monastère Sainte-Catherine est une célébration et un enregistrement des histoires importantes représentées au monastère. Cette exposition numérique de la Fondation Sainte-Catherine accompagne le catalogue imprimé, qui est disponible à l'achat au monastère.

Avant-propos

Le Saint Monastère de Sainte Catherine au Mont Sinaï s'est toujours efforcé de préserver et de mettre en valeur son patrimoine de trésors religieux, suivant une longue tradition du Sinaï qui, en fait, a reconnu l'importance de cette tâche en créant un poste spécial pour un Sacristain, le troisième moine le plus haut placé dans le Saint Conseil du Monastère.

Ainsi, la préservation à ce jour des remarquables collections du monastère, dont seule une petite partie est exposée dans la sacristie, est due au labeur constant et aux soins incessants des moines, ainsi qu'à certaines circonstances historiques particulières, comme le fait que le Sinaï ait été épargné par les persécutions de l'iconoclasme, et qu'il ait ainsi conservé une collection d'icônes représentatives de toutes les périodes de l'histoire. Les manuscrits et les précieux objets ecclésiastiques en métal donnés au Sinaï, aujourd'hui exposés dans la sacristie, témoignent des efforts des moines du passé, qui ont risqué leur vie et voyagé dans le monde entier pour lancer des appels aux dons, ainsi que de la générosité des pieux pèlerins qui ont visité le monastère depuis de lointaines contrées. Un grand nombre d'objets reflètent également l'influence que le monastère a exercée sur d'autres nations, où il a maintenu des dépendances prospères. Une pièce particulièrement remarquable de la collection de la sacristie est la copie de l'Ahdname, un décret accordant plusieurs privilèges au monastère émis en 623 par le fondateur de l'Islam, Mohammad ; ce document a énormément contribué à la préservation du monastère jusqu'à aujourd'hui.

Dans le dernier quart du vingtième siècle, les progrès technologiques rapides et, en particulier, l'amélioration considérable des communications ont mis fin à la longue période d'isolement du monastère et de ses environs par rapport au reste du monde, une période qui a duré plus d'un millénaire et demi et qui est aujourd'hui considérée avec nostalgie. S'adaptant à l'ère moderne, le monastère a autorisé - pour la première fois en 1997 - le prêt de plusieurs trésors religieux au Metropolitan Museum of Art de New York, pour l'exposition "Glory of Byzantium".

Bien sûr, pour nous les moines, les trésors religieux et, en particulier, les icônes sacrées ne sont pas des objets de musée, mais plutôt des éléments fonctionnels de la vie liturgique et de la tradition du monastère, et leur exposition au musée à l'époque était considérée essentiellement comme une "procession", à savoir l'exposition de l'icône au public en tant qu'instrument de contemplation et d'exaltation religieuse. Au cours de l'exposition au Metropolitan Museum, nous avons bénéficié d'une collaboration très fructueuse avec les associés du musée et les amis du monastère, M. Ph. de Montebello, directeur du musée, le Dr M. Tarapor, directeur des expositions, et le Dr H. Evans, conservateur des collections byzantines, qui a jeté les bases de la création de la sacristie du monastère en 2001.

Le Metropolitan Museum of Art de New York et la Saint Catherine Foundation de Londres ont apporté leur aide et leurs conseils pendant la réalisation du projet, qui a été rendu possible grâce aux généreuses subventions offertes par les fondations I.F. Kostopoulos et A.G. Leventis, qui ont financé l'installation des vitrines et d'autres travaux de construction, respectivement. Nous les remercions sincèrement, ainsi que les autres amis et bienfaiteurs du monastère et de ce projet, à savoir Pl. Arango, F. Livanou, L.E. Cotsen, R. et D. McCabe, et les sociétés J. & P. Overseas Ltd, et Titan S.A.

Le monastère souhaite également remercier les autorités égyptiennes, et en particulier le Conseil archéologique, pour sa coopération dans la réalisation de l'objectif commun de préservation et de promotion optimales de son patrimoine culturel.

Cette publication a été rendue possible grâce à la récente et généreuse subvention de la Fondation A.G. Leventis ; je dois saisir cette occasion pour remercier chaleureusement la Fondation au nom de la Sainte Synaxe et des Pères du monastère. Parmi la multitude de personnes qui ont contribué à cette publication, je dois avant tout reconnaître les services de l'éditeur initial, feu le professeur G. Galavaris, un érudit byzantin estimé et un ami du monastère du Sinaï.

Nous espérons que le visiteur sera motivé pour se rappeler l'histoire ancienne et sacrée du Sinaï, pour contempler les événements miraculeux de cette histoire, et ainsi recevoir la grâce et la bénédiction divines du Dieu Trinité, qui s'est révélé sur le Mont Sinaï.

Damianos
† Archevêque du Sinaï, du Faran et de Raithou