Cet autel est une sculpture en pierre de la fin du VIIIe siècle de notre ère, exposée au musée de la sculpture de Copan. Il mesure environ 3 pieds de haut et 6 pieds de large. Il porte une série de sculptures en bas-relief et a résisté à une usure importante au cours de sa vie.
L'autel Q est de forme carrée, semblable à une table. Ses quatre côtés sont ornés de sculptures de seize personnages, représentant les souverains successifs de l'ancienne cité maya de Copan. Chaque souverain est assis sur des glyphes symbolisant son nom et est représenté avec des traits de visage détaillés, des vêtements uniques et des animaux distinctifs, indiquant son règne particulier et ses affiliations divines.
La partie supérieure de l'artefact montre le 16e souverain, Yax Pac, recevant le bâton des mains du fondateur de la ville, K'inich Yax K'uk' Mo'. Cette représentation met l'accent sur le transfert continu du pouvoir, soulignant la tradition dynastique.
Les glyphes gravés fournissent un compte rendu historique des souverains de Copan de 426 CE à 763 CE. Des données cruciales concernant leurs règnes, les événements importants et les relations avec les cités mayas environnantes peuvent être obtenues à partir de cette source primaire.
L'autel Q n'est pas seulement une pièce artistique, il sert de document historique reflétant le dynamisme socio-politique de l'ancienne civilisation maya. Chaque attribut, du style de sculpture aux glyphes, transmet des informations sur les compétences artisanales, les normes esthétiques et l'environnement politique de la civilisation. L'incorporation de sculptures et de hiéroglyphes complexes démontre les compétences supérieures en matière de travail de la pierre et les systèmes linguistiques avancés de la civilisation maya.
