Cette icône contient la plus ancienne représentation de l'histoire d'Abgar, roi d'Édesse, représenté ici en haut à droite. Il tient le mandylion, avec l'empreinte miraculeuse du visage du Christ, rapporté de Jérusalem par Ananias. L'apôtre Thaddée est représenté en haut à gauche. Les ascètes Paul de Thèbes, Antoine le Grand, Basile le Grand et Ephraïm le Syrien se trouvent dans la partie inférieure.
La vénération du saint Mandylion s'est répandue après son arrivée à Constantinople en 944 et a été associée à l'empereur Constantin VII Porphyrogennetos, dont le portrait a servi de modèle à la représentation du visage d'Abgar. L'icône a probablement été peinte à Constantinople pour un monastère d'Orient, peut-être le monastère du Sinaï.
