Le texte a été composé à l'origine entre 547 et 549 à Alexandrie, et seules trois copies enluminées subsistent aujourd'hui. L'auteur a navigué jusqu'à Ceylan, et peut-être jusqu'aux Indes, et a consigné ses impressions en interprétant l'Octateuque, les huit premiers livres de l'Ancien Testament.
Le manuscrit du Sinaï, réalisé au monastère, possède la plus riche collection d'illustrations : données cosmologiques, cartes, diagrammes tels que le Monde (p. 65r), une carte du monde avec le Paradis (p. 66r), les mouvements des étoiles (p. 181v), et d'autres dessins qui ont été initialement réalisés pour le manuscrit original, aujourd'hui perdu, sur la base de cartes plus anciennes, et qui reflètent la vision byzantine du monde, qui est centrée sur la terre plutôt que sur le soleil.
