Musa di Sinai, Semak Suci dan Santo Katarina

Panggilan Musa dan penyingkapan kehendak Tuhan dipilih oleh Penyelenggaraan Ilahi untuk terjadi di Gunung Sinai. Setelah empat puluh tahun berdoa, ketika ia menggembalakan kambing-kambingnya di Gunung Horeb, Musa menemukan misteri besar "Semak yang menyala namun tidak habis dimakan api" dan mendengar suara Tuhan memanggil namanya dan memintanya untuk melepaskan sandalnya, karena tanah yang diinjaknya adalah tanah yang suci. Gereja menafsirkan penglihatan tentang semak-semak itu sebagai pertanda misteri kelahiran Bunda Allah. Sebagaimana Semak yang terbakar tetapi tetap tidak habis, demikian pula Theotokos setelah inkarnasi Logo tetaplah Perawan.

Di tempat yang paling suci dari Semak ini, Biara Sinai didirikan beberapa abad kemudian dan, menurut tulisan Procopios, sejarawan pribadi Kaisar Justinian, didedikasikan untuk Theotokos, yang pemujaannya telah lama dikaitkan dengan Semak Suci. Beberapa ikon awal yang masih ada di biara ini memberikan kita wawasan yang sangat berharga tentang sejarah ikon dalam kehidupan religius, karena ikon-ikon tersebut menekankan pentingnya Theotokos, yang diwakili oleh Semak Suci dalam ikonografi. Sejak abad kesebelas, Musa juga dihubungkan dengan Theotokos dari Semak dalam ikonografi, dan beberapa ikon lainnya menggambarkan tokoh-tokoh suci dan tempat suci. Musa, sekali lagi dipanggil untuk mendaki Gunung Sinai yang paling suci, dan memberkatinya, karena di sanalah tempat di mana Tuhan akan turun untuk memberikan Taurat dan perintah-perintah-Nya kepada Musa. Kejadian ini - yang kemudian gunung ini juga dinamai Theovadiston (Diinjak Tuhan) - akan menjadi tema utama dalam ikonografi Sinai yang secara eksplisit menggambarkan tempat tersebut dan Wahyu Tuhan. Namun, Musa hanya mendengar suara Tuhan, dan tidak melihat wajah-Nya di Gunung Sinai. Wajah itu akan diungkapkan kepada Musa selama Transfigurasi Yesus Kristus. Para seniman Justinian kemudian menggambarkan peristiwa luar biasa ini dalam mosaik besar di apse basilika.

Relik-relik suci dari martir besar Santo Catherine secara ajaib ditemukan sekitar abad ke-10, atau bahkan lebih awal, dan diangkut ke biara untuk disimpan. Secara bertahap biara mengalihkan dedikasinya, dan Santo ditambahkan ke dalam ikonografi Sinai. Pada awalnya dia dikaitkan dengan Perawan Semak, dan muncul di antara orang-orang kudus dan nabi lainnya, sementara di kemudian hari, kehidupannya digambarkan, dan dia dikaitkan dengan Theotokos dan Musa. Bagaimanapun, pemujaan terhadap Santo Catherine menyebar, dan dia secara bertahap menjadi orang suci Sinai, mendominasi ikonografi yang relevan. Theotokos dan Musa mempertahankan tempat mereka sebagai pembawa wahyu Tuhan, dan kesucian situs secara keseluruhan. Harta karun religius, warisan suci berupa ikon, manuskrip, bejana liturgi, dan jubah yang telah terkumpul selama berabad-abad dan sekarang dilestarikan di Sinai, benteng iman Ortodoks yang sesungguhnya, merupakan bukti material dari peristiwa-peristiwa suci ini, dan iman yang mendalam dari para peziarah.