Il monastero del Sinai e gli alloggi dei suoi guardiani romani
La storia degli scavi del monastero e della fortezza giustinianea nell'area circostante
Gli scavi condotti dalla Missione archeologica ellenica nel Sinai meridionale a est/sud-est del monastero di Santa Caterina e vicino alle sue mura di fortificazione dal 2000 al 2010 hanno portato alla luce tre complessi di edifici.
Il Complesso I è a pianta quasi quadrata, misura più di 50 x 50 metri, è circondato da un muro di cinta e comprende ambienti rettangolari di dimensioni più o meno uguali, adiacenti tra loro. Il Complesso II, situato a sud del Complesso I, è più piccolo, circa 17 x 15,50 metri, e diversamente orientato a causa del terreno in pendenza. Il Complesso III si trova tra i precedenti e non è stato completamente scavato.
La maggior parte dei reperti, il cui studio è in corso, è costituita da frammenti di ceramica grossolana tardo-romana, soprattutto vasi da cucina e da deposito. Inoltre, sono stati rinvenuti frammenti di ceramica rossa tardo-romana, per lo più appartenenti a categorie egiziane, che sembrano essere datati nella stragrande maggioranza al VII secolo. Sono venuti alla luce anche frammenti di vasi in vetro, lampade in argilla e alcune monete. I reperti metallici di piccole dimensioni hanno fatto luce su aspetti della vita quotidiana degli abitanti del sito. Serrature, chiavi, chiodi, catene per lampade, strumenti medici e coltelli indicano le attività della popolazione.
La moltitudine di sabbia da focolare e le masse di lega di rame e ferro venute alla luce indicano l'esistenza di un'officina metallurgica. Sembra che in questa officina venissero prodotti o riparati utensili e armi in lega di rame e ferro per soddisfare le esigenze degli abitanti. La funzione dell'officina può essere probabilmente legata alla fase più recente dell'abitato del sito.
Il sito scavato è stato identificato con il Phylakterion, la fortezza costruita da Giustiniano, come noto dalle fonti scritte. Secondo il De aedificiis di Procopio (V.8,5-9), durante la costruzione del monastero del Sinai Giustiniano costruì un phylakterion ("una fortezza") per la protezione del monastero. Inoltre, nel descrivere le informazioni relative alla fondazione del monastero da parte di Giustiniano, Eutychios, patriarca di Alessandria nel X secolo, fa riferimento all'insediamento di duecento uomini con le loro famiglie come guardiani e servitori del monastero (PG 111, 1071-1072). In particolare, si parla della costruzione di abitazioni per loro in una fortezza a est del monastero. Eutychios collega l'abbandono del luogo agli anni del califfato di Abd al Malik ibn Marwan (685-705), il che è in accordo con i reperti archeologici e i dati di scavo. SKV-MPK
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